Les meilleurs personnages féminins viennent de livres

La littérature est-elle meilleure pour proposer des protagonistes féminines complexes qu'Hollywood ? Une longue histoire d'adaptations du livre au film le suggère.

système de points basé sur le mérite d'atout

Universel

L'année dernière, je travaillais comme associée publicitaire chez Simon & Schuster lorsque le premier thriller de Jessica Knoll Fille la plus chanceuse du monde a été choisi pour le cinéma. Le roman, qui allait se vendre à plus de 450 000 exemplaires, était encore à quelques mois de sa publication, mais l'option était un indicateur solide que ce serait le succès commercial que tout le monde à la maison d'édition espérait. Alors que les accords sur les films apportent toujours une certaine sécurité financière aux auteurs et aux éditeurs de livres perpétuellement dans le rouge, celui-ci avait l'avantage supplémentaire d'être avec Pacific Standard de Reese Witherspoon, une société de production avec un record de transformation de futurs best-sellers en haut- films à succès nominés aux Oscars, comme ce fut le cas avec les mémoires de Cheryl Strayed Sauvage et le thriller de Gillian Flynn Fille disparue . Un accord Pacific Standard est le genre de chose qui pourrait décupler la durée de vie d'achat et la pertinence culturelle d'un nouveau livre.

Ce n'est pas un hasard si la plupart des projets actuels de Pacific Standard sont des adaptations de livres. Comme Witherspoon dit au le journal Wall Street en avril, elle a fondé l'entreprise en partie pour donner vie à ses romans et mémoires préférés. Ces livres, a-t-elle dit, présentaient des femmes complexes d'une manière que les scripts qui ont atterri sur son bureau n'ont pas fait.Les commentaires de Witherspoon et sa décision de se tourner vers les livres comme matériau pour la majorité des films qu'elle produit, mettent en lumière un parallèle intéressant entre deux industries pour lesquelles la forte présence féminine est devenue un sujet de discussion passionné. Dans le monde de l'édition commerciale, les livres écrits par et sur les femmes reçoivent peu de prix littéraires prestigieux, et les critiques sont majoritairement des hommes . Pendant ce temps, l'industrie cinématographique a été largement critiquée pour son manque de rôles substantiels pour les femmes, à la fois à l'écran et derrière la caméra, ainsi qu'un énorme écart salarial entre les sexes.

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Mais l'industrie de l'édition est 78 pour cent de femmes et, félicitations ou non, des livres récents d'éditeurs commerciaux ont offert une multitude de femmes de premier plan qui sont complexes, non conventionnelles, entièrement humaines et même triomphalement détestables, comme l'a écrit Koa Beck pour L'Atlantique l'année dernière.Beaucoup d'entre eux ont une seconde vie au cinéma, et pas seulement entre les mains de Witherspoon. Rachel du thriller de Paula Hawkins Fille dans le train, Famille de Chimamanda Ngozi Adichie Americanah , et les deux sœurs de Kristin Hannah Le rossignol vont tous bientôt honorer le grand écran. Bien que d'œuvres plus anciennes, Meg de Madeleine L'Engle Une ride dans le temps et Esther Greenwood de Sylvia Plath's La cloche recevront également le traitement cinématographique au cours de la prochaine année. Quand ils le feront, ils rejoindront une longue tradition de rôles féminins nuancés qui ont fait le saut de la littérature au cinéma, illustrée par des œuvres dont Autant en emporte le vent, petit-déjeuner chez Tiffany , Pièce , La fille au tatouage de dragon , Fille, Interrompu, Carrie , L'aide , Les heures , Cavalier de baleine , La vie secrète des abeilles , et plein d'autres.

Ces nouveaux protagonistes littéraires sont des points lumineux dans un paysage hollywoodien où la représentation des femmes a été assez sombre. Les femmes mènent, quand elles passent à l'écran ( moins de 30 pour cent du temps ), courent un risque élevé d'être hypersexualisés, unidimensionnels et/ou stéréotypés. Ce problème a ses racines dans la répartition par sexe de l'industrie : selon un étude 2016 qui a examiné plus de 100 films sortis, en 2014, les femmes représentaient 30 % des scénaristes et seulement 3,4 % des réalisateurs. Malgré les récentes conversations sur l'inégalité des sexes, la réponse des studios hollywoodiens a été décevante et peu inventive : chasseurs de fantômes et le prochain Océans 11 sont bien, mais réimaginer les personnages masculins en tant que femmes ne représente pas exactement un changement radical. Et du les films les plus rentables de cette année jusqu'à présent, seule une petite partie d'entre eux présente des femmes dans le rôle principal.

Les grands films de studio présentent parfois des rôles féminins défiant les stéréotypes, comme en témoigne Rey dans Star Wars : Le Réveil de la Force et Furiosa dans Mad Max : Fury Road . Mais le cinéma indépendant parvient généralement mieux à exploiter des perspectives sous-représentées, par exemple le film hilarant et poignant de Mark Duplass. Mandarine , le tube à petit budget qui suit deux femmes transgenres autour de L.A., ou les débuts acclamés de Trey Edward Schults Krisha , dont le personnage principal éponyme est une ancienne toxicomane aux cheveux gris qui essaie de se réconcilier avec sa famille. Même le monde indépendant, cependant, est dominé par des auteurs et réalisateurs masculins. Tant que les réalisatrices resteront une anomalie, la variété des représentations des femmes à l'écran sera inévitablement limitée.

Avant la montée du blockbuster, les actrices principales recevaient systématiquement des rôles plus intéressants.

L'argent est l'un des endroits où les industries du livre et du cinéma divergent de la manière la plus frappante. Le processus d'écriture d'un livre - qui, dans la fiction du moins, se produit généralement avant qu'un éditeur ne l'acquiert - est une affaire solitaire et à petit budget. Même avec l'augmentation du marché du livre d'un million de dollars, le montant d'argent qui change de mains dans l'édition est dérisoire par rapport à la production d'un long métrage. Dans son livre de 2002 Les femmes qui dirigent le spectacle , Mollie Gregory note que si le succès phénoménal dans les années 1970 de films comme Mâchoires, Le Parrain, et Guerres des étoiles a conduit à la superproduction à gros budget, cela a également rendu le sexisme plus important dans l'industrie. Faire confiance aux femmes avec des budgets aussi importants n'était pas dans le contexte social de l'époque, écrit-elle.

Avant la montée du blockbuster, le nombre de femmes travaillant à Hollywood n'était pas plus important qu'aujourd'hui, mais les actrices principales pouvaient toujours trouver des rôles intéressants. Au cours des années 1940 et 1950, un petit groupe pionnier de scénaristes féminins a donné à des stars comme Bette Davis, Lauren Bacall, Ava Gardner et Rita Hayworth des personnages intelligents, durs et irrévérencieux. La scénariste Sonya Levien, par exemple, a co-écrit le film de 1956 Jonction Bhowani , qui met en vedette Gardner comme un soldat anglo-indien intrépide qui tue son violeur tenté. Virginia Van Upp, l'une des premières femmes scénaristes-productrices d'Hollywood, est surtout connue pour avoir réalisé le noir Gilda, qui met en vedette Hayworth dans son rôle ultime de femme fatale tordue. Il y a aussi Ida Lupino, dans une catégorie à part en tant que premier acteur à écrire, produire et réaliser ses propres films. Ses protagonistes féminines ont traité de problèmes tels que la grossesse hors mariage, la bigamie et le viol.

À l'époque, comme aujourd'hui, il était également courant pour les studios d'adapter à l'écran la littérature à succès de l'époque. Les magnats d'Hollywood se souciaient vraiment de l'art, a écrit Maureen Dowd dans son 2015 New York Fois pièce sur les femmes à Hollywood, faisant référence au premier âge d'or du cinéma américain. Ils prendraient tous les best-sellers littéraires, y jetteraient des starlettes et feraient des films de prestige. Le polar de Raymond Chandler Le grand sommeil a été co-écrit pour l'écran par la reine du Space Opera Leigh Brackett et a joué le rôle de Bacall. L'adolescent mécontent de François Sagan dans Bonjour Tristess e, le roman que la romancière française a écrit quand elle avait 18 ans, a donné à Jean Seborg son premier rôle. En 1951, Hitchcock a transformé Patricia Highsmith's Des étrangers dans un train dans un coup de mammouth. Lois Weber, la première femme américaine à réaliser un long métrage, a déclaré que son divertissement idéal était une « étagère bien assortie de livres prenant vie ».

L'avènement des grands succès au box-office a changé la dynamique, empilant encore plus les cartes en faveur des réalisateurs masculins. Mais, comme l'explique Gregory, les années 1970 ont également été une période où les femmes en nombre ont commencé à réintégrer le cinéma, et elles ont finalement commencé à gravir les échelons. Dans les années 1980, Hollywood avait sa première classe de femmes cadres de cinéma, dont Marcia Nasatir, la première femme vice-présidente de United Artist, et la vice-présidente de Columbia Pictures Rosilyn Heller, toutes deux arrivées à Hollywood via la scène éditoriale de New York. . New York était plus consciente du mouvement de libération des femmes à l'époque que Los Angeles, écrit Gregory, et plus de femmes avaient infiltré l'édition à tous les niveaux.

Il ne s'agit pas de glorifier le monde littéraire au-dessus d'Hollywood. Comme de nombreux domaines, l'édition traite souvent le travail des hommes comme plus sérieux ou prestigieux que celui des femmes : l'année dernière, l'auteur Nicola Griffith trouvé que le prix Pulitzer, considéré comme la plus haute distinction de la fiction littéraire, n'avait pas été décerné à un livre sur les femmes ou les filles depuis 15 ans ( 2016 ne faisait pas exception). Et lorsqu'il s'agit de représentation raciale ou ethnique, l'industrie de l'édition tombe douloureusement, de manière embarrassante, à court : 80 pourcent des employés de l'industrie aujourd'hui sont blancs. Mais malgré toute l'étroitesse du canon littéraire, de nombreux lecteurs pourraient nommer plusieurs de leurs auteures préférées, tandis que peu de cinéphiles pourraient faire de même pour leurs réalisatrices préférées. Bon nombre des plus grandes écrivaines des 200 dernières années ont d'ailleurs vu leurs œuvres adaptées au cinéma : Zora Neale Hurston Leurs yeux regardaient Dieu , Amy Tan Le club Joie de la chance ; Edith Wharton L'âge de l'innocence ; Louisa May Alcott Petite femme ; celle d'Alice Walker La couleur violet ; plusieurs romans de Jane Austen.

Le seul secret pour représenter toute la richesse de l'expérience féminine est de le faire plus souvent et de différentes manières.

Aujourd'hui, les femmes lisent plus que les hommes , ce qui en fait un groupe démographique attrayant pour les éditeurs. (Curieusement, le fait que les femmes constituent également la majorité des cinéphiles ne semble pas être une incitation suffisante pour qu'Hollywood lance plus de rôles féminins, sans parler de ceux nuancés). Les mémoires et les romans populaires récents ont élargi la représentation de la sexualité des femmes dans la littérature grand public, avec des livres comme les mémoires de Maggie Nelson Les Argonautes , qui raconte sa grossesse en même temps que la transition de genre de son partenaire. D'autres livres explorent le passage à l'âge adulte et l'amitié féminine de différentes manières rafraîchissantes: Emma Cline's Les filles suit une adolescente dont la fascination pour une fille plus âgée conduit à son implication dans un culte semblable à Manson. Pendant ce temps chez Dana Spiotta Innocents et autres présente deux cinéastes qui traitent des effets du statut et de la renommée sur une amitié de longue date. Ensuite, il y a la trilogie napolitaine d'Elena Ferrante sur l'amitié de longue date entre deux femmes d'un quartier pauvre de Naples.

Les plus grandes œuvres littéraires et cinématographiques humanisent des expériences au-delà des nôtres. De nombreux prospects féminins contemporains de la page à l'écran se retrouvent avec l'étiquette du prochain Fille disparue, comme l'antihéroïne de Le roman d'Ottessa Moshfegh Eileen , qui a également été optionné pour le film. Mais il y a un large éventail de personnalités qui font leur chemin dans les théâtres. Sauvage a offert une histoire plus graveleuse de voyage et de transformation pour les femmes non vendues sur Elizabeth Gilbert's Mange prie aime . L'hiver dernier, Todd Haynes Carole , une belle réimagination de Le prix du sel de Patricia Highsmith, avec Rooney Mara et Cate Blanchett en tant que jeune et vieille femme amoureuse. Highsmith a publié le roman de 1952 sous un pseudonyme par crainte de représailles, mais le film a fait connaître le livre plus d'un demi-siècle plus tard. Le prochain biopic de Disney Reine de Katwe , réalisé par Mira Nair, est basé sur un livre sur la vie de Phiona Mutesi, une pauvre adolescente ougandaise devenue un prodige des échecs. Le seul secret pour représenter toute la richesse de l'expérience féminine est de le faire plus souvent et de différentes manières, ce qui n'arrivera à Hollywood qu'une fois que les femmes auront le même accès à l'argent, au prestige et à la renommée que les hommes. Jusque-là, il y a toujours des livres.