De meilleures seringues pourraient-elles réduire la transmission du VIH ?
Les concepteurs d'une seringue à faible espace mort espèrent que leur innovation pourrait entraver la propagation de la maladie parmi les quelque 15,9 millions de personnes qui s'injectent des drogues dans le monde.

Dans le monde, quelque 15,9 millions de personnes consomment des drogues qu'elles s'injectent avec une aiguille. Bien que dans certains endroits les taux de VIH parmi les toxicomanes soient assez faibles, dans de nombreuses villes d'Europe de l'Est et d'Asie, plus de 70 pour cent de ces toxicomanes ont été infectés par le virus. Les échanges d'aiguilles et de seringues peuvent aider, mais selon un nouveau document dans le Revue internationale de politique en matière de drogues , une autre option doit être étudiée : la distribution de seringues dites « à faible espace mort », qui, en laboratoire, ont démontré qu'elles réduisaient considérablement la probabilité de transmission du VIH.
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L'espace mort est la partie de la seringue où le liquide est retenu une fois que le piston est complètement enfoncé. Les seringues à espace mort élevé retiennent le fluide à la fois dans la seringue elle-même et dans l'aiguille ; les seringues à faible espace mort expulsent tout le fluide dans la seringue, ne retenant qu'une petite quantité de fluide. (Dans les seringues à faible espace mort, l'aiguille n'est pas amovible.)
Dans des expériences qui imitaient des injections de drogue, les seringues à espace mort élevé ont retenu 1 000 fois plus de microlitres de sang, même après rinçage. Pour les personnes porteuses du VIH avec des charges virales comprises entre un million et 2 000 copies par millilitre, les seringues de grande capacité pourraient contenir plusieurs copies du VIH, « alors que », écrivent William A. Zule et ses coauteurs, « les seringues à faible espace mort retiendraient même un seul exemplaire seulement une fraction du temps.
Il existe de nombreux obstacles à la réduction de la transmission du VIH avec cette stratégie : Comment les fabricants achemineront-ils les nouvelles aiguilles aux consommateurs de drogues ? Quel pourcentage d'utilisateurs ont besoin d'utiliser ces seringues pendant quel pourcentage du temps l'intervention a-t-elle un effet ? Les gens seront-ils rebutés par la petite taille des seringues et les aiguilles non détachables ? Les seringues à faible risque provoqueraient-elles des changements de comportement qui annuleraient leurs avantages ? Mais les auteurs soutiennent que le déclin potentiel de la transmission du VIH parmi les toxicomanes est substantiel. Par exemple, ils estiment que la Chine pourrait voir quelque chose comme ça si les toxicomanes passaient aux nouvelles seringues à un taux de 20 % par an à partir de cette année (une projection optimiste) :

Sur une période de 18 ans, le nombre total d'injections épargnées pourrait dépasser 500 000, selon les auteurs, une réduction qui aurait des effets d'entraînement sur l'ensemble de la population, car ces personnes non infectées ne transmettraient pas la maladie à des non-drogués. utilisateurs aussi.
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Les auteurs soutiennent que les programmes de distribution de seringues à faible espace mort devraient être mis en œuvre rapidement - en particulier dans les endroits où les taux de VIH parmi les utilisateurs de drogue sont élevés - et étudiés attentivement au fur et à mesure de leur déploiement. De tels programmes ne remplaceront certainement pas d'autres mesures de réduction et de traitement du VIH, mais ils pourraient les compléter puissamment.