Le dresseur d'éléphants

Christine Toretti est en quête de faire du GOP le parti des femmes.

Jean Cuneo

En tant que Christine Torettiraconte que c'est sa femme de ménage qui a organisé l'intervention. Après avoir parcouru des dizaines de milliers de kilomètres et aidé à collecter des centaines de millions de dollars en tant que coprésidente des finances du Comité national républicain avant les élections de 2012, Toretti était tellement déprimée par l'échec de la candidature présidentielle de Mitt Romney qu'elle s'est retirée chez elle en la petite ville d'Indiana, en Pennsylvanie, pour soigner ses blessures. Finalement, la femme de ménage est entrée un jour et a dit : « J'aimerais fumiger le canapé sur lequel vous êtes depuis deux semaines. Pourriez-vous, s'il vous plaît, descendre ? »

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Toretti a accepté, puis a passé les deux mois suivants à accepter ce qui était arrivé à son GOP bien-aimé et à décider quoi faire à ce sujet. Particulièrement douloureux pour elle, c'était à quel point Romney, et les républicains en général, s'étaient comportés avec les femmes. En 1997, elle avait été nommée au RNC par le gouverneur de Pennsylvanie, Tom Ridge, qui avait spécifiquement chargé Toretti, alors jeune cadre dans le secteur pétrolier et gazier, de faire entrer d'autres femmes dans le giron. Dix-sept ans plus tard, Toretti ne peut pas croire qu'elle est toujours dans la même mission Sisyphe. C'est comme pousser une corde au lieu de la tirer, m'a-t-elle dit lors d'un déjeuner fin septembre près de Capitol Hill.

Petite et blonde et pleine d'énergie, Toretti, 56 ans, a un charme solaire. Ses mots jaillissent comme du prosecco débouché, et lorsqu'elle raconte des conversations, elle a tendance à jouer les deux parties. Elle se targue de s'éloigner trop de la réserve pour le confort de certains dans son parti, et elle exprime sa consternation face à la perception, même parmi les républicains, que le GOP n'a pas de place pour les femmes.

Rien ne menace plus de lui faire exploser la tête que lorsqu'un collègue républicain dit un commentaire stupide, à la Todd du viol légitime Akin, l'ancien candidat au Sénat du Missouri. Je comprends que les gens se sentent farouchement à propos des choses, m'a-t-elle dit en se penchant en avant sur sa salade hachée, mais ils ont une responsabilité plus grande que leur agenda personnel !

Malgré les moments de claquement de tête, Toretti refuse d'abandonner sa fête. Et ainsi, après un été cathartique passé à rendre visite à des amis, à faire de la randonnée et à regarder de façon excessive Breaking Bad , Toretti a mis son argent - ou plutôt l'argent des autres - là où est son cœur. En août dernier, elle a lancé un superPACappelé Women Lead, consacré à persuader les donatrices républicaines d'écrire de gros chèques pour les candidates républicaines.

Personne n'est probablement plus frustré par le problème des femmes du GOP que les femmes du GOP. Certes, personne ne semble plus motivé pour s'attaquer au problème. L'effort considérable de Toretti n'est qu'un des nombreux projets déployés au cours de la dernière année. Au cours de l'été, les femmes républicaines à la Chambre ont lancé le projetCROÎTRE(Growing Republican Opportunities for Women) pour envoyer de l'argent, des mentors et d'autres aides aux candidates dans les batailles primaires. En novembre, un trio de femmes stratèges a ouvert Burning Glass Consulting, le premier cabinet dédié à courtiser les femmes républicaines. Parmi de nombreuses femmes aux échelons supérieurs du parti, de tels efforts ne sont considérés que comme les premières étapes de ce qui doit être une refonte totale de l'approche du GOP envers les femmes.

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Lorsque vous téléphonez et que la femme décroche, ne demandez pas le mari !

Notre parti a un problème avec cela, dit Lisa Spies, une collectrice de fonds qui a dirigé Women for Romney. Tous les quatre ans, nous disons : « Oh, mon Dieu, nous devons impliquer davantage les femmes. » Mais vous ne pouvez pas simplement impliquer les femmes au cours des six derniers mois de la campagne ! Vous devez continuellement les engager, tout comme vous le faites avec les gars. La fête a besoin d'un tout autre état d'esprit, dit-elle. Lorsque vous téléphonez et que la femme décroche, ne demandez pas le mari !

Toretti a la perspective idéale sur ce qui doit changer, selon Spies. Elle comprend, parce qu'elle a été à la table d'honneur. Au RNC, elle était la femme dans la pièce avec tous les gars. Elle a toujours été cette personne.

Christine Jack Toretti a en effet passé une grande partie de sa vie à faire ses preuves dans un monde d'hommes. J'ai grandi enfant unique d'un père déçu d'avoir une fille au lieu d'un garçon, m'a-t-elle dit avec sa franchise désinvolte, qui peut surprendre. Je suis né dans l'industrie pétrolière et gazière et j'ai travaillé pour mon père de 1983 à 1990, date à laquelle il s'est suicidé. (Tu vois ce que je veux dire?)

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Toretti était mal préparée à reprendre S. W. Jack Drilling, l'entreprise fondée par et nommée en l'honneur de son grand-père paternel. Son père, Samuel W. Jack Jr., était d'avis que les sites de forage n'étaient pas une place pour une femme, alors même si je comprenais les chiffres et la fin financière de l'entreprise, dit-elle, je ne connaissais pas l'opération. Mais à la suite du suicide de son père, la mère de Toretti était juste assez endeuillée et assez folle pour la laisser essayer de gérer les choses.

Les premières années ont été brutales. Je me réveillais au milieu de la nuit trempée de sueur froide, en me demandant comment j'allais faire ma paie, se souvient-elle. Pire encore, elle n'avait personne à qui parler : toutes mes amies étaient des mères au foyer.

Lorsque le gouverneur Ridge a recruté Toretti en tant que membre du comité national du RNC, dit-elle, mon entreprise tournait autour, mes enfants étaient des préadolescents et demandaient plus de temps, et je venais de divorcer. C'était le bordel. Alors j'ai dit: 'Merci beaucoup, mais non.' Ridge a reculé, jouant la carte du genre. « Croyez-vous en un système à deux partis ? », se souvient Toretti lui avoir demandé. « Eh bien, il n'y a personne qui vous ressemble dans la fête qui est à la table. »

Toretti a donc commencé à s'organiser. Quelques années plus tard, elle a lancé un programme annuel de leadership appelé Anne B. Anstine Excellence in Public Service Series, qui vise à dynamiser et à former les femmes républicaines à se présenter aux élections en Pennsylvanie. Depuis 2002, le programme a diplômé plus de 200 participants, dont environ la moitié ont couru. Parmi ceux-ci, selon Toretti, 85 pour cent ont été élus. Elle a également lancé un programme similaire en Arizona, où elle a vécu pendant son bref second mariage.

Women Lead, qui est basé dans la ville natale de Toretti, promet d'être son plus grand défi à ce jour. L'organisation ne compte actuellement que deux employés à temps plein : Toretti (qui n'est pas payée) et sa directrice exécutive, Courtney Johnson, anciennement à la tête de Women for Mitt. Bien qu'ils aient déjà collecté quelques chèques à cinq chiffres, dit Toretti, les premiers mois ont été en grande partie consacrés à l'éducation des donateurs et à la création de buzz.

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Lorsque j'ai de nouveau parlé à Toretti, juste avant Thanksgiving, elle et Johnson étaient sur la route sans arrêt, allant d'une conférence des procureurs généraux républicains à une réunion de la Republican Governors Association, en passant par une retraite pour femmes parrainée par la National Rifle Association. Ils avaient également étudié la configuration du terrain électoral : rechercher des primaires et des candidats handicapés. Parmi ceux qu'ils envisagent de soutenir figurent la représentante Shelley Moore Capito, qui brigue un siège au Sénat américain en Virginie-Occidentale, et Martha McSally, une candidate à la Chambre en Arizona. Toretti est également une grande fan de la gouverneure du Nouveau-Mexique, Susana Martinez, qu'elle a sollicitée auprès d'éminents donateurs.

En novembre, Campagnes et élections a mis Toretti sur sa liste des 50 meilleurs influenceurs pour les élections de 2014. Cependant, il reste à voir quel type d'influence elle aura. Toretti est bien consciente de la différence entre peaufiner la façon dont son parti parle aux femmes et réévaluer certaines de ses positions plus dures sur les soi-disant problèmes des femmes ; elle exprime son soutien aux deux tactiques.

L'une des premières questions que les donateurs et les candidats posent sur son nouveau superPAC, dit Toretti, est Quelles sont vos barrières à l'entrée ? Traduction : Avez-vous un test décisif pour l'avortement ? C'est-à-dire ne pas ce que je regarde, insiste-t-elle, notant que Capito de Virginie-Occidentale est pro-choix. Women Lead recherche des femmes favorables aux petits gouvernements et fiscalement conservatrices, et sa fondatrice pense qu'il devrait y avoir de la place pour des désaccords sur d'autres fronts. Je déteste ressusciter Reagan à nouveau, dit-elle avec un soupir, mais vous ne gagnez pas en divisant. Comment les républicains réagissent-ils à sa position plus flexible ? Avec soulagement, dit-elle. Major, grand soulagement.

Pour l'avenir, Toretti est convaincue qu'une Madame Présidente viable sortira des rangs de son parti, mais probablement pas à temps pour les prochaines élections. Le gouverneur Martinez a la capacité et la capacité d'être un leader national, dit Toretti, mais je ne pense pas qu'elle aura l'organisation en place pour aller aussi vite pour 2016.

Le seul nuage qui semble obscurcir ses perspectives optimistes est la possibilité d'une autre candidature à la Maison Blanche par Hillary Clinton, que Toretti qualifie de très formidable. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'une candidature de Clinton ferait aux efforts pour amener les femmes à voter républicain, Toretti choisit ses mots avec soin : c'est un scénario très difficile à envisager.