La relation étrange et unilatérale de Bob Dylan et John Lennon

L'amitié de Bob Dylan avec John Lennon était unilatérale et mal à l'aise. Pourquoi a-t-il écrit une chanson émouvante sur quelqu'un qui ne l'a jamais influencé ?

Pourquoi le nouvel album de Dylan contient-il une chanson émouvante sur quelqu'un qui ne l'a jamais vraiment influencé ?

AP La chanson la plus intrigante sur Tempête , le 35e album studio de Bob Dylan, n'est pas la chanson titre de 14 minutes sur le naufrage du Titanic. C'est l'album qui se rapproche, ' Roulez sur John ,' un hommage à John Lennon. « Faites briller votre lumière, continuez », dit le refrain de Dylan. « Tu as brûlé si fort / Allons-y, John ». Que les critiques se moquent de la chanson parce qu'elle est ' larmoyante ' ou qu'elle se moque de celle de Dylan élégie pour un ami mort ,' la relation entre les deux icônes du rock a été considérée comme allant de soi, comme si la chanson était le résultat inévitable d'une simple amitié. En fait, Lennon et Dylan ne se sont rencontrés qu'une poignée de fois de 1964 à 1969 et, lorsqu'ils sont examinés, leur relation complexe suggère qu'en fait la chanson ne parle pas de John Lennon – ou du moins pas du Lennon que Dylan connaissait.

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Bien que les Beatles soient restés assez au courant de la musique populaire au début des années 1960, Bob Dylan n'était sur leur radar qu'au printemps 1964, un an après La roue libre de Bob Dylan a établi le jeune auteur-compositeur comme la première voix de la musique folk américaine. Une fois que le groupe a entendu ce disque, lors d'une tournée en France, cela a eu un impact immédiat sur eux. « Pendant trois semaines à Paris, nous n'avons pas arrêté d'en jouer », dira plus tard Lennon. « Nous sommes tous passés à côté de Dylan. » Les premiers tubes du groupe, bien que d'une complexité trompeuse, étaient clairement destinés à un public adolescent plus intéressé par la danse sur les backbeats que par l'écoute de la poésie et des guitares acoustiques. Après avoir entendu Roue libre , Les Beatles, et en particulier John Lennon, ont été inspirés pour écrire des chansons folk plus matures et narratives à la manière de leur nouveau héros.

Il est facile de comprendre pourquoi Lennon serait si amoureux du chanteur folk. Dylan venait d'un monde de cafés new-yorkais et de socialistes de la vieille gauche qui exigeaient un certain poids intellectuel de leurs artistes. Les gens écoutaient sa musique assis, l'absorbant tranquillement. C'était loin des brasseries de Hambourg, où Lennon a fait ses armes, et des stades où il jouait alors. Sa production artistique après avoir entendu Dylan suggère qu'il a été défié et inspiré par le sérieux du troubadour new-yorkais. Presque immédiatement, Lennon a commencé à écrire des chansons plus introspectives et acoustiques, d'abord dans « I'm a Loser », qui a été enregistré en août 1964. Il a finalement maîtrisé la forme folk avec le « Norwegian Wood » entièrement Dylan-esque, sorti sur années 1965 Âme en caoutchouc , dans lequel le chanteur pose un regard détaché et quelque peu défoncé sur une figure féminine insaisissable.

Ce n'est pas étonnant que Lennon ait l'air défoncé : en août 1964, à New York, Dylan introduit les Beatles au cannabis . Le pot s'avérera sans doute la seule plus grande influence que Dylan sur Lennon en 1964 et 1965. Après avoir couru pendant des années avec un flux constant d'alcool et d'amphétamines, Lennon et le reste des Beatles ont commencé à « fumer du pot pour le petit-déjeuner », à Ringo Les mots de Starr. Le changement a coïncidé - et peut-être provoqué - un changement dans les habitudes d'enregistrement : au milieu des années 60, les Beatles prenaient des jours pour enregistrer des chansons qui prenaient autrefois des heures, voire des minutes, et, ce faisant, révolutionnaient l'enregistrement en studio.

C'était un développement presque parallèle avec le mercuriel Dylan qui, toujours en avance sur son temps, se concentrait sur des sorties plus hallucinatoires et expérimentales comme 'Mr. Tambourine Man », au moment où il a rencontré Lennon.

Les deux se rencontreront à nouveau en mai 1966, lors de la légendaire première tournée électrique de Dylan en Angleterre. Un trajet en limousine maladroit qu'il a partagé avec Lennon au cours de cette tournée a été capturé par le cinéaste D.A. Pennebaker montre l'étrange tension entre les deux hommes. En 1970, Lennon a parlé à Pierre roulante à propos de la rencontre inconfortable: «Je me souviens juste que nous étions tous les deux dans l'ombre et tous les deux sur de la foutaise. ... J'étais nerveux comme de la merde. J'étais sur son territoire, c'est pourquoi j'étais si nerveux.

Dylan traite du mythe, et Lennon devait déjà être mythique pour que Dylan écrive une chanson sur lui.

Malgré la tension, en 1966, John Lennon et Bob Dylan se ressemblaient plus qu'ils ne l'avaient jamais été – ou ne le seraient plus jamais. Dylan avait obtenu son premier grand succès dans les charts avec « Like a Rolling Stone » en Amérique, mais était également ridiculisé par une grande partie de son ancienne base de fans qui était irritée par son nouveau son électrique et « commercial ». Lennon, lui-même plus que familier avec la controverse, était, au milieu de l'expérimentation révolutionnaire qui allait devenir le point culminant de sa carrière. Jusque-là, Dylan et Lennon étaient aux antipodes - l'un une pop star enjouée, l'autre un commentateur social sérieux - mais pour une fois, ils étaient tous les deux au même endroit, expérimentant les pièges surréalistes de la célébrité tout en créant certaines des meilleures musiques. du 20e siècle. L'accident de moto qui a forcé Dylan à se retirer à Woodstock en 1966 a rompu ce lien. On pense que les deux ne se sont rencontrés qu'une seule fois, en 1969.

Avant son meurtre en 1980, Lennon est resté obsédé par son ancien héros et l'a mentionné dans plusieurs de ses chansons, comme 'Give Peace A Chance', ainsi que dans un certain nombre d'interviews. Bien que Lennon prétende avoir «cessé d'écouter Dylan avec les deux oreilles» et le calomnie auprès de la presse dans les années 1970, même sa dérision était la marque d'un intérêt continu.

La relation entre Bob Dylan et John Lennon semblait être particulièrement unilatérale. Lennon a écrit une poignée de chansons à la Dylan ; Dylan n'en a jamais écrit un à la Lennon. Non seulement cela, mais vous auriez du mal à trouver une trace de l'influence de Lennon dans n'importe quel disque de Bob Dylan. Alors pourquoi Dylan célèbre-t-il un artiste dont l'influence sur lui-même et son art était négligeable ? Pourquoi a-t-il écrit une chanson si émouvante sur quelqu'un qu'il connaissait à peine ?

Parce que Dylan s'occupe de mythe. Il informe sa production autant, sinon plus, que les personnes réelles dans sa vie. Dylan utilise des motifs comme les inondations et les trains afin de lutter contre les universalités et de les piéger dans ses vers. Lui, comme Lennon, sera toujours associé aux années 1960, mais plus que tout autre artiste majeur de cette période, il a toujours écrit des chansons conçues pour transcender le contexte dans lequel elles ont été créées. Même lorsque le matériel d'actualité de Dylan avait un programme militant – « La mort solitaire de Hattie Carroll » et « Hurricane » étant deux exemples notables – ses sujets ont toujours été sélectionnés pour leur résonance historique. Lennon devait déjà être mythique pour que Dylan écrive une chanson sur lui.

'Roll On John' est certainement mythique. Dylan détache le voyage de Lennon des docks de Liverpool, 'à destination du soleil', du sens littéral, évitant les détails biographiques directs au profit d'un collage de paroles et d'images citées de Lennon enracinées dans la tradition folk américaine-'Roll on John, roll through the pluie et neige /Prenez la route à droite et allez là où errent les bisons.' En fait, la chanson partage le titre d'une ballade traditionnelle, que Dylan a lui-même enregistré en 1961. Le nouveau 'Roll on, John' n'a de sens que comme une triste lamentation dans la tradition des ballades tragiques sur des personnages folkloriques plus grands que nature tels que Stagger Lee ou John Henry. 'Roll On John' n'est pas une chanson triste sur un ami décédé. Et ce n'est pas un coup de poing sonique d'une icône à une autre. C'est Dylan qui reconnaît que Lennon est devenu une légende, un autre personnage mythique pour peupler ses chansons.