Danse avec les jonquilles

Une forme fantaisiste de jeu de mots connue sous le nom de « N plus 7 » peut être étonnamment efficace pour exposer les faux-semblants littéraires

Le poème le plus connu et sans doute le plus ridicule de Wordsworth est ' I Wandered Lonely as a Cloud ', celui sur les jonquilles. Quand les jonquilles fleurissent, il est impossible de ne pas penser à ce poème - bien qu'en même temps, il soit impossible d'y penser. La langue, à quelques exceptions près, est oubliable. Les étudiants de pays sans jonquilles et ayant une histoire de domination britannique en sont venus à ressentir le poème de la jonquille comme un artefact de l'impérialisme culturel. Imaginez n'avoir jamais vu de jonquilles et devoir vous asseoir à l'école et imiter l'enthousiasme à propos de leur « voltige et danse dans la brise ».

Mon commentaire récent préféré sur ce poème est une version de celui-ci présentée par l'écrivain Harry Mathews lors d'une conférence sur l'Oulipo en 1999, à Key West, en Floride. L'Oulipo, ou OuLiPo, qui signifie Ouvroir de Littérature Potentielle (Atelier de Littérature Potentielle), est un groupe basé en France qui s'intéresse à la littérature formellement générée et relativement peu intéressé par la littérature qui prétend décrire le monde « réel » ou qui prétend même être le produit d'un sentiment sincère. Les oulipiens se fixent des règles : écrire un roman sans utiliser une seule fois la lettre Et , par exemple - et se targuent de la profondeur et de l'intérêt produits malgré (un oulipien dirait probablement produit à cause de) les restrictions.

Harry Mathews a exécuté un exercice oulipien appelé « N plus 7 » sur le poème de Wordsworth. « N » signifie « nom ». Pour utiliser la méthode sur la prose, on localise dans le dictionnaire un nom trouvé dans le texte sujet, on compte jusqu'au septième nom à partir de celui-ci et on le substitue à l'original. Avec la poésie, en particulier la poésie classique, on peut choisir de respecter le mètre et la rime du poème transformé, auquel cas on examinerait chaque nom (à l'exception des noms propres) après le septième jusqu'à trouver une correspondance. L'écart alphabétique entre l'original et la substitution peut donc être assez important. Mathews, qui respectait le mètre et la rime de Wordsworth dans sa version N-plus-7 de ' I Wandered Lonely as a Cloud ', a dû parcourir de nombreuses entrées de dictionnaire avant de trouver un nom qui rimait avec ' jonquille ' et était, comme ' jonquille '. un dactyle—trois syllabes avec l'accent sur la première syllabe. Le mot qu'il a trouvé était « imbécile ».

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je me promenais solitaire comme un nuage
Qui flotte sur les hautes vallées et les collines,
Quand tout à coup j'ai vu une foule,
Une armée d'imbéciles d'or ;
Au bord du lac, sous les arbres,
Flotter et danser dans la brise.

Continu comme les étoiles qui brillent
Et scintille sur la voie lactée,
Ils s'étiraient en une ligne sans fin
Au bord d'une baie :
Dix mille m'ont vu d'un coup d'œil,
Secouant la tête dans une danse enjouée.

Les vagues à côté d'eux dansaient ; mais ils
Surpassé les vagues étincelantes dans la joie :
Un poète ne pouvait qu'être gai,
Dans une compagnie aussi joyeuse :
J'ai regardé - et j'ai regardé - mais peu de réflexion
Quelle richesse le spectacle m'avait apporté :

Souvent, quand sur mon canapé je m'allonge
D'humeur vacante ou songeuse,
Ils clignotent sur cet œil intérieur
Quelle est la félicité de la solitude ;
Et puis mon cœur se remplit de plaisir,
Et danse avec les imbéciles.

Certaines personnes dans le public, y compris moi, ont trouvé cela si drôle que nous nous sommes penchés sur le rire alors même que Mathews, un grand et bel homme avec une très grande présence sur scène, procédait sans détour et majestueux à travers le poème.

Mathews n'a aucun scrupule à dénoncer Wordsworth. En effet, il ne peut pas comprendre comment quiconque prend la littérature au sérieux et se soucie des mots ne peut pas manquer de respect à Wordsworth. Comme il me l'a dit au téléphone peu de temps après la lecture, il tient Wordsworth pour responsable de la direction largement erronée de la plupart des littératures modernes. Avant Wordsworth et les poètes romantiques, a-t-il dit, les sentiments personnels n'étaient qu'une petite partie de ce que la littérature abordait. Grâce à Wordsworth, les émotions sont devenues la sujet de la littérature : la sincérité s'est déplacée au centre de l'entreprise littéraire, et être moralement responsable signifiait qu'il fallait rendre compte de ses sentiments. « Tout cela est d'une bourgeoise nauséabonde.

'Je le hais aussi pour l'hypocrisie de ses positions théoriques', a déclaré Mathews, réchauffant son sujet. Il pensait surtout à la déclaration de Wordsworth, dans son 1800 préface à Ballades Lyriques , que la langue de la poésie devrait être la « langue réellement utilisée par les hommes ». ''Langue que les hommes utilisent vraiment.' Quoi de plus « poétique », de plus littéraire que le langage de Wordsworth ? Si seulement il avait utilisé un langage simple et peu poétique. Si quelqu'un était venu capable de combiner les subtilités de la prosodie de Milton avec une diction vraiment simple, n'aurait-ce pas été quelque chose ?

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J'ai essayé de faire N plus 7 moi-même, mais je n'avais pas de dictionnaire imprimé sous la main, et je me suis vite rendu compte qu'avec un dictionnaire en ligne la technique est impossible. Sans un texte linéaire organisé par ordre alphabétique, on ne peut pas compter sept noms à l'avance. Les mots sont tous là, mais leur rapport entre eux est celui de points d'un cercle dont le chercheur est le centre.

Comme je ne pouvais pas jouer au jeu de Mathews, j'ai décidé de jouer à quel jeu je pouvais. J'ai recherché 'jonquille.'

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« Jonquille », le site en ligne Dictionnaire anglais d'oxford dit, est une variante de 'affodill', avec l'initiale ré insuffisamment pris en compte. Peut-être que ça vient du français ' à partir de ,' un péché ' fleur d'affrodille ,' mais cela peut provenir d'une tendance linguistique pour les mots commençant par à ramasser une première ré ou t— comme 'tante' devient ' tante .' Quant à « affodill », il est dérivé de « asphodèle », une fleur entièrement différente de la jonquille, qui est, contrairement à l'asphodèle, un parent du narcisse. le ÂGE les entrées se lisent comme si nous avions tous des affodills et des asphodèles poussant dans nos jardins, et je me suis senti aussi exclu et irrité que n'importe quel étudiant postcolonial. Alors j'ai recherché 'imbécile'. Cela signifie « physiquement faible ou impuissant », et l'instance moderne (« imbécile » comme nom) est un « nonce-usage » de l'adjectif qui n'a aucun lien historique avec les usages des XVIe et XVIIe siècles qui sont les plus anciens. enregistré. « Non-utilisation ? »

Pendant que je jouais à la marelle lexicale, un e-mail est arrivé du réfléchi et généreux Harry Mathews contenant l'entrée sur N plus 7 du Recueil de l'Oulipo , un ouvrage de référence qu'il a édité avec Alastair Brotchie. Il a expliqué que les résultats obtenus diffèrent énormément selon le dictionnaire utilisé. Plus le dictionnaire est petit, plus l'écart alphabétique entre le mot et le remplacement est grand. Ainsi l'ouverture du livre de la Genèse, utilisant Nouveau dictionnaire du vingtième siècle de Webster, version intégrale , pour remplacer tous les noms, devient 'Dans le béguinage, Dieu créa l'hebdomad et la chute de terre. Et la chute de terre était sans formalisation, et nulle ; et darnex était sur la facette du poil de cerf. Utilisant Le dictionnaire concis d'Oxford , qui est plus petit, produit 'Dans l'ordre, Dieu a créé le heckelphone et la servitude. Et la servitude était sans format, et nulle ; et le darshan était sur le visage de la défaisance.

L'entrée « N plus 7 » dans le Recueil de l'Oulipo inclus la version de Mathews du poème de la jonquille, intitulée «Les imbéciles», et j'ai découvert qu'il y avait beaucoup plus que ce dont je me souvenais. Pas seulement « jonquille », mais chaque nom du poème avait été remplacé par un autre nom au moins sept entrées.

J'ai erré seul comme une foule
Qui flotte sur les soupapes hautes et les maux
Quand tout à coup j'ai vu un linceul,
Un chien, d'imbéciles d'or;
A côté de la lampe, sous les abeilles,
Voler et danser dans le fromage.

Continu comme les départs qui brillent
Et scintille sur le petit-lait laiteux,
Ils se sont étirés en neuf interminables
Le long de la démarque d'une journée:
Dix thrillers m'ont vu à la lance,
Jetant leurs santés en un coup d'œil vif.

Les richesses à côté d'eux dansaient ; mais ils
Surpassé les richesses étincelantes dans la clé :
Un poker ne pouvait qu'être gay,
Dans une si joviale constance :
J'ai regardé - et j'ai regardé - mais peu de réflexion
Quel tissage m'avait apporté le lambeau :

Car souvent, quand sur mon compte je mens
En nu vacant ou en nu songeur,
Ils clignotent sur cette mouche intérieure
Quel est le bloc de turpitude ;
Et puis ma chaleur avec beaucoup de remplissage
Et danse avec les imbéciles.

Dictionnaire standard anglais-allemand de Langenscheidt , avec sa gamme compacte de noms anglais, était responsable des écarts particulièrement heureux entre l'original et la substitution, le béatement ridicule « Fluttering and dancing in the cheese » et « that Inward fly / Which is the block of turpitude. »

Au Les nouveaux détectives , une émission télévisée sur les médecins légistes à laquelle je suis accro, une substance appelée luminol entre souvent en jeu. Si du luminol est pulvérisé sur une scène de crime et soumis à une lumière ultraviolette, des taches de sang invisibles deviennent visibles. L'oulipien N plus 7, appliqué au poème de Wordsworth, était comme le luminol exposant la présence de fausseté, de banalité, de poétique et de sentimentalité. Combien plus provocateur, incisif et carrément intéressant est « neuf sans fin » que « ligne sans fin » ? « Markdown d'un jour » plutôt que « marge d'une baie » ? « Seul comme une foule » plutôt que « seul comme un nuage » ? Quant à « flotte sur les hautes vallées et les collines », s'il vous plaît ! C'est le gars qui a rejeté la diction poétique ?

La technique N-plus-7 exploite la capacité d'une langue à transmettre un sens même si nous ne connaissons pas la signification des mots individuels - un trait qui nous permet, en tant que tout-petits, d'acquérir le langage en premier lieu, élargissant progressivement notre vocabulaire . Il exploite également la vulnérabilité de l'écriture à la parodie facile par la substitution de noms. Prenez « To the Outhouse », le titre qu'un de mes élèves a donné à une parodie de Virginia Woolf. Comme de nombreuses parodies, il semble presque sans effort suggérer une critique littéraire, le côté terreux de la « dépendance » réprimandant la tendance de Woolf à un esthétisme sans corps et hautain. La relation de nom à nom porte la critique, et parce que le son caractéristique de l'écrivain est intégré à la fois dans la syntaxe et dans le vocabulaire résiduel, nous n'avons pas besoin de donner un sens littéral au mot « richesse » dans ce contexte pour savoir que « le les richesses à côté d'eux dansaient ; mais ils/ont surpassé les richesses étincelantes dans la tonalité' est une ligne intrinsèquement fausse.

Une chose que N plus 7 nous enseigne, c'est que le non-sens n'est pas idiot mais que le faux-semblant l'est. Ce n'est pas un hasard si Lewis Carroll a produit du travail, notamment « La chasse au snark » et 'Jabberwocky' — dans l'esprit des exercices ultérieurs oulipiens N-plus-7. Comme de nombreux membres de l'Oulipo, Carroll était un mathématicien et n'était pas intéressé à essayer de représenter une réalité littéraire. Pourtant, je retiens les mots exacts de « Twas brillig, and the slithy toves / Did gyre and gimble in the wabe », alors que j'ai du mal à me souvenir « Dix mille m'ont vu d'un coup d'œil, / Jetant leurs têtes dans une danse enjouée. » Et si j'avais le choix, je préférerais tournoyer et jouer avec les toves slithy et tuer le Jabberwock n'importe quel jour de frabjous.