L'épisode qui a capturé le meilleur et le pire des scandales

Alors que le feuilleton politique touche à sa fin, il convient de rappeler l'heure qui incarnait à la fois la promesse initiale de l'émission et les excès malheureux.

Une photo de « Le prix d'élections libres et équitables »(ABC)

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L'intrigue romantique, le drame de la Maison Blanche, les manteaux fantaisie, le vin millésimé et le mélodrame des personnes moralement en faillite—ABC Scandale a tous les éléments enivrants de la télévision d'évasion. Inspirée par la vraie gestionnaire de crise Judy Smith, la série a suivi Olivia Pope (Kerry Washington), une fixeuse politique de Washington, DC, dirigeant sa propre entreprise tout en menant une relation tumultueuse à long terme avec le président marié, Fitzgerald Grant (Tony Goldwyn). C'était une prémisse juteuse qui a aidé l'émission créée par Shonda Rhimes à devenir un géant des cotes d'écoute au cours des quatre premières saisons de sa diffusion. (Alors que la série comptait en moyenne environ 9 millions de téléspectateurs par semaine à son apogée, les saisons 5 et 6 ont connu une forte baisse d'audience.)

Jeudi, Scandale arrive a sa fin. Six ans après les débuts de l'émission, il peut être facile d'oublier qu'Olivia Pope a été la première femme afro-américaine de Network TV dans un drame en près de quatre décennies . Des intrigues sensationnelles et une narration vaporeuse sont venues définir une série qui a souvent offert un regard étonnamment profond sur les difficultés d'être une femme noire en Amérique. Grâce à Olivia, Rhimes et compagnie ont abordé l'amour entre personnes du même sexe, le harcèlement sexuel au travail, l'avortement, la violence policière anti-noir et bien sûr le personnage. très débattu romance interracial avec Fitz. Mais le spectacle était également connu pour s'enliser dans ses arcs les plus méchants et alambiqués, se penchant peut-être trop fortement dans l'esprit de son titre.

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À l'approche de la finale de la série, les fans fidèles et inactifs se souviendront peut-être d'un épisode mémorable qui a illustré la première promesse de la série et ses pires impulsions, essentiellement Scandale en un mot. Le plus proche de la saison 3, Le prix des élections libres et équitables, était une heure particulièrement puissante de narration en couches qui se sentait parfaitement consciente de l'identité de son héroïne en tant que femme afro-américaine dans une sphère politique dominée par les blancs. Mais l'épisode de 2014 préfigurait également la spirale de la série dans l'une de ses pires intrigues secondaires sur la torture et l'enlèvement, et a souligné Scandale l'échec de situer Olivia au sein d'une communauté noire.

Dans Élections libres et équitables, le scénario d'Olivia donne aux téléspectateurs une représentation étonnamment nuancée de la féminité noire. Dans une scène révélatrice, la moralité du chapeau blanc de la fixatrice se heurte à son désir d'influence politique. Le fils de Fitz, Jerry, vient d'être brutalement tué, une tragédie dont Olivia sait qu'elle remportera un deuxième mandat présidentiel à Fitz. Mais elle est horrifiée que son instinct, en tant que gestionnaire de crise de haut niveau travaillant à la réélection de son petit ami, soit d'enregistrer la mort comme une victoire. À un moment donné, elle demande plaintivement au chef de cabinet de Fitz, Cyrus Beene : comment en sommes-nous arrivés là ? C'est une question simple, mais lourde, qui offre une fenêtre sur la psyché d'Olivia.

Sa quête de pouvoir – et ses conséquences destructrices – est apparue très tôt comme l'un des thèmes majeurs de la série, mais des élections libres et équitables permettent aux téléspectateurs de voir tout le poids émotionnel de ses choix. À l'époque, Scandale était l'une des seules séries (en particulier dans le genre procédural) à explorer de tels dilemmes moraux à enjeux élevés pour les femmes noires. Qu'Olivia puisse être une sorte d'anti-héroïne et gagner toujours une énorme base de fans, avec des téléspectateurs de différentes origines raciales, sans doute contribué à stimuler le succès d'autres émissions à succès avec des rôles féminins noirs compliqués, tels que BET Être Mary Jane et Fox Empire .

Free and Fair Elections propose également des commentaires sur la façon dont le pouvoir corrompu de l'État peut entraîner la mort de jeunes Afro-Américains. Les téléspectateurs apprennent que le père d'Olivia, Rowan Pope (Joe Morton), était à l'origine de l'assassinat du fils de Fitz, une décision qui permet à Rowan de reprendre son poste à la tête de l'organisation black-ops B613. L'un des collègues d'Olivia, Harrison Wright (Columbus Short), reconstitue le plan de Rowan, pour se retrouver à regarder le canon d'une arme à feu. Dans un moment qui semble à la fois sadique et étrangement attachant, étant donné le passage mercuriel de Rowan d'un père adoré plus tôt dans l'épisode à un tueur impitoyable, le pape aîné rit et dit à Harrison, c'est vraiment dommage, un gaspillage d'un si grand talent. Oh, être jeune, doué et noir. C'est un classique Scandale moment : indulgent et théâtral tout en faisant un constat social pointu. Dans une scène pleine d'ironie, Rowan verbalise la tragédie en devant exécuter un homme noir brillant afin d'actualiser son plan.

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Les représentations de la mort noire aux mains de l'État prennent de nombreuses formes au cours des saisons 3 et 4. Contrairement au meurtre de Harrison, celle de Liv est une mort émotionnelle calme, le prix qu'elle paie pour être la seule femme noire vraiment montrée travaillant dans les couloirs sacrés de la Maison Blanche. Scandale notamment revenu sur ce thème dans le controversé de la saison 4 La chaise de jardin épisode. Dans une histoire basée sur le meurtre de Michael Brown par la police en 2014, Scandale tente de s'attaquer aux enjeux réels de la violence systémique pour les Afro-Américains. Bien que plusieurs critiques aient trouvé que The Lawn Chair était myope et intempestif , d'autres l'ont loué pour son talent artistique et son interrogatoire audacieux des relations raciales.

Le choix des mots de Rowan dans les derniers instants de Harrison est également significatif: ses points de référence jeunes, surdoués et noirs à Scandale de l'investissement dans les traditions intellectuelles et culturelles afro-américaines. Première de la saison 3, C'est manipulé , s'ouvre avec Papa Pope donner le discours à Olivia que pratiquement tous les enfants noirs ont entendu, sous une forme ou une autre, plus d'une fois : vous devez être deux fois meilleur que les blancs pour obtenir même la moitié de ce qu'ils ont. Et plus tard, dans la saison 5, il est révélé que l'objectif de Rowan était d'élever une fille afro-américaine qui se sentait pleinement en droit de posséder le monde autant que n'importe quel homme blanc. Le père d'Olivia, qui serait devenu majeur pendant le mouvement Black Power, était clairement façonné par de tels sentiments. Sa réplique à Harrison est tirée de la pièce de Lorraine Hansberry de 1968 (et de son autobiographie) Être jeune, doué et noir . La chanteuse Nina Simone a encore renforcé la popularité de la phrase, notamment auprès des Afro-Américains, lorsqu'elle a écrit l'hymne politique du même nom.

Les téléspectateurs peuvent supposer qu'Olivia a grandi en entendant son père faire référence à Hansberry et Simone, tout comme elle avait écouté son discours sur le travail acharné. Rimes, qui a reconnu avoir écrit la ligne jeune, douée et noire, a tweeté le poignant citer comme l'épisode a été diffusé, tout comme Washington . (L'actrice est allé plus loin , encourageant les fans à en savoir plus sur Hansberry.) Les tweets de Rhimes et Washington ne visaient pas uniquement à citer le travail des femmes noires qui les ont précédées; les fans avaient besoin de connaître les pierres de touche culturelles qui ont informé la vision du monde d'Olivia afin de vraiment la comprendre.

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Malheureusement, l'ascension au pouvoir de Rowan semblable à un phénix lors d'élections libres et équitables a également marqué le début de la sous-intrigue fastidieuse de Scandal multi-saisons B613 - un fil emmêlé qui a finalement entravé Scandale des arcs de caractères plus riches. Rowan était le commandement du B613 une fois auparavant, jusqu'à ce que Fitz l'évince. Mais Fitz, en tant que père cherchant à se venger, réintègre Rowan pour attraper le tueur de Jerry, qu'il pense être la mère de Liv, une espionne connue sous le nom de Maya Lewis (Khandi Alexander).

En tant que procédure de gestion de crise, le spectacle était à son meilleur lorsqu'il s'investissait dans sa dynamique interpersonnelle. Par exemple, il y a le moment lors de la première de la saison 3 où les collègues d'Olivia (ses gladiateurs) se rassemblent autour d'elle lorsque sa liaison avec Fitz est révélée. Et, plus tard dans la saison, la femme de Fitz, Mellie (Bellamy Young), embauche Liv pour diriger la campagne de réélection de Fitz, incitant les deux femmes à résoudre certains de leurs problèmes. À tout moment Scandale a essayé de tisser des ingrédients d'espionnage-thriller - explosions, scènes de torture - le développement du personnage a souffert. Le scénario des opérations secrètes en particulier a eu de nombreux tournants étranges, y compris un arc à plusieurs épisodes dans la saison 4 où Olivia est kidnappée sur ordre du vice-président et mise aux enchères sur le dark web. (Dans la finale de la saison 6, elle devient elle-même le commandement de B613, sur les traces de son père.) Ces intrigues avaient tendance à ressembler à un matériau de remplissage surmené, obtenant Scandale loin des éléments humains plus pertinents qui ont aidé à fonder son côté plus absurde.

Pour de nombreux téléspectateurs afro-américains comme moi, l'un des Scandale Les omissions les plus évidentes depuis le début concernaient le cercle restreint d'Olivia : Pourquoi n'avait-elle pas d'amis noirs ? Après tout, la série avait rempli sa vie personnelle d'autres manières, révélant les origines de sa romance avec Fitz dans la saison 2, puis présentant ses parents et expliquant ses racines pro-noires dans les saisons 2 et 3. La prochaine étape naturelle semblait être être de placer Olivia au sein d'une communauté afro-américaine - peut-être en lui montrant le mentorat d'adolescents noirs, fréquentant une église noire ou fréquentant un lieu de prédilection appartenant à des Noirs - distinct du Scandale ’s Capitol Hill milieu.

Mais cela n'est jamais arrivé. Au lieu de cela, les fans ont continué à voir Liv s'apaiser seule avec des bouteilles de 94 Du Bellay et du pop-corn gastronomique. Dans Élections libres et équitables, elle doit pleurer la perte du fils de son petit ami marié dans un hôpital, avec un collègue de travail. À la toute fin, elle fuit D.C. avec Jake (Scott Foley), un agent du B613 dont elle n'est pas amoureuse, pour tenter de redresser sa boussole morale sur une île isolée à cent milles au large de Zanzibar. Peut-être que si elle avait des copines noires , de nombreux fans comme moi l'imaginaient, elle ne courrait pas à l'autre bout du monde pour esquiver ses problèmes . En d'autres termes, nous étions inquiets pour notre bien-aimée Liv et son existence de réservoir de requins.

Après plusieurs saisons, la déconnexion d'Olivia avec les Noirs de tous les jours en est venue à ressembler davantage à un trou béant dans la série, plutôt qu'à une méditation délibérée sur le fait de naître dans un privilège ou sur les défis d'être la seule femme noire dans la pièce. Un spectateur non noir pourrait penser que cela n'est pas important. Mais parce que les écrivains montrent également que Liv a été élevée dans les traditions culturelles noires, il semble peu probable qu'elle n'ait alors aucun lien avec les Noirs et les institutions en dehors de la politique de Washington.

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Heureusement, dans sa dernière saison, Scandale a soigneusement revisité de nombreux thèmes fondés sur la race qui ont émergé dans l'épisode Élections libres et équitables. Une grande partie de ce matériel n'a jamais été complètement explorée au cours de la série, mais il serait raisonnable de penser que Rhimes souhaite que les premiers commentaires de la série sur la race, et la féminité noire en particulier, fassent partie intégrante de Scandale l'héritage de . L'épisode le plus récent pour aider à consolider cette réputation est le croisement de la saison 7 avec le produit Rhimes Comment s'en sortir avec un meurtre , intitulé Permettez-moi de me réintroduire (une référence à la chanson de Jay-Z Public Service Announcement).

Dans l'épisode, Olivia et HTGAWM La protagoniste de , l'avocate de la défense Annalise Keating (Viola Davis), s'associe pour défendre les droits civils des hommes et des femmes de couleur incarcérés. L'histoire permet également des plaisanteries entre Liv et Annalise, une autre femme noire formidable qui devient une sorte d'amie. Les deux femmes – de teintes différentes, de milieux de classe très différents – échangent des coups sur le colorisme et le comportement bourgeois noir, dans un salon de coiffure appartenant à des Noirs. Annalise les incendies : j'ai eu affaire à plein de femmes noires bourgeoises comme toi. À quoi Olivia répond, Ne vous inquiétez pas pour votre lavage et votre pressage. Je vais m'assurer de mettre ça sur ma carte de platine sans limite siditty-ass. Des mots comme bourgeois et sidité (argot pour être coincé) et laver et presser les coiffures étaient toutes un langage qui sonnait vrai pour les femmes noires. Malgré leurs différences, Annalise conclut finalement : Nous sommes pareils. Les deux femmes ont enduré de graves difficultés dans leur ascension au sommet de leur profession, même si chacune a sa propre façon de porter le fardeau d'être noire et féminine.

Dans un autre échange dans Allow Me to Reintroduce Myself, l'initié militant devenu politique Marcus Walker (que les téléspectateurs ont rencontré dans The Lawn Chair) explique que bien que tous les amis blancs d'Olivia l'aient abandonnée, il la rencontre toujours régulièrement parce que, nous sommes noir. Ce qui veut dire que je serai toujours là pour toi. Je serai toujours enraciné pour vous. C'est la manière dont nous procédons. Ainsi, le réalignement d'Olivia avec son centre moral – après avoir été expulsé à la fois de B613 et de la Maison Blanche – est inspiré, en partie, par l'amour et la validation d'un réseau de parenté noir.

Alors que les téléspectateurs se préparent à voir Olivia Pope faire son dernier pas à travers la Maison Blanche, plus que tout, ils devraient se souvenir Scandale comme amorce de conversation. Pendant de nombreuses saisons, les fans ont regardé en temps réel, souvent collés à leurs comptes de réseaux sociaux, parce qu'ils voulaient faire partie du dialogue, qu'ils soient là pour faire l'éloge de la série, la fustiger ou les deux. Grâce à Rhimes, les téléspectateurs ont été amenés à réfléchir aux joies et aux défis de l'amour interracial et aux dangers d'un pouvoir absolu, le tout à travers les yeux d'une héroïne dont les nombreux défauts n'ont fait qu'amplifier son importance. Washington a peut-être le mieux résumé une récente New York Times entrevue : Nous allions faire notre propre truc à notre manière, et nous allions le rendre fort et audacieux, et au diable ce à quoi tout le monde dit que la télévision est censée ressembler.