Tout le monde pense qu'ils sont typiques : se voir dans les autres

Qui est l'Américain le plus typique, Bill Clinton ou Barack Obama ? Selon une étude européenne, la réponse dépend de qui répond à la question. Comment les gens se voient est une force puissante qui affecte la façon dont ils voient les autres.

L'étude a posé la question de savoir à quoi ressemblait l'homme européen typique pour les natifs d'Allemagne et du Portugal. Sans surprise, les Allemands pensaient que l'Européen typique avait l'air plus allemand, tandis que les Portugais pensaient que l'Européen typique avait une distribution typiquement portugaise.

D'autres études ont montré que les personnes qui appartiennent à un groupe pensent qu'un membre typique du groupe a des caractéristiques similaires aux leurs. Mais ces études ont été faites en utilisant des mots. Celui-ci a utilisé des images.

Des étudiants de Bonn, en Allemagne (53) et de Lisbonne, au Portugal (50), ont vu 770 paires de visages masculins sur un écran d'ordinateur et ont été invités à choisir quel visage de chaque paire était le plus européen. Les visages étaient des agrégats composites d'hommes photographiés en Allemagne et au Portugal, avec du bruit ajouté aux photographies pour déformer les traits des hommes.

Une fois que les étudiants ont fait leurs sélections, les chercheurs ont fait la moyenne de toutes les images choisies par les étudiants allemands et de toutes les images choisies par les étudiants portugais pour construire deux visages européens typiques.

Le visage moyen sélectionné par les étudiants portugais était plus foncé, avec des yeux écarquillés et avait l'air plus portugais, tandis que le visage moyen sélectionné par les étudiants allemands avait les cheveux plus clairs et avait l'air plus allemand. Lorsqu'ils ont été présentés à des évaluateurs indépendants d'Allemagne et du Portugal (pas aux participants à l'étude d'origine), les évaluateurs ont confirmé ce jugement : les étudiants allemands avaient généré un visage européen typique qui avait l'air plus allemand ; les étudiants portugais en avaient généré un qui avait l'air plus portugais.

La signification de ces résultats peut être interprétée de plusieurs manières. La tendance à voir ces similaire se considérer comme typique peut être un raccourci mental simple et anodin que les gens utilisent pour penser à un concept abstrait comme l'européen. Ou cela pourrait être l'expression d'une croyance subtile selon laquelle tout le monde a tendance à penser que son groupe est meilleur que les autres, ce qui est moins anodin. On ne sait pas encore quelle explication est la plus proche de la vérité.

Et tandis que les chercheurs voient les résultats comme reflétant la perception qu'ont les gens d'un groupe dont ils font partie (allemand, portugais), ils admettent qu'il pourrait tout aussi bien être une projection de l'apparence individuelle des gens et non pas du tout liés au groupe. Les chercheurs ont tendance à en douter car environ la moitié des étudiants étaient des femmes et les visages qu'on leur montrait étaient tous des hommes.

Un article sur l'étude paraîtra dans un prochain numéro de Sciences psychologiques .

Cet article a été initialement publié sur TheDoctorWillSeeYouNow.com .