La fusion de l'esprit électrique

Deux nouveaux programmes élégamment conçus vous aident à débloquer votre vie numérique

Qu'est-ce qui rend certains logiciels intéressants, par opposition à simplement utilisables ? D'une part, un logiciel semble intéressant lorsqu'il vous permet de voir ou de considérer l'information de manière nouvelle. Avec des utilitaires comme DevonThink Professional, pour Macintosh, ou dtSearch, pour PC, vous pouvez lancer des recherches sémantiques d'e-mails ou de fichiers sur votre propre ordinateur et trouver des passages dont les thèmes sont liés même s'ils ne partagent pas de mots clés spécifiques. (Lorsque vous effectuez des recherches de fichiers par mots-clés sur votre propre PC, rien ne vaut l'ancien X1 de veille, qui coûte 74,95 $ et plus à partir de X1.com ou vient dans une version gratuite légèrement différente de Yahoo, à desktop.yahoo.com .)

Les logiciels intéressants ont également tendance à être extensibles ou personnalisables. Les touches personnalisées peuvent être aussi simples que d'affiner un ensemble de signets pour un navigateur Web, ou aussi complexes que d'attribuer de longues séquences de commandes à quelques frappes avec le programme PC très pratique ActiveWords.

Et, comme le montrent les avant-premières de deux nouveaux programmes extrêmement intéressants, un logiciel peut même intriguer sur le plan esthétique, en raison des choix créatifs qui entrent dans sa conception.

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Les deux programmes que j'ai en tête sont Une note , de Microsoft, et Chandler , de l'Open Source Applications Foundation, à San Francisco. À tous les égards, les programmes sont opposés les uns aux autres. L'un provient de la plus grande et la plus prospère des sociétés de logiciels au monde ; l'autre, d'une petite opération financée principalement par un seul homme, Mitchell Kapor, le fondateur de Lotus. OneNote se vend environ 100 $ à lui seul et est proposé, comme Word et Outlook, dans le cadre de la suite de produits Office qui est généralement considérée comme la vache à lait de Microsoft. Chandler sera gratuit, tout comme plusieurs utilitaires et outils de programmation connexes actuellement développés par l'organisation de Kapor. OneNote fonctionne uniquement sur les PC ou les tablettes avec le logiciel Windows. Chandler est conçu pour fonctionner sur des PC, des Mac, des machines Linux et sur tout autre système plausible. La première version de OneNote a été mise en vente il y a trois ans, et une version considérablement améliorée, OneNote 2007, sera disponible à la fin de cette année. Chandler est en préparation depuis 2001, mais ne sera pas prêt pour une utilisation grand public avant au moins un an ou deux. À l'heure actuelle, il existe dans une version limitée qui sert principalement à une fonction de nourriture pour chiens, c'est-à-dire que ses propres concepteurs l'utilisent pour leurs tâches quotidiennes comme une exposition forcée à ses forces et ses limites, une pratique connue sous le nom de manger sa propre nourriture pour chien.

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Mais les programmes partagent un objectif fondamental, qui est de continuer à abaisser la barrière entre la façon dont les ordinateurs fonctionnent et la façon dont les gens pensent naturellement. Le monde de la technologie a parcouru des kilomètres dans cette direction depuis l'époque où vous deviez apprendre des commandes obscures pour qu'un ordinateur fasse quoi que ce soit. La barrière que OneNote vise à surmonter est celle créée par le propre succès de Microsoft dans l'établissement de Word et Outlook, ainsi que du système de fichiers Windows dans son ensemble, en tant que normes dominantes pour l'écriture, la gestion du calendrier et la communication sur le lieu de travail.

Selon la logique de Microsoft, des programmes spécifiques conviennent à des fins spécifiques : Word si vous écrivez quelque chose, la liste des tâches d'Outlook si vous avez une tâche à accomplir. Chris Pratley, le concepteur en chef de OneNote, l'a vu différemment. L'idée clé que j'avais, écrivait-il en 2004 dans son blog OneNote, … était que [le programme] devait vous permettre de capturer la pensée ou l'information telle que vous l'aviez, sans vous obliger à traiter avec un logiciel en amont. C'est un signe de la brise charmante de son blog qu'il qualifie les offres phares de son entreprise de goo. (Divulgation : j'ai travaillé dans l'équipe de conception de Word chez Microsoft en 1999, et lorsque je l'ai fait, Pratley était un ami et un superviseur.)

Capturer et enregistrer correctement dans le système Office les informations qui vous parviennent toute la journée, a écrit Pratley, peut être plus difficile que cela n'en vaut la peine. Pour un nouveau numéro de téléphone, vous devez passer à la vue Contacts d'Outlook et remplir un formulaire. Si vous notez quelque chose dans Word, vous devez créer et nommer un nouveau fichier pour le stocker, ce qui finira par salir votre disque dur de millions de fichiers aux noms confus.

La réponse à ce problème, via OneNote, est une sorte de presse-papier magique tout usage, ou bloc-notes. Il s'exécute pendant que vous effectuez d'autres travaux, et chaque fois que vous le souhaitez, vous pouvez y extraire des informations d'un autre programme. Il stockera des pages Web entières ou des passages sélectionnés ; Liens web; messages électroniques; des fichiers texte ou graphiques, soit intégrés comme des fichiers joints dans un e-mail, soit avec leur contenu affiché ; clips vidéo ou audio ; entrées manuscrites ou documents marqués à la main à partir d'ordinateurs tablettes ; et d'autres formes de données que j'oublie maintenant. Vous pouvez trier ou nommer ces informations au fur et à mesure qu'elles arrivent, si vous le souhaitez, avec des cahiers spéciaux pour les numéros de téléphone, des recherches sur l'Équateur, des notes de réunion, etc. Vous effectuez cette recherche ultérieure de diverses manières : au moyen d'étiquettes, d'étiquettes ou d'autres informations d'identification que vous avez fournies vous-même ; via des cahiers ou des dossiers que vous avez créés pour des sujets spéciaux ; ou via la nouvelle fonction de recherche indexée dans OneNote 2007, qui récupère les entrées pertinentes presque dès que vous tapez ce que vous recherchez.

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Cette nouvelle version est intégrée à d'autres programmes Office d'une manière qui aide réellement l'utilisateur, au lieu de simplement faire progresser la marque de l'entreprise. Vous pouvez noter une course à faire ou une personne à appeler et, d'une ou deux touches, la convertir en un élément de votre calendrier ou de votre liste de tâches. Vous n'avez pas besoin de vous rappeler d'enregistrer le fichier sur lequel vous travaillez ou de vous soucier du nom que vous lui avez donné ou du répertoire dans lequel il est stocké, car tout ce que vous ajoutez à OneNote est enregistré en continu et peut être récupéré grâce à la recherche indexée très efficace ou via les étiquettes que vous avez appliquées. Vous pouvez facilement supprimer des coupures ou des notes que vous décidez de ne plus vouloir. J'ai commencé à vider toutes mes transcriptions d'entretiens dans ce programme, plutôt que de les enregistrer chacune dans un fichier Word séparé. Dans OneNote, je peux afficher sur une seule page mes notes dactylographiées d'un entretien, ainsi que des liens Web sur la personne que j'ai rencontrée, ainsi que le fichier audio que j'ai créé sur un enregistreur numérique pendant la réunion, sur lequel je peux cliquer si je le souhaite. pour revoir un passage. Une fonctionnalité de la nouvelle version de OneNote résout le problème de la main-d'œuvre mobile d'aujourd'hui, en synchronisant automatiquement les notes conservées sur votre ordinateur portable et celles sur votre ordinateur de bureau lorsqu'elles sont en réseau. Cette fonction de synchronisation automatique reflète une hypothèse selon laquelle les utilisateurs ne devraient pas avoir besoin de garder une trace de la structure de fichier sous-jacente du programme, qui est différente de la structure Windows standard.

Il y a beaucoup plus à ce programme, que vous pouvez voir démontré dans un blogcast de dix-sept minutes par Darren Strange, le chef de produit britannique, à tinyurl.com/mjwcd, ou lire, ainsi que des questions d'esthétique logicielle, dans le blog de Pratley , sur tinyurl.com/k5k78.

Chandler a le potentiel d'être au moins aussi convaincant, mais pour l'instant, ce n'est principalement que du potentiel. Il y a cinq ans, Mitchell Kapor a annoncé qu'il engageait 5 millions de dollars de son propre argent dans le développement d'un gestionnaire d'informations personnelles open source. Il s'agissait d'une catégorie de logiciels que Kapor avait pratiquement inventée chez Lotus dans les années 1980 avec son programme Agenda, dont j'avais fait l'éloge dans ces pages en 1992, juste avant que le successeur de Kapor, Jim Manzi, ne décide de la tuer. L'agenda était spécial pour moi et pour environ 100 000 autres fidèles, car il vous permettait de saisir des informations dans un endroit central, puis de les récupérer ou de les structurer selon les besoins. Ce n'était pas spécial pour Manzi : 100 000 utilisateurs payants n'étaient pas un marché de masse. Ou, comme Mitchell Kapor me l'a dit, il y avait peu de demande commerciale de la part des utilisateurs pour un gestionnaire d'informations sophistiqué en raison d'un manque d'imagination pour que les choses pourraient être mieux - il n'y avait pas de phare brillant de l'Amérique à travers les mers pour leur faire réaliser qu'ils n'avaient pas pas besoin d'être opprimé et emprisonné par leur logiciel médiocre.

La tentative de Kapor de créer cette balise s'est déroulée plus lentement qu'il ne l'avait prévu. Malgré des subventions de suivi substantielles de fondations et d'universités, l'équipe qui développe Chandler n'a jusqu'à présent publié qu'une application de calendrier partiellement fonctionnelle. Scott Rosenberg, de Salon magazine, est devenu journaliste intégré au projet Chandler de 2003 à 2005 afin d'enquêter sur les raisons pour lesquelles un bon logiciel est si difficile à créer. (Son livre sur Chandler et la conception de logiciels complexes, Rêver en code , sera publié en novembre.) Cela prend beaucoup de temps, mais quiconque écarte Chandler est myope, m'a-t-il dit. Ils sont en quête.

Alors qu'est-ce qui vaut la peine d'attendre de Chandler ? La façon la plus simple d'illustrer son concept est à travers son plan de gestion des e-mails. Du point de vue d'un ordinateur, tous les messages électroniques sont similaires les uns aux autres et différents de tous les autres éléments numériques, comme les pages Web ou les entrées de calendrier ou les tâches à faire sur une liste de tâches. Ce que l'ordinateur peut détecter, c'est la forme et la structure de l'élément numérique : les e-mails ont des en-têtes et proviennent d'expéditeurs distants, les rendez-vous du calendrier sont saisis dans le programme calendrier, etc. Ainsi, Outlook et les quelques programmes comparables stockent les e-mails dans une grande boîte de réception, avec des classifications grossières ultérieures : lu contre non lu, signalé contre non signalé, ceux affectés à des dossiers spéciaux par rapport à d'autres.

Pour l'être humain assis devant l'ordinateur, cependant, les messages électroniques ne sont pas tous les mêmes. Un e-mail peut être une invitation, il s'agit donc en fait d'un élément de calendrier, m'a dit Mimi Yin, une designer en chef de Chandler. Une série de cinq e-mails devrait en fait être une courte session de discussion. Un autre est le contenu de référence, l'un est une URL amusante et un autre est une tâche spécifique à faire. « Signaler » l'e-mail vous dit simplement de le regarder à nouveau, mais vous ne pouvez pas ajouter de sémantique pour dire pourquoi.

Plutôt que de laisser les e-mails signalés ou non lus s'accumuler, comme c'est souvent le cas dans Outlook ou d'autres systèmes de messagerie, en attendant que vous compreniez ce que vous vouliez en faire, la version terminée de Chandler canalisera presque toutes les informations entrantes vers son tableau de bord. Cela vous permettra de traiter facilement les données entrantes en fonction de leur contenu réel (les e-mails demandant une réponse ou un rendez-vous seront différents de ceux contenant uniquement des documents de référence), puis vous présenteront les données aux moments où vous avez demandé à recevoir un rappel. de celui-ci. Une autre raison pour laquelle je suis un fanatique de l'approche de Chandler est qu'elle s'inspire de la stratégie Getting Things Done de l'expert en productivité David Allen, décrite précédemment dans ces pages.

qui se produira à l'inauguration des atouts

Le fonctionnement exact du tableau de bord et du reste de Chandler, lorsqu'ils fonctionneront, est décrit dans une série captivante de publications de Yin et de ses collègues sur leur site Web. Tinyurl.com/sxdk5 est une bonne introduction, tout comme tinyurl.com/n3esu ; chacun a des liens vers beaucoup d'autres. Ces programmes sont intéressants, tout comme les esprits derrière eux.