8 gars, 6 semaines : comment le téléphone portable a été (enfin) inventé
« Nous devons construire un téléphone portable portable. »
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Joaquim Marques Nielsen Le premier appel passé publiquement sur un téléphone portable a été fait pour deux raisons : la parade et la rancune. Le Dr Martin Cooper et une équipe de conception de Motorola venaient de développer un prototype pour l'appareil qui allait transformer la façon dont les humains communiquent. Cooper, pour célébrer l'accomplissement, a donc participé à une tradition qui était elle-même à juste titrehumain : Il jubilait. Publiquement.
La démo « éblouissante »
Le 3 avril 1973 - il y a 40 ans aujourd'hui - Cooper a pris un premier modèle de Le téléphone DynaTAC de Motorola (un téléphone en brique pesant 2,5 livres, mesurant 9 pouces de long et 5 pouces de profondeur, et offrant environ 20 minutes d'autonomie) dans les rues de New York. Il appuya sur le bouton « décroché » du téléphone. Et il a appelé la ligne fixe de Bell Labs, où il était connecté à son homologue et principal rival, Joel Engel. « Joël, voici Marty », Cooper a dit , joyeusement. « Je vous appelle depuis un téléphone portable, un vrai téléphone portable portable. »
Cooper, en faisant tout cela, a fait toute une scène. Les téléphones, à ce moment-là, n'étaient pas des choses que vous pouviez simplement emporter avec vous pendant que vous marchiez. (Cooper aimait plaisanter sur le fait que le temps de conversation limité du DynaTAC n'était techniquement pas un problème - puisque « vous ne pouviez pas tenir ce téléphone aussi longtemps. ») Ainsi, un gars se promenant près du Radio City Music Hall, parlant avec animation dans un gros morceau de plastique, était un spectacle. Même pour une ville habituée aux spectacles. 'Alors que je marchais dans la rue en parlant au téléphone', Cooper se souviendra plus tard , 'les New-Yorkais sophistiqués restaient bouche bée à la vue de quelqu'un se déplaçant réellement tout en passant un appel téléphonique.'
Et c'était bien sûr le but. « Nous voulions faire une démonstration fulgurante », Cooper a dit . L'objectif de l'équipe n'était pas seulement d'inventer quelque chose ; c'était faire savoir au monde, de la manière la plus frappante possible, que le quelque chose avait été inventé. La démonstration se terminerait, comme il se doit, avec le transfert du technologue au Midtown Hilton, où un groupe de journalistes était rassemblé pour une conférence de presse. Cooper remettrait son téléphone à l'un de ces journalistes pour qu'elle puisse appeler sa mère en Australie.
Cooper, en d'autres termes, a apprécié - et exploité - le moment. « J'ai passé de nombreux appels », il s'est souvenu , 'dont un où j'ai traversé la rue en parlant à un journaliste de la radio de New York - probablement l'une des choses les plus dangereuses que j'aie jamais faites dans ma vie.'
Martin Cooper, tenant un modèle du DynaTAC, accepte un prix spécial pour ses réalisations lors de la 15e édition des Webby Awards en juin 2011. (Reuters)« Qu'est-ce que c'est qu'un téléphone portable ? »
La technologie qui a alimenté la démo de Cooper était en préparation, bien sûr, bien avant que Cooper ne se dirige vers la 6e Avenue. (Cooper savait que le téléphone fonctionnerait car, lors d'un voyage à Washington, il avait déjà fait la démonstration de la technologie pour le groupe qui était sans doute son public le plus important : la FCC.) Le téléphone portable était le point culminant d'une bonne course à l'invention à l'ancienne, un peu comme celui qui a conduit au téléphone lui-même . Et il a été stimulé non seulement par la concurrence entre les départements de R&D des entreprises rivales, mais aussi par un sens large du progrès technologique - un progrès qui serait inévitable si seul le matériel grand public pouvait le rattraper. Dès 1947, les ingénieurs des Bell Labs avaient imaginé le réseau cellulaire standard. Dans les années 1970, téléphones de voiture -- les téléphones portables d'origine -- étaient d'une utilisation régulière, voire généralisée. Les téléphones mobiles centrés sur l'humain, pensa Cooper, étaient la prochaine étape évidente dans l'évolution de la téléphonie.
Mais ce n'était pas évident pour tout le monde. La Commission fédérale des communications, à l'époque, était en train de délibérer sur l'opportunité d'autoriser AT&T à mettre en place un réseau qui fournirait un service de téléphonie sans fil sur les marchés locaux , apparemment pour une utilisation avec des téléphones de voiture. Cooper savait que non seulement cette proposition donnerait à AT&T un monopole effectif sur ces marchés ; cela signifierait également que les téléphones de voiture, plutôt que les téléphones portables, deviendraient probablement la technologie mobile dominante. Cooper et ses collègues ont vu où les choses pourraient se diriger - alors ils ont décidé d'intervenir. Ils ont tracé une nouvelle destination, puis se sont donné pour objectif d'y ouvrir la voie. Mais ils devaient se dépêcher.
Rudy Krolopp, concepteur principal de l'appareil qui deviendra le DynaTAC, rappelé les semaines effrénées qui ont conduit, enfin, au téléphone portable . ' Marty m'a appelé dans son bureau un jour de décembre 1972 et m'a dit: ' Nous devons construire un téléphone portable ', dit Krolopp. « Et j'ai dit : « Qu'est-ce que c'est qu'un téléphone portable ? »
Ils répondraient à la question en l'inventant. Krolopp et son équipe ont eu six semaines – oui, un mois et demi – pour faire le travail. Après sa rencontre avec Cooper, Krolopp a rapidement rassemblé son staff. « Nous l'avons lancé sur les ingénieurs un jour », il a dit . « Il n'y avait que huit gars dans la pièce. Cooper a exposé le problème - et l'objectif - à la petite équipe. Et puis il a dit : « Quiconque ne croit pas que cela peut être fait, quittez la pièce. »
Personne n'est parti.
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Un système de radiotéléphonie portable en duplex
Au lieu de cela, l'équipe a conçu et conçu d'autres, jusqu'à ce qu'elle trouve la solution : l'appareil maladroit mais élégant que Cooper a présenté dans les rues de New York début avril 1973, 'revendiquant' effectivement l'invention du téléphone portable. . L'équipe doit une grande partie de son succès à l'expertise existante de Motorola avec les semi-conducteurs, qui lui a permis de développer l'infrastructure électrique de base de l'appareil qui deviendrait le DynaTAC. Puis vint la question du corps. Krolopp et son équipe se sont offerts cinq coques potentielles pour le téléphone , du plat au bombé en passant par le pliage. Cooper a fini par choisir le prototype le plus volumineux, mais le plus pratique : celui qui ressemblait le plus aux téléphones tels qu'ils existaient à l'époque. L'équipe l'a affectueusement surnommée 'la chaussure'.
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En octobre 1973, toute l'équipe déposé un brevet -- pas seulement pour le téléphone lui-même, mais pour « un système de radiotéléphone ». Ils ont imaginé ce système comme ceci :
Et ils décrit leur invention comme ceci :
Un système radiotéléphonique duplex portable comprend au moins un émetteur de station de base ayant une portée de transmission de base prédéterminée, et une pluralité d'unités portables ou mobiles ayant chacune une portée de transmission maximale portable prédéterminée plus courte que la portée de transmission de base. Des récepteurs satellites sont déployés autour de la base dans la plage de transmission de la station de base pour recevoir les transmissions des unités portables. L'émetteur de station émet des signaux sur un canal et sur au moins un canal de communication. Chaque canal de signalisation et de communication d'émetteur a une fréquence qui est appariée ou associée à la fréquence de réception des récepteurs satellites. Dans un système à stations de base multiples, le récepteur portable permet de balayer les fréquences de signalisation de l'émetteur de la station de base et d'accorder l'émetteur portable à la fréquence de signalisation associée à la fréquence du signal de signalisation le plus fort reçu de l'émetteur de base. Lorsque la communication est initiée, l'émetteur et le récepteur portables sont automatiquement réaccordés sur l'un des canaux de communication tel que déterminé par la fréquence de signalisation la plus forte reçue par le récepteur portable et par la disponibilité du canal.
« Naturellement, fondamentalement et intrinsèquement mobile »
Ce n'était cependant que l'explication technique de ce qu'ils avaient fait. En personne, les inventeurs étaient beaucoup plus philosophiques à propos de l'appareil qu'ils venaient de lancer - sous forme de prototype, au moins - au monde. Ils savaient ce qu'ils avaient sur (et dans) leurs mains, appréciant d'emblée à quel point les téléphones portables permettraient à des personnes atomisées de se connecter entre elles. « J'ai un mantra selon lequel les gens sont naturellement, fondamentalement et intrinsèquement mobiles » Cooper explique . Et Mtoutes les innovations qui viendraient plus tard - les appareils GPS, les smartphones et les tablettes - irradieraient de cette idée. (Tonnelier imaginé un temps , en fait, lorsque les téléphones seraient « incorporés sous votre peau ».) Une grande partie de l'objectif de toute la course au cellulaire avait été de s'assurer que les téléphones mobiles basés sur l'homme, plutôt que sur la voiture, l'emporteraient.
Ils l'ont fait. Et Cooper a vu cela comme une chose naturelle, sinon inévitable :un retour à l'inclination naturelle des humains à se libérer de la tyrannie de la contiguïté.Àprès les téléphones portables, la localisation dans un certain endroit - à la maison, au travail, près d'une chose connectée à une autre chose - ne serait plus une condition préalable à la communication et à la connexion. L'invention de Motorola finirait par changer la définition de « connexion » en premier lieu.
Il est donc normal que « le père du téléphone portable » ait en fait préféré appeler sa création le « téléphone personnel ». Il considéré l'appareil comme « quelque chose qui représenterait un individu, vous pouvez donc attribuer un numéro non pas à un endroit, pas à un bureau, pas à une maison, mais à une personne ». Il y a quarante ans, la téléphonie a goûté pour la première fois à cette personnification. Le téléphone portable nous a connecté à un réseau. Mais son but était de nous en libérer.
