Le football féminin peut-il maintenir son élan ?

Tous les quatre ans, il y a un regain d'intérêt pour le sport après la Coupe du monde de football. Mais cette fois, il y a une chance que cela puisse durer.

Jean-Yves Ahern / USA TODAY Sports / Reuters

La demi-finale de la Coupe du monde féminine entre les États-Unis et l'Allemagne mardi soir a présenté à peu près tout ce que le sport a à offrir. Le talent des joueurs affiché était à des niveaux historiquement élevés, au moins selon les statistiques compilé par CinqTrenteHuit . Il y avait la tension des penaltys concédés des deux côtés, ainsi que l'agonie d'un raté pour l'Allemagne et l'extase d'un but pour les États-Unis, qui ont fini par gagner 2-0. Selon les chiffres préliminaires, le nombre de téléspectateurs était le plus élevé jamais atteint à l'ère des sports câblés, à égalité avec un match des séries éliminatoires de la NBA, et ce n'était que la demi-finale.

meilleurs livres de fiction littéraire 2019

lecture recommandée

• Aussi américain que le football féminin ?

• « Je suis un écrivain à cause des crochets de cloche »

  Cristal Wilkinson

• La tradition philippine bien-aimée qui a commencé comme une politique gouvernementale

  Sara Tardiff

Bien qu'il y ait toujours eu un pic de couverture du football féminin pendant la Coupe du monde (le plus récemment en 2011), le tournoi de cette année est aidé par l'intérêt général croissant des États-Unis pour le football, alimenté par la large couverture télévisée de la Coupe du monde masculine 2014 et un accès plus facile aux jeux européens. De plus en plus de gens se connectent pour suivre un jeu autrefois décrié comme ennuyeux par les experts américains. De l'augmentation de l'activité sur Twitter à la couverture médiatique fréquente en première page, il est indéniable que l'intérêt pour le football féminin a culminé au cours des deux dernières semaines. Mais que faudra-t-il pour que le sport maintienne ce buzz au niveau national après la fin du tournoi ?

Cela aidera certainement si l'équipe américaine remporte le trophée dimanche (elle doit affronter l'Angleterre ou le Japon, qui s'affronteront lors de la deuxième demi-finale mercredi soir). Ce serait le premier titre de Coupe du monde du pays depuis sa victoire historique en 1999, qui a fait de Mia Hamm un nom bien connu et a produit l'un des plus images de célébration indélébiles dans l'histoire du sport après que Brandi Chastain a marqué le penalty gagnant. L'équipe actuelle n'a que quelques étoiles à ce niveau – Abby Wambach, qui approche de la fin de sa carrière, et Hope Solo, qui a combattu la couverture des tabloïds sur ses allégations de violence domestique. Au lieu de cela, la plupart des membres sont des femmes plus jeunes qui attendent de reprendre le flambeau, et cela pourrait bien être une bonne chose pour un sport qui a toujours du mal à attirer les téléspectateurs vers ses matchs de championnat américain. Cette équipe est plein de joueurs talentueux qui l'ont bien préparé pour l'avenir, et chacune d'entre elles joue dans la Ligue nationale de football féminin.

La NWSL n'a que deux ans, formée en 2013 après la fermeture de son prédécesseur (Women's Professional Soccer, ou WPS) en raison de batailles juridiques avec les propriétaires et d'un manque général de ressources financières. En conséquence, NWSL a un petit plafond salarial pour ses équipes de l'ordre de 200 000 $ (la NBA, en comparaison, passera à environ 69 millions de dollars la saison prochaine). Il n'a pas encore le type d'accord télévisé nécessaire pour prendre pied dans le monde surpeuplé du sport américain, bien qu'ESPN ait diffusé six de ses matchs la saison dernière (avec trois autres en streaming en ligne). Si l'histoire est un indicateur, la Coupe du monde féminine entraînera une augmentation de l'intérêt qui pourrait ne pas durer. Après le tournoi de 2011, qui a vu l'Amérique perdre contre le Japon en finale, le WPS a établi des records de fréquentation et a cherché à augmenter le nombre d'équipes participantes au cours de sa prochaine saison de six à dix, mais a fini par plier lorsque cet effort a échoué.

Tout indique que la NWSL ne répétera pas ces erreurs. Il a des contrôles financiers plus stricts et est en partie subventionné par les équipes nationales américaine, canadienne et mexicaine ; et il s'élargira probablement de sa liste actuelle de neuf équipes grâce à un partenariat avec des équipes masculines établies évoluant dans la Major League Soccer. C'est un modèle similaire à la WNBA, la seule ligue sportive féminine vraiment stable aux États-Unis, qui a été lancée avec un solide investissement de la NBA et comprend plusieurs équipes associées à des équipes NBA établies, leur offrant une sécurité financière et la possibilité de grandir dans un environnement surpeuplé. Marché de la télévision.

Les accords de télévision sont la façon dont les ligues sportives gagnent la majorité de leur argent, et l'expansion des réseaux sportifs câblés a donné à la NWSL plus d'opportunités sur ce front. Dans la foulée de la Coupe du monde féminine, la NWSL a signé un accord sur les droits de télévision avec FOX Sports , qui diffusera 10 matchs (y compris les éliminatoires de la ligue) la saison prochaine et diffusera quatre autres en ligne. Autre signe que le football féminin gagne en respect sur la scène mondiale du football, le jeu vidéo FIFA 16 comprendra des listes de femmes pour la première fois dans l'histoire de la franchise, donnant à Julie Johnson, Carli Lloyd et Kelley O'Hara et bien d'autres l'opportunité de devenir des noms connus.

Le jeu vidéo FIFA 16 mettra en vedette des équipes féminines pour la première fois dans l'histoire de la franchise.

Il existe de nombreuses preuves qu'une ligue nationale florissante peut aider les États-Unis à dominer le terrain du football international pour une autre génération. Johnson a acquis une expérience précieuse dans les ligues professionnelles après avoir fait sensation à l'université, et remercie la NWSL de lui avoir donné les références pour gagner une place de titulaire dans l'équipe américaine. Le même mouvement vers le jeu professionnel tout au long de l'année se produit dans le monde entier. Et dans ce qui semble être une percée pour le sport, les stars du football masculin aiment David Beckham et Jermaine Jones ont encouragé leurs fans à regarder la Coupe du monde féminine et à soutenir les équipes nationales via leurs comptes de médias sociaux.

Il y a encore des progrès à faire. Même si le succès de la Coupe du Monde Féminine est une lueur d'espoir rare pour la FIFA au milieu des nouvelles d'officiels inculpés de pots-de-vin et de corruption, le président sortant Sepp Blatter n'assistera même pas à la finale , et a une longue histoire de dire des choses dédaigneuses sur le football féminin en général (suggérant qu'elles porter des shorts serrés pour attirer un public plus large, par exemple). On espérait dans le passé que la Coupe du monde féminine amènerait le public américain à bord avec une ligue nationale, et cela ne s'est pas produit. Mais il y a des preuves que l'excitation autour de la Coupe du monde 2015, et les leçons apprises par les efforts d'expansion trop rapides dans le passé, pourraient faire la différence cette fois. La NWSL ne grimpera pas de sitôt au sommet de la pyramide sportive américaine, mais si elle parvient à retenir ne serait-ce qu'une fraction des téléspectateurs de cet été, elle peut établir une base importante pour l'avenir.