Le réchauffement climatique pourrait être particulièrement dangereux pour les femmes enceintes

Les scientifiques craignent que les vagues de chaleur ne soient liées à davantage de naissances prématurées et de mortinaissances.

Une femme enceinte exerçant dans un champ

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A 12h13. Le 1er septembre 2017, heure normale du Pacifique, le bureau du service météorologique national de la région de la baie de San Francisco a publié un message météorologique urgent : Conditions dangereusement chaudes pour commencer le week-end de la fête du Travail. La vague de chaleur a mis un nouveau record de température de 106 degrés Fahrenheit dans le centre-ville de San Francisco, battant haut la main le précédent record de 103 degrés établi en 2000.

Les températures chaudes créeront une situation dangereuse dans laquelle les maladies causées par la chaleur sont probables, indique le message, conseillant à tous les San Franciscains de boire beaucoup de liquides, de rechercher la climatisation et de surveiller leurs proches et leurs voisins. L'avis a également mis en garde contre les maladies liées à la chaleur, en particulier chez les personnes âgées, les enfants et les personnes malades, ainsi que les animaux domestiques et le bétail.

Certains scientifiques pensent qu'un autre groupe devrait être ajouté à la liste : les femmes enceintes.

Une poignée de chercheurs aux États-Unis, au Canada et ailleurs accumulent méthodiquement des preuves suggérant que des températures plus élevées pourraient être liées à un risque plus élevé de naissances prématurées, de mortinaissances ou d'autres issues négatives de la grossesse. Les résultats dans chaque cas, bien que convaincants, soulèvent toujours autant de questions qu'ils semblent répondre, et tous les chercheurs disent qu'il reste encore beaucoup de travail à faire. Mais ils suggèrent également que suffisamment de preuves ont déjà fait surface pour justifier un examen plus approfondi, d'autant plus que le réchauffement climatique devrait entraîner une augmentation constante des températures moyennes au cours des prochaines décennies.

À l'avenir, a déclaré Rupa Basu, chef de l'épidémiologie de l'air et du climat à l'Agence de protection de l'environnement de Californie, cela deviendra un problème de santé publique croissant.

Il y a dix ans, Basu a remarqué quelque chose d'étrange dans la littérature scientifique documentant les risques pour la santé de la pollution de l'air – une relation beaucoup plus claire et bien établie. Elle savait que des recherches antérieures, y compris certaines des siennes, avaient montré un lien entre la pollution de l'air et les résultats négatifs de la grossesse, mais alors que la littérature faisait allusion à un modèle saisonnier, aucune des études ne contrôlait la température. J'ai dit qu'une partie de cela doit être due à la température, se souvient Basu, mais nous n'avons aucune donnée pour le confirmer.

Le risque de mortinaissance était 10,4% plus élevé avec une augmentation de la température apparente de 10 degrés Fahrenheit.

Basu a commencé à explorer les effets de la température sur les naissances prématurées. À l'aide des données des certificats de naissance de l'Office of Vital Records de Californie, elle a comparé plus de 58 000 naissances prématurées survenues pendant les mois chauds de 1999 à 2006 avec les données climatiques du système d'information de gestion de l'irrigation de l'État et du système de qualité de l'air de l'EPA des États-Unis. Elle a également extrait des données sur la pollution atmosphérique du California Air-Resources Board pour évaluer si les niveaux d'ozone, de monoxyde de carbone, de dioxyde d'azote, de dioxyde de soufre ou de particules fumigènes confondaient ou modifiaient la relation entre la température et les naissances prématurées.

Pour son analyse, Basu a utilisé une conception de cas croisés dans laquelle chaque femme qui a accouché prématurément a servi de son propre témoin pour la comparaison. La conception élimine certaines variables, telles que l'âge, qui sont associées au risque d'issues négatives de la grossesse et pourraient potentiellement fausser les résultats si différentes femmes étaient comparées les unes aux autres. Elle a comparé les températures de quelques jours de la semaine avant l'accouchement avec les températures d'autres jours proches, pour voir si les naissances prématurées étaient plus susceptibles de se produire les jours les plus chauds ou après.

Les résultats étaient surprenants. Ses recherches suggéré qu'une augmentation de 10 degrés Fahrenheit des températures apparentes moyennes hebdomadaires - une combinaison de chaleur et d'humidité - correspondait à une augmentation de 8,6 pour cent des naissances prématurées. Cette association était indépendante de la pollution de l'air.

Plus tard, elle s'est intéressée aux mortinaissances, effectuant une analyse de température similaire avec un registre d'État des certificats de mort fœtale. Dans Mars 2016 , Basu a publié les résultats de l'analyse de plus de 8 500 mortinaissances survenues au cours d'une décennie de saisons chaudes en Californie : le risque de mortinatalité était de 10,4 % plus élevé avec une augmentation de la température apparente de 10 degrés Fahrenheit.

Après ses recherches sur la naissance prématurée, les résultats de la mortinatalité étaient à peu près à la hauteur de ce à quoi je m'attendais, a déclaré Basu. Je serais choqué s'il n'y avait pas d'association.

Ces résultats ont été repris indépendamment ailleurs. En examinant les dossiers de plus de 5 000 mortinaissances au Québec sur 30 ans, Nathalie Auger de Institut de santé publique du Québec trouvé qu'avec des températures plus élevées, le risque de mortinatalité augmentait continuellement pour certaines catégories de mortinaissances. Pour celles considérées comme nées à terme, survenant après 37 semaines de grossesse, les chances de mortinatalité étaient de 16% plus élevées à 28 degrés Celsius (82 degrés Fahrenheit) qu'à 20 degrés Celsius (68 degrés Fahrenheit). L'augmentation des probabilités de mortinatalité entre ces deux températures était de 19% pour les mortinaissances dont la cause était indiquée dans le registre comme inconnue, et de 46% pour celles attribuées à des complications maternelles.

C'est beaucoup plus élevé qu'on ne l'aurait cru.

Auger et ses collègues ont émis l'hypothèse que des températures plus élevées auraient pu jouer un rôle dans ces mortinaissances de causes inconnues, qui représentaient environ un quart du total. La température n'est normalement pas quelque chose que vous recherchez pour rechercher la cause d'une mortinatalité pour essayer d'empêcher une mère de perdre un autre enfant de la même manière, a déclaré Auger. C'est une cause possible de mortinatalité non découverte.

Pauline Mendola, épidémiologiste à l'Institut national Eunice Kennedy Shriver de la santé infantile et du développement humain, avec Sandie Ha, jusqu'à récemment postdoctorante à l'institut, ont analysé les dossiers médicaux de près de 1 000 mortinaissances survenues entre 2002 et 2008 dans 15 hôpitaux américains différents. - les régions de référence de Los Angeles à Miami en passant par le Massachusetts. Ils trouvé qu'une augmentation de la température de 1 degré Celsius correspondait à une augmentation de 6 % du risque de mortinatalité, soit environ quatre mortinaissances supplémentaires pour 10 000 naissances.

En plus de leur étude de cas croisés, le groupe a examiné les effets de l'exposition chronique à la chaleur tout au long d'une grossesse et a été surpris de constater que les chances de mortinatalité étaient 3,7 fois plus élevées lorsque les femmes connaissaient des températures qui se situaient dans le top 10. pour cent de la plage pour leur emplacement.

C'est beaucoup plus élevé que ce que nous aurions pensé, a déclaré Mendola. Voir quelque chose avec un rapport de cotes de trois à quatre, c'est assez frappant.

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Par rapport au taux de base des mortinaissances aux États-Unis—environ 24 000 par an dans les données les plus récentes - ils ont calculé que l'augmentation du risque d'exposition à la chaleur pendant la grossesse qu'ils ont observée se traduirait par environ 1 000 mortinaissances supplémentaires au cours d'une année donnée.

Nous nous sommes dit « wow », a déclaré Ha. Je pense que l'exposition prolongée à des températures extrêmes est en fait plus importante qu'on ne le pensait auparavant.

Nous sommes mis au défi dans notre capacité à faire du bon travail sur ces questions de résultats rares et d'environnement.

Les preuves cumulatives ont suffi à ces chercheurs et à d'autres pour suggérer que les recherches antérieures sur la vulnérabilité à la chaleur, qui se concentraient principalement sur les problèmes cardiovasculaires chez les personnes âgées, n'avaient pas saisi l'éventail complet des menaces potentielles pour la santé publique liées à la hausse des températures.

Les femmes enceintes sont traditionnellement exclues de notre conception des personnes vulnérables à la chaleur, a déclaré Sabrina McCormick, sociologue à l'Université George Washington, dont les recherches portent sur la façon dont les gens réagissent au changement climatique, à la chaleur en particulier. Nous devons vraiment changer cette conception.

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Pour toutes les recherches convaincantes, bien sûr, de nombreuses questions sans réponse et des mises en garde importantes demeurent. Dans chaque étude, par exemple, les chercheurs n'examinaient pas les températures que les femmes subissent avant la mortinatalité et ne savent pas combien de temps les femmes ont pu passer à l'extérieur ou, plus important encore, à l'intérieur, peut-être avec la climatisation. Il serait idéal que les femmes portent un moniteur de température, a déclaré Ha, ou réunissent une grande cohorte de femmes pour suivre et collecter toutes les variables potentiellement intéressantes, a déclaré Basu. Mais de telles études seraient très coûteuses à mener et mettraient beaucoup de temps à obtenir des résultats.

Nous sommes mis au défi dans notre capacité à faire du bon travail sur ces questions de résultats [santé] rares et d'environnement, a déclaré Mendola, car il n'est pas facile de rassembler suffisamment de cas, avec suffisamment de détails, pour le faire. Son étude avec Ha a tiré ses données cliniques sur environ 1 000 mortinaissances des dossiers médicaux de près de 230 000 femmes qui accouchent que l'Institut national de la santé infantile et du développement humain a collectés pour étudier les facteurs de risque d'accouchement par césarienne. Les actes de naissance ou de décès sur lesquels s'appuyaient d'autres études ne donnent que des informations limitées.

Par rapport à des facteurs tels que les complications maternelles, l'effet d'une exposition environnementale sur le risque de mortinatalité est faible, a déclaré Ha, il est donc difficile de l'éliminer de tous les facteurs de confusion potentiels. Certains facteurs qui pourraient influencer le risque de mortinatalité sont étroitement liés à la température, tels que les niveaux de pollution atmosphérique et la saison de conception, a déclaré Tim Bruckner, chercheur en santé publique à l'Université de Californie, Irvine, qui a étudié les effets de l'exposition au froid. températures sur l'issue des naissances dans la Suède . Il est donc difficile d'attribuer un effet causal de l'issue de la naissance à la température.

Nous devons avertir les femmes enceintes des risques de chaleur.

Ha et Mendola ont également effectué des recherches sur les effets de la pollution de l'air sur la mortinatalité et l'ont contrôlée ainsi que la saison de conception dans leur étude de la température. Les effets de la pollution de l'air et de la température semblent être indépendants les uns des autres, a déclaré Mendola, dans la mesure où les calculs fonctionnent.

Mais Gary Loy, obstétricien au Rush University Medical Center de Chicago et conseiller d'un Unité de Spécialité Pédiatrie-Santé Environnementale qui n'était pas impliqué dans la recherche sur la température et les résultats de la grossesse, a émis une mise en garde. La force de l'association est toujours en question, a-t-il dit, car il y a tellement de facteurs de confusion, de préjugés et d'influences potentielles.

Même ainsi, Loy a ajouté que, sur la base de ce qui a été découvert jusqu'à présent sur la température et la grossesse, je pense qu'il est établi qu'il existe une association. Il a dit, je ne pense pas qu'il y ait de question.

Le plus gros inconvénient est peut-être que jusqu'à présent, toutes les recherches ont été basées sur des données d'observation. Les études épidémiologiques en général ont leurs difficultés, a déclaré Loy. Ce sont généralement des études génératrices d'hypothèses plutôt que des études de confirmation. Ces études peuvent montrer des associations, mais pas prouver qu'une chose a causé l'autre, un obstacle majeur à la recherche sur les méfaits de l'exposition à divers aspects de l'environnement.

Une question clé à laquelle répondre, alors, si l'on soupçonne que la température extérieure peut avoir un impact sur un enfant dans l'utérus : quelle est l'explication biologique de la façon dont cela pourrait se produire ?

Pour l'instant, les recherches nécessaires pour répondre à cette question n'ont pas été effectuées, bien qu'il existe de nombreux liens plausibles, a déclaré Mendola. Les femmes enceintes, par exemple, sont moins capables de réguler la température de leur corps, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles il était logique pour Basu d'étudier les effets de la température sur la grossesse en premier lieu. Le stress dû à une augmentation de la température corporelle pourrait également déclencher une réponse inflammatoire qui contracte les vaisseaux sanguins d'une femme enceinte, ce qui rend plus difficile pour le sang transportant l'oxygène et d'autres éléments essentiels d'atteindre le placenta et met le bébé en danger, a déclaré Loy.

Nous verrons de plus en plus de ces preuves.

La déshydratation qui accompagne la surchauffe pourrait également jouer un rôle, car elle diminue la quantité de liquide amniotique dans l'utérus, qui est associée à la mort fœtale. Et il peut même y avoir des protéines sensibles à la température dans les vaisseaux sanguins du placenta et du fœtus qui font s'élargir les vaisseaux, faisant chuter la pression artérielle et menaçant l'apport sanguin au fœtus par un autre mécanisme théorique, a déclaré Eric Benner, néonatologiste à l'Université Duke. .

McCormick se demande également s'il existe une période pendant la grossesse où un bébé in utero est particulièrement vulnérable à la chaleur, et si une exposition prolongée à des températures chaudes tout au long de la grossesse - ou une vague de chaleur extrême mais courte - est plus dangereuse. La température doit-elle s'élever au-delà d'un seuil ? Si oui, qu'est-ce que c'est ?

Même répéter les mêmes types d'études qui ont déjà été faites, avec de nouveaux ensembles de données, serait précieux, suggèrent les chercheurs. Vraiment, une partie du gros travail de réplication est nécessaire en ce moment, a déclaré Bruckner. Ce n'est pas si flashy.

Basu et d'autres, dont Ha, qui a pris un nouveau poste à l'Université de Californie à Merced, voient suffisamment de preuves intrigantes pour poursuivre leurs recherches. Nous verrons de plus en plus de ces preuves, a déclaré Basu. Ce n'est pas encore tout à fait là.

Néanmoins, McCormick aimerait que les femmes enceintes soient incluses dans les avis de santé publique sur la chaleur qui ciblent actuellement les personnes âgées. Je pense que nous avons suffisamment de recherches à ce stade pour nous préoccuper des femmes enceintes en tant que population vulnérable, a-t-elle déclaré. Nous devons avertir les femmes enceintes des risques de chaleur. Contrairement à d'autres sources de risque de mortinatalité, la chaleur est quelque chose que les femmes enceintes peuvent essayer d'éviter ou de combattre, par exemple en passant du temps dans la climatisation et en restant hydratées, selon les chercheurs.