Les plaintes que vous avez faites à propos de Sandy-Hyping sur Twitter et à la télévision, E.B. White fait de la radio en 1954

L'hyperventilation du cycle de l'actualité d'urgence n'est pas née avec CNN ou Twitter.

Deux hommes ramant le long de Union Avenue à Framingham, Massachusetts, à la suite de l'ouragan Edna en septembre 1954 (AP)

En septembre 1954, un ouragan s'est approché de la côte du Maine, où l'écrivain E.B. Blanc a fait sa maison. Il n'avait pas de télévision, mais il était en possession de 'trois petites radios à l'ancienne, dont deux à piles, l'une un petit modèle de chevet enfichable', écrit-il dans le numéro du 25 septembre de la New yorkais .

Ces radios, observa White, produisirent une expérience particulière et indirecte de la tempête, bien avant qu'elle n'atteigne terre. Il réfléchit :

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Les ouragans sont la dernière découverte des stations de radio et ils sont repris de manière importante. Pour moi, la Nature absorbe continuellement - c'est-à-dire qu'elle est une proposition de vingt-quatre heures, cinquante-deux semaines de l'année - mais pour les gens de la radio, la Nature est une bizarrerie teintée de malveillance et digne de mention seulement dans son moments plus violents. La radio, soit laisse la nature tranquille, soit lui donne le traitement complet, comme elle l'a fait à l'approche de l'ouragan Edna. L'idée, bien sûr, est que la radio rende un service public en avertissant les gens d'un orage qui pourrait s'avérer fatal ; et c'est certainement ce que fait la radio. Mais un autre effet de la radio est d'amener les gens à un état d'alarme incroyable plusieurs heures avant le coup, alors qu'ils sont encore attisés par les zéphyrs les plus doux. L'une des victimes de l'ouragan Edna était un travailleur de la défense civile dont le cœur lui a fait défaut bien avant que le vent ne le menace le moins du monde.

Blanc continua :

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Après le petit déjeuner, toute la maisonnée, à l'exception de notre teckel, s'installa à la radio, non pas en groupe familial solide mais chacun à son poste et son système d'accordage. Peu importe où l'on errait, en haut ou en bas, à l'arrière ou à l'avant, une voix radio se faisait entendre, apportant des nouvelles inquiétantes. Autant que je puisse le comprendre, la tempête était encore à environ mille milles et se déplaçait vers le nord-nord-est à peu près à la vitesse d'une automobile de prix moyen. Des décès avaient été signalés dans le New Jersey. L'état d'urgence a été déclaré à Now London, Connecticut, et à Portland, Maine. Quelque chose était arrivé au deuxième quart de travail à l'usine Commercial Filters Corporation de Melrose, Massachusetts, mais je n'ai jamais su quoi. Un homme du nom d'Irving R. Levine m'a souhaité une « bonne nouvelle ». La température à Providence, Rhode Island, était de soixante-huit degrés.

Il est devenu évident pour moi après quelques tours rapides avec la radio que les diffuseurs avaient ouvert sur Edna terriblement longtemps à l'avance, avant qu'elle ne sorte de son coin, et se dépensaient à un rythme inconsidéré. Pendant les heures du matin, ils avaient du mal à maintenir Edna à la vitesse exigée pour la diffusion d'urgence. J'ai entendu un homme de, je pense, Riverhead, Long Island, interviewer son homme de plein air, qui avait été envoyé à l'étranger dans une voiture pour examiner les conditions à l'extrémité est de l'île.

« Comment diriez-vous que les routes étaient ? » demanda la voix tendue.

— Ils étaient mouillés, répondit le reporter, qui semblait bouder.

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« Diriez-vous que les embruns des flaques d'eau se précipitaient autour des garde-boue ? » demanda le radioman désespéré.

C'était l'un de ces moments confus, émotionnellement, où l'auditeur ne pouvait pas être sûr de la position que la radio prenait -- pour ouragans ou contre eux.

Une obsession pour la météo cataclysmique, les interviews banales et le remplissage sans fin ? Wikipédia dit le cycle d'information de 24 heures « est arrivé avec l'avènement des chaînes de télévision par câble dédiées à l'information », mais E.B. Le récit de White va montrer, la radio a battu la télévision.

Pour lire le bel essai dans son intégralité, rendez-vous sur la New yorkais le site Web de (mot de passe protégé pour les abonnés uniquement).

Grâce à @yayitsrob pour le pointeur.