Expériences à faire avec votre bébé

Recréez de vrais scénarios scientifiques. Stimulez deux esprits. Les petits sont fascinants.

( AlexeyLosevich/Shutterstock )

Des semaines passées à regarder dans les yeux d'un être cher provoquent la libération par le cerveau d'hormones nourrissantes. En en mettant un autre devant vous, tout devient plus satisfaisant. La vie peut avoir un sens à nouveau ou enfin.

Quand cette personne est un bébé, cela peut aussi être ennuyeux. Bien que les bulbes parentaux palpitent, les cortex supérieurs du cerveau commencent à aller où et à s'éroder, sous-stimulés en l'absence de conversation et d'activités mondaines des adultes. Bébé n'aime pas les musées. Bébé ne comprend pas vos blagues.

Ce n'est pas sa faute. Son intellect est comme celui d'un pamplemousse sensible. Mais cela ne signifie pas que votre cerveau doit être sous-alimenté. Vous pouvez vous nourrir de lui comme il se nourrit de vous.

Dans un livre sorti récemment , Expérimenter avec des bébés : 50 projets scientifiques incroyables que vous pouvez réaliser sur votre enfant, l'auteur Shaun Gallagher ouvre la voie.

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Henry a un an et demi et c'est ton enfant. C'est un bon garçon, mais on ne se comprend pas toujours. A quoi pense Henri ? Pourquoi me regarde-t-il ainsi ? Buvez votre lait, Henry.

( Colin Hayes / Expérimenter avec des bébés )

Mettez deux objets ménagers sur une table entre Henry et votre amie Claire. Demandez à Claire de regarder la table directement entre les objets pendant qu'elle dit 'Regarde le toma !' Voilà le toma ! Vous voyez le toma ?

Henry devrait être confus. C'est quoi un toma ? (Ou puisqu'il n'est qu'un bébé, tout simplement, Qu'est-ce qu'un tomate ? )

Mesurez combien de temps Henry passe à regarder non pas l'espace vide, mais Claire. A l'âge d'Henry, ce sera beaucoup. Il comprend l'ambiguïté et les indices sociaux. Il suivra son regard, essayant de déterminer quel objet est un toma, et se retournera vers Claire. Elle est son Google. Vous sont son Google. Apprenez le regard sur son visage; la prochaine fois que vous le voyez, sachez qu'il a besoin de plus de direction. Donne-le.

'Je n'ai pas de formation formelle en sciences', m'a dit Gallagher, 'juste un intérêt pour la vie'. Il est écrivain et ancien rédacteur en chef d'un journal basé à Wilmington, dans le Delaware, où il vit avec deux projets scientifiques sensibles.

'Quand j'étais enfant, j'adorais ces petits kits de projets scientifiques Radio Shack 50 en 1', a déclaré Gallagher. 'Vous connectez tous les fils. J'ai toujours aimé ce genre de choses, et maintenant je peux le faire, uniquement sur de vrais sujets humains. C'est vraiment comme ça que mon intérêt de longue date m'a amené à écrire le livre.

Toutes les expériences du livre sont basées sur des recherches universitaires publiées dans des revues médicales et psychologiques.

Dans une autre expérience, les enfants ont commencé dans l'un des deux groupes : l'un s'appelait le groupe silencieux et l'autre le groupe bruyant. Dans le groupe silencieux, l'expérimentateur répétait sans cesse un mot qui n'avait aucun sens. Et puis, après une période de temps à répéter ce mot, ils passaient à un mot légèrement différent.

'Les bébés ont vraiment besoin que les distractions extérieures soient réduites ou éliminées afin d'apprendre au mieux.'

'Ce serait donc la différence entre comme' bap 'et' dap ', explique Gallagher. Dans le groupe de bruit, ils auraient des sons de la nature en arrière-plan pendant que cela se produisait – le genre de sons de la nature «apaisants» que vous obtiendriez pour vous aider à vous endormir ou quelque chose du genre. Même dans le cas de ces sons apparemment apaisants, cela s'est avéré être une distraction pour les bébés. Et les bébés du groupe bruit n'ont pas reconnu le passage au mot qui sonne similaire ainsi que les bébés du groupe calme.

'Nous pouvons donc en déduire en tant que parents', a déclaré Gallagher, 'que les bébés ont vraiment besoin que les distractions extérieures soient réduites ou éliminées afin d'apprendre le meilleur.'

'Surtout en ce qui concerne l'acquisition du langage. C'est donc un peu comme un adulte essayant d'apprendre une nouvelle langue, et si vous avez 20 conversations derrière, il est difficile de se concentrer sur cette nouvelle langue que vous essayez d'acquérir ; même chose pour les bébés. Et les parents peuvent essayer d'éliminer les distractions, même les sons apparemment apaisants peuvent être des distractions et nous savons maintenant que cela peut causer un problème.

J'ai demandé à Gallagher si l'une des 50 expériences se démarquait particulièrement dans sa mémoire en tant que favorite. Il hésita. 'Eh bien, en voici une qui est facile à recréer : différentes images d'araignées sont montrées aux bébés, et sur une image, toutes les pièces sont dans le bon ordre, sur d'autres images, elles sont brouillées. Il s'avère que les bébés finissent par reconnaître la structure de base de ce à quoi ressemble une araignée, même au cours des premiers mois de leur vie.

( Colin Hayes )

'L'auteur de l'étude', a-t-il expliqué, 'a déclaré que nous sommes nés avec une connaissance innée de ce à quoi ressemble une araignée, et que c'est un comportement évolutif qui nous aide à nous protéger du danger.'

Plus précisément, cette expérience impliquait de montrer aux nourrissons plusieurs images et de tester leur temps de regard sur chacune. Ils ont passé plus de temps à regarder les araignées non brouillées. Ces bébés n'avaient que quatre et cinq mois.

'J'ai envoyé un e-mail à l'auteur de cette étude', a déclaré Gallagher, 'et il fait des études similaires avec d'autres animaux dangereux comme les serpents et les rats pour voir si les bébés présentent une réaction de peur innée.'

Si vous n'êtes pas en train de tester les réactions de peur, en voici une autre bonne.

Trouvez un jouet qui, comme le dit Gallagher, 'vous pouvez l'activer en le touchant avec votre front'. C'est-à-dire quelque chose qui s'allume ou chante au toucher. Ensuite, les mains en l'air, faites-le devant Henry. Observer.

( Colin Hayes )

Quelques jours plus tard, faites la même chose, mais avec vos mains sur la table plutôt qu'en l'air. Ceci est destiné à montrer à Henry que vous pouvez utiliser votre main pour activer l'objet, mais vous choisissez simplement d'utiliser votre tête.

Dans le premier scénario, Henry n'utilisera probablement pas sa tête. Dans le second, il pourrait.

Certains scientifiques qui ont fait cette expérience théorisent que l'enfant voit ce dernier scénario comme un choix conscient. D'autres disent qu'un enfant de l'âge d'Henry n'est tout simplement pas assez coordonné pour tenir ses mains en l'air et utiliser sa tête pour allumer le jouet. Gallagher extrapole que ces théories concurrentes illustrent que les parents seront souvent en désaccord sur les raisons pour lesquelles leur enfant agit d'une certaine manière. Pourquoi Henry mange-t-il des peluches sur le sol ? La science nous dirait qu'il y a une seule bonne réponse. Bien que parfois, écrit Gallagher, 'il n'est tout simplement pas possible de savoir avec certitude'.

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Il y a environ deux ans, l'idée du livre est venue à Gallagher.

'A l'époque, j'avais un fils d'un an et un autre bébé en route', se souvient-il. «Je me souviens très bien d'avoir été debout à environ 3 heures du matin un jour en essayant d'aider mon fils à se rendormir, assis dans le fauteuil à bascule. D'habitude, je laisse mon esprit vagabonder et l'idée du titre m'est venue à l'esprit et je me suis dit : 'Oh. Ce serait une sorte de titre sympa pour un livre.''

Pourquoi Henry mange-t-il des peluches sur le sol ? La science nous dirait qu'il y a une seule bonne réponse.

'Lorsque vous entendez le titre pour la première fois, vous commencez à penser aux trucs de type laboratoire de Frankenstein, mais dès le départ, je pensais à des expériences que les parents pourraient effectuer sur leur enfant ; le même genre d'expériences que les chercheurs en développement de l'enfance effectuent sur les bébés. Habituellement, lorsque ces pensées me passent par la tête à trois heures du matin, je les écarte parce qu'à 7 heures, elles ne sonnent pas si bien. Mais cette idée particulière m'est restée, presque comme un peu coincée entre vos dents.

'J'ai commencé à travailler sur certaines des expériences, puis je l'ai juste éclairci avec ma femme et je suis allé à plein régime.'

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'Y a-t-il une raison spécifique pour laquelle vous recommandez aux gens d'essayer ces expériences ?' J'ai demandé. 'Connexion, stimulation, avancement de la science, ennui ?'

'Il y a un tas de raisons', a-t-il dit, 'et vous en avez mentionné quelques-unes. Créer des liens avec votre bébé, la stimulation intellectuelle, devenir plus exposé au domaine du développement de l'enfant et à tout ce qui s'y passe.

( Colin Hayes )

'Une chose que je n'avais pas l'intention de faire de ce livre - et je l'ai délibérément écrit de manière à ce qu'il n'en soit pas ainsi pour les parents - est de voir si leurs enfants sont à la hauteur. Ce n'est pas un livre de projets pour voir si votre enfant se compare à d'autres enfants, ou une sorte de référence. Ce n'est pas un test d'intelligence. J'ai donc spécifiquement évité les expériences qui donneraient aux gens cette impression.

Pour la plupart des expériences, plutôt que de simplement donner une tranche d'âge - les enfants se développent à des rythmes différents - il propose plutôt, Quand votre enfant marche, ou, Quand votre enfant a commencé à utiliser des phrases de deux mots, sans nécessairement dire à quel âge le l'enfant aurait acquis cette compétence.

'Est-ce que l'une de ces expériences est particulièrement importante dans la mesure où quelque chose en est sorti qui a en quelque sorte changé les connaissances communes sur ce que les parents devraient ou ne devraient pas faire?' J'ai demandé. 'Un qui a conduit à une conséquence pratique dans le monde de la parentalité?'

'Il y a certainement un tas d'expériences dans le livre où son effet sur la recherche sur l'enfance a été cette chose', a déclaré Gallagher. 'Ce que vous demandez, c'est quelque chose que certaines recherches ont montré aux parents et qui s'est déjà avéré être une pratique parentale à retenir?'

'Ouais, quelque chose comme, 'C'est la raison pour laquelle nous jouons à cache-cache avec les enfants - à cause de cette expérience'? … Parce que je sais que le coucou est une super nouvelle tendance. J'ai ri bizarrement.

«Je ne sais pas s'il y a quelque chose d'aussi extrême, mais il y a certainement des plats à emporter pratiques et des choses pas toujours intuitives. L'une des expériences porte sur la question de savoir si les bébés ont une sorte de sens grossier du bien et du mal, et à quel âge cela se développe.

Il a décrit l'expérience semi-célèbre où les bébés ont été témoins d'une scène de jeu dans laquelle il y avait quelqu'un qui essayait d'accomplir une tâche. Dans un groupe, les enfants verraient quelqu'un aider cette personne à accomplir la prise, et dans un autre groupe, ils regarderaient quelqu'un l'empêcher d'accomplir la tâche.

( Colin Hayes )

«Et il s'avère que les enfants, même à un très jeune âge, avant 24 mois, avaient tendance à comprendre le fait que l'une de ces personnes était le soi-disant gentil et l'autre le soi-disant méchant. Leur comportement envers ces marionnettes changeait selon qu'ils étaient « bons » ou « mauvais ».

Avant cette expérience, une hypothèse prédominante était que les enfants ne retenaient ce genre de jugement que plus tard, peut-être à quatre ou cinq ans. Un obstacle évident à travailler avec des personnes si petites est la nécessité d'affiner les expériences afin qu'elles soient suffisamment simples pour que les nourrissons n'aient pas les compétences linguistiques nécessaires pour exprimer leurs sentiments avec des mots, mais peut-être au lieu de les faire exprimer leurs sentiments de la manière ils interagissent avec un jouet ou une marionnette.

«En termes de conséquences pratiques», a déclaré Gallagher, «nous savons maintenant que les enfants comprennent le bien et le mal si tôt. Et les parents peuvent utiliser ces informations pour enseigner à leurs propres enfants le bien et le mal. Ils peuvent expliquer en termes simples, c'est bien, c'est mal, c'est bien, c'est mal. Et nous pouvons nous attendre à ce que les enfants soient capables de comprendre cela.