Gratitude pour les systèmes invisibles
Une façon d'améliorer la démocratie est de permettre à un plus grand nombre de personnes d'apprécier ses fondements technologiques complexes.
La machine à vapeur Flying Scotsman passe au-dessus d'un viaduc à Bury, en Grande-Bretagne, en 2016.(Darren Staples / Reuters)
Avant de poser la question de savoir comment la technologie peut affecter la démocratie, je vais demander : qu'est-ce que la démocratie pour ?
Dans un pays développé et post-industriel du début du XXIe siècle, l'une des principales fonctions d'un système politique démocratique est de nous aider collectivement gérer la vie dans une société mondiale complexe. Notre vie quotidienne se déroule dans un réseau de systèmes technologiques, sociotechniques et sociaux que l'on remarque à peine, sauf lorsque les choses tournent mal.
Pour commencer, il y a les systèmes d'infrastructure qui remplissent le fond de La pyramide des besoins de Maslow : eau propre au robinet, capacité d'éliminer les déchets pathogènes, gaz naturel pour la chaleur et la préparation des aliments, et énergie brute sous forme d'électricité, pour la chaleur et la lumière, pour remplacer le travail physique, et pour alimenter le refroidissement et l'électronique. En remontant la pyramide de Maslow, ces systèmes sous-tendent la communication, la communauté et la réalisation de soi : des connexions avec le reste du monde sous forme de télécommunications et de courrier postal, des liaisons physiques sous forme de routes et d'un métro qui relient les chemins de fer, les aéroports et Suite.
Bien qu'ils soient loin d'être parfaits, ces systèmes fonctionnent suffisamment bien pour que la plupart du temps nous n'y pensons pas. Lorsqu'ils échouent, en particulier en raison d'un manque de soins ou d'entretien (comme l'effondrement d'un pont routier inter-États ou la crise de l'eau en cours à Flint, Michigan), nous le reconnaissons comme une trahison profonde et choquante.
Outre ces réseaux physiques, il existe une multitude d'autres systèmes qui existent principalement pour contribuer au bien commun en assumant la responsabilité de la sécurité, de l'accès et de la planification. Je n'ai pas besoin de savoir d'où viennent mes œufs de petit-déjeuner pour savoir qu'ils peuvent être consommés sans danger, à cause du ministère de l'Agriculture des États-Unis. Lorsque je remplis une ordonnance, les pilules que je reçois seront efficaces, grâce à la Food and Drug Administration. Le Center for Disease Control suit les épidémies et y répond avant qu'elles ne deviennent des épidémies. Je suis connu pour monter dans un avion et m'endormir avant le décollage ; ma sécurité est due au fait que la Federal Aviation Authority réglemente le trafic aérien. Et ce ne sont là que quelques-unes des façons dont ces systèmes affectent ma vie quotidienne.
Lorsque nous pensons à prendre soin de nos voisins, nous pensons aux églises locales et aux organisations caritatives, des systèmes intégrés dans nos communautés. Mais je vois ces systèmes technologiques comme l'un des principaux moyens de prendre soin les uns des autres À l'échelle . C'est ainsi que les Américains prennent soin de nos trois cents millions de voisins, riches ou pauvres, répartis sur quatre millions de kilomètres carrés, intégrés dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.
De plus, nous pouvons financer collectivement des systèmes que même les personnes les plus riches et les plus autonomes ne pourraient pas créer pour elles-mêmes, et nous les utilisons pour servir le bien commun. Quand je regarde mon téléphone pour décider si j'ai besoin d'un parapluie, le petit point bleu qui dit où je suis est grâce au réseau de satellites du système de positionnement global exploité par l'US Air Force, et la météo est le résultat d'un 5,1 $ milliard investissement fédéral dans les prévisions , pour un bénéfice estimé à 31,5 milliards de dollars pour sauver des vies, des propriétés et des récoltes (et me faire savoir que je devrais porter un imperméable).
Si je devais faire une suggestion sur la façon dont la technologie pourrait être utilisée pour améliorer notre démocratie, je voudrais rendre ces systèmes plus visibles, compréhensibles et appréciés par le grand public. Peut-être qu'un point de départ est le système qui est l'ultime bien commun—notre planète partagée. Une façon dont nous pouvons interagir avec elle est à travers projets de science citoyenne : collecte de données sur notre environnement local pour aider à mieux comprendre le changement climatique anthropique. La regrettée scientifique et activiste Ursula Franklin a écrit Central à tout nouvel ordre qui peut façonner et diriger la technologie et le destin humain sera un accent renouvelé sur le concept de justice. Si nous voulons utiliser la technologie pour améliorer la démocratie, nous pouvons commencer par les systèmes que nous utilisons pour la rendre plus juste.
Cet article fait partie d'une collaboration avec le Markkula Center for Applied Ethics de l'Université de Santa Clara.
