Maisons du Futur

Quatre ans après les échecs des digues, la Nouvelle-Orléans connaît un essor inattendu de l'expérimentation architecturale. De petits promoteurs indépendants réussissent à faire construire des maisons là où le gouvernement a échoué. Et les défis uniques de la ville, parmi lesquels les obstacles environnementaux, une culture des loisirs bien ancrée et une connaissance occasionnelle de la réglementation, stimulent des innovations de conception qui pourraient redéfinir l'architecture américaine pour une génération.

Vasily Fedosenko / Reuters

À vélo robusteest un bon moyen de se déplacer dans le Lower Ninth Ward de la Nouvelle-Orléans. Les routes sont encore assez accidentées, les distances entre les lieux ont tendance à être trop longues pour marcher et trop courtes pour conduire, et à vélo, vous pouvez facilement vous arrêter et discuter avec les résidents qui sont revenus. J'ai déménagé à la Nouvelle-Orléans environ un an après l'ouragan Katrina, et j'ai fait du vélo ici tous les mois ou deux pour voir comment se déroulait la reconstruction. De plus, j'ai entendu dire que Brad Pitt aime faire du vélo quand il est en ville. Les gens me disent que c'est un gars assez ordinaire. Brad était ici hier, une femme assise sur le perron de sa nouvelle maison très moderne m'a dit un jour l'automne dernier. Il parlait à tout le monde, vérifiant juste les choses.

Il a beaucoup à vérifier, en l'occurrence. À côté de la digue le long du fleuve Mississippi se trouve la maison de projet expérimentale de Global Green, une organisation à but non lucratif avec laquelle Pitt a travaillé et qui essaie de remplacer les maisons perdues lors des inondations par des maisons écoénergétiques. De là, il faut environ 10 minutes pour faire du vélo jusqu'à la limite nord du neuvième quartier, où le mur d'inondation du canal industriel s'est effondré en août 2005. En chemin, vous passez devant des maisons de fusil de chasse à divers stades de réparation et de délabrement; la maison de Fats Domino, d'où il a été sauvé ; et une grande sculpture de chaises vides commémorant les centaines de morts dans la tempête. Au fur et à mesure que vous vous rapprochez du mur d'inondation défaillant, la terre devient plus ouverte et plus rurale, et les merles deviennent plus bruyants. Seules des marches en béton debout devant des dalles de béton suggèrent la communauté qui existait avant que les eaux tumultueuses ne l'effacent.

Et puis, tout à coup, au milieu de pelouses héroïquement envahies par la végétation, vous voyez un groupe de maisons modernes, colorées et de taille modeste, ressemblant à une ferme où ils cultivent des maisons pour Demeurer magazine. Ce sont les fruits à ce jour de l'autre projet de Pitt, Make It Right New Orleans. Les habitants de la Nouvelle-Orléans appellent collectivement ces maisons les Brad Pitt Houses, ce qui leur donne la sonorité agréable d'un ambitieux projet de logement public des années d'après-guerre. Mais les ambitions de Pitt ne sont pas seulement utilitaires. Il espère offrir aux résidents déplacés des maisons abordables, à la pointe de la technologie et radicalement vertes conçues par des architectes de marque comme Thom Mayne et Frank Gehry. Et il semble réussir.

Quatre ans après Katrina, la reconstruction de la Nouvelle-Orléans ne se déroule pas comme tout le monde l'avait imaginé, ni avec la distribution de personnages attendue. (Si je peux souligner : Brad Pitt est le promoteur immobilier le plus innovant et le plus ambitieux de la ville.) Mais il est difficile de dire ce que les gens étaient attendu, compte tenu de l'ampleur de la catastrophe et des espoirs suscités dans les semaines qui ont immédiatement suivi. Dix-sept jours après la tempête, le président George W. Bush se tenait à Jackson Square et a promis : Nous resterons aussi longtemps qu'il le faudra pour aider les citoyens à reconstruire leurs communautés et leur vie.

Les termes nous , aussi longtemps qu'il faudra , et aider s'est avéré assez élastique. L'Agence fédérale de gestion des urgences a fermé son bureau de rétablissement à long terme environ six mois plus tard, après une querelle avec la ville pour savoir qui paierait pour le processus de planification. Depuis lors, selon à qui vous parlez, le gouvernement à tous les niveaux a été au mieux passif et lent, ou belliqueux et activement nuisible au pire. Le maire Ray Nagin fait parfois surface pour annoncer un nouveau grand projet (un parc de jazz, un quartier des théâtres), dont personne n'entend plus jamais parler. Un nouveau plan directeur sur 20 ans et une ordonnance de zonage complète étaient en cours d'élaboration au début de l'été, mais ils restent soumis à l'approbation du conseil municipal. Un plan directeur post-Katrina est en discussion depuis avant que les eaux de crue ne soient pompées.

En l'absence d'un leadership central fort, la reconstruction s'est atomisée en une série de projets de quartiers indépendants. Et cela a transformé la Nouvelle-Orléans - humide, chaude, avec un substrat fécond qui semble permettre à presque tout de se propager - en une sorte de boîte de Pétri pour des idées sur le logement et la vie urbaine. Un assortiment de fondations, de groupes religieux, d'universitaires, de titans d'entreprise, de célébrités hollywoodiennes, de jeunes avec de grandes idées et d'architectes en mission ont travaillé indépendamment pour reconstruire les quartiers de la ville, tous totalement indifférents au plan directeur manquant. C'est à la fois exaltant et effrayant à voir.

Si vous regardez la façon dont les fourmis se comportent lorsqu'elles rassemblent de la nourriture, cela ressemble à la chose la plus stupide et la plus irrationnelle que vous ayez jamais vue : elles zigzaguent partout, elles se heurtent à d'autres fourmis. Vous pensez : « Quel gâchis ! Cela ne reviendra jamais à rien », déclare Michael Mehaffy, le directeur de la Fondation Sustasis, qui étudie la vie urbaine et la durabilité et a travaillé avec des organisations de quartier ici. Il est donc facile de regarder la Nouvelle-Orléans au niveau local et de se demander, Que se passe-t-il ici ? Mais si vous prenez du recul et regardez la situation dans son ensemble, c'est en fait le modèle le plus efficace possible, car toutes ces activités aléatoires créent en fait une sorte de processus de découverte très efficace.

Ce processus se déroule dans une ville où les effets du mépris de l'environnement - de la disparition des zones humides à la hausse des températures en passant par l'avancée des mers - semblent plus palpables de jour, et où durabilité ressemble moins à un mot à la mode ennuyeux qu'à un impératif moral. Ajoutez à cela l'effondrement soudain des marchés du crédit et de l'immobilier l'année dernière, et le flirt éphémère mais troublant avec l'essence à 5 $ le gallon l'année précédente, et l'on pourrait être pardonné de voir une convergence cosmique prendre forme.

L'historien de l'architecture James Marston Fitch a écrit il y a plus d'un demi-siècle que de grands pas en avant dans l'architecture se produisent lorsque trois facteurs - théorie, matériel et technique - s'alignent sous la pression du changement social. De tels moments d'équilibre dorés, comme il les appelait, sont brefs dans le temps, de caractère spécial, d'équilibre délicat. Il a noté que de tels moments ont produit le Crystal Palace, le pont de Brooklyn et la tour Eiffel.

Nous sommes peut-être dans l'un de ces moments maintenant, avec des notions de design moderne, des progrès dans les matériaux verts et les impératifs techniques de la durabilité qui convergent tous vers un grand saut dans l'architecture urbaine. L'écrivain d'architecture Andrew Blum a demandé si les Brad Pitt Houses pourraient devenir pour la maison verte unifamiliale ce que Seaside était pour le nouvel urbanisme ou Pacific Palisades pour le modernisme californien, c'est-à-dire un projet qui redéfinit le possible pour la prochaine génération d'architectes. et développeurs. Comme cela semble approprié pour un tel moment, la plupart des projets de construction en cours à la Nouvelle-Orléans sont guidés par des courants utopiques apparemment contradictoires. Mais leurs concepteurs arrivent à des conclusions communes et édifiantes.

Cet été, j'ai visité cinq des nouvelles maisons. Je me suis assis sur leurs porches - la technologie verte originale de la Nouvelle-Orléans, offrant de l'ombre en été et un abri pendant les déluges, reliant la maison à la rue - et j'ai considéré une ville en mutation.

409, rue Andry

Le porche de la maison du projet Global Green a une pureté géométrique agréable - il est soutenu par deux colonnes minces en baguettes inclinées vers l'extérieur d'un côté et un écran d'ombrage de lattes de bois horizontales de l'autre. Le toit du porche se coupe légèrement vers le bas en une étroite boîte à chaussures vert pois à deux étages, qui donne l'impression que son couvercle à panneaux solaires est soulevé par une main invisible. À l'exception de deux maisons presque identiques en construction à côté, il ne ressemble à rien d'autre dans le quartier, qui se compose de vieux fusils de chasse et de maisons de ranch.

Mike Lopez était assis sur le porche quand je me suis arrêté. Il est le directeur de la construction pour Global Green, et il vit dans la maison depuis qu'elle a été achevée il y a plus d'un an. Aujourd'hui, il est principalement utilisé comme laboratoire d'habitat écologique et centre d'accueil, mais un résident déplacé du Lower Ninth Ward finira par emménager. Jusque-là, Lopez cherche à déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. (Les ventilateurs de salle de bain déclenchés par l'humidité, bien ; un toit d'herbe sous le soleil subtropical, pas si bien.) -un immeuble d'appartements verts plus tard cette année.

la lune s'éloigne de la terre

Peu de temps après Katrina, Matt Petersen, président-directeur général de Global Green, a rencontré Pitt lors d'une réunion de la Clinton Global Initiative à New York. Ils ont commencé à parler de la Nouvelle-Orléans. Pitt, comme le savent les lecteurs de profils de célébrités, est dingue de l'architecture. Il a bricolé des modèles dans le studio de Frank Gehry, acheté et restauré des bungalows de style artisan dans le sud de la Californie, co-écrit un livre sur une maison historique et a été invité à participer à la conception d'un éco-hôtel à Dubaï. En ce qui concerne l'architecture, Pitt a dit un jour à Oprah, je suis vraiment gay à propos de tout ça. Quand il a filmé Entretien avec le vampire à la Nouvelle-Orléans il y a des années, il a développé un penchant durable pour l'endroit. Peterson et Pitt ont eu l'idée d'organiser un concours d'architecture pour une serre modèle. Pitt a versé de l'argent et a accepté de présider le jury, et Global Green a acquis un terrain de 1,2 acre dans le quartier de Holy Cross du Lower Ninth Ward. Le concours a attiré 125 candidatures du monde entier. Une jeune équipe d'architectes de New York appelée Workshop/apd a gagné, et Global Green s'est mis à construire sa conception.

La maison qui en résulte est un bel exemple de ce que vous pourriez appeler la souche d'utopie Better Living Through Modern Green Design, dont les adeptes soutiennent que le design et la technologie contemporains conspireront pour nous libérer de notre passé sombre et pollué et inaugurer une ère d'efficacité et propreté. Et je dois dire que c'est un avenir attrayant. Plusieurs jours par semaine, la maison Global Green ouvre ses portes pour des visites, et il est difficile de ne pas s'émerveiller devant toute l'ingéniosité appliquée, des toilettes à double chasse - le numéro un reçoit un spritz, le numéro deux plus de vigueur hydraulique - à l'écran vert de la Caroline le jasmin étant formé pour ombrager le mur sud, jusqu'à la citerne de mille gallons destinée à fournir l'eau de pluie captée pour la chasse d'eau et l'entretien des plantes. La maison est conçue pour être zéro énergie nette, c'est-à-dire qu'elle produit autant d'électricité qu'elle en consomme chaque année. Les placards utilitaires sont remplis de synapses qui contrôlent les appendices de haute technologie de la maison, et en bas, près de la porte, se trouve un panneau à écran tactile, le Lucid Building Dashboard, qui surveille ses ondes cérébrales comme un ECG. Cela me semblait tout aussi merveilleux que l'ancienne Maison du futur de Disney, mais avec du bois récupéré plutôt que du plastique blanc.

1631, rue Tennessee

Le porche de Rosemary et Lloyd Griffin est bas et large, s'enroulant autour des deux côtés de leur maison et lui donnant une atmosphère créole-caribéenne contemporaine. Leur toit, une pyramide en acier brillant bordée de panneaux solaires, a l'air légèrement de travers, comme le chapeau de l'homme de fer. Les voitures de location roulent lentement dans la rue, les vitres des voitures descendent, les caméras émergent. Une lecture de signeRésidence privéa été martelé dans la pelouse de devant pour garder les curieux à distance - les visiteurs confondent parfois la maison avec un pavillon à une sorte d'exposition universelle et entrent directement. Mme Griffin me dit qu'elle ne se soucie pas de tous les badauds et de la photo- prise. Je remercie Dieu pour cela, dit-elle en hochant la tête vers sa nouvelle maison. C'est quelque chose dont il faut être excité.

Il s'est avéré que le projet Global Green n'était qu'un début pour Pitt. Après Katrina, il a déménagé sa famille à la Nouvelle-Orléans pour filmer L'Etrange histoire de Benjamin Button (et a acheté un manoir des années 1830 dans le quartier français). Il a vu de ses propres yeux la lenteur de la reconstruction de la ville et, cherchant à en faire plus, a décroché le téléphone.

Un jour, j'ai reçu un appel à l'improviste de Brad Pitt, explique l'architecte Bill McDonough. McDonough est le co-auteur, avec le chimiste Michael Braungart, de Berceau à berceau , un manifeste influent appelant à des produits manufacturés et des matériaux de construction pouvant être entièrement réutilisés lorsqu'ils ne remplissent plus leur fonction initiale. Pitt aimait sa réflexion. il lirait Berceau à berceau et m'a demandé si je voulais faire quelque chose ensemble à la Nouvelle-Orléans.

McDonough a dit oui. Il en va de même pour d'autres qui ont reçu l'appel, notamment Graft, un cabinet d'architecture basé à Los Angeles, et Cherokee Gives Back, une fondation basée en Caroline du Nord. Ensemble, ils ont créé Make It Right, dans le but de construire 150 nouvelles maisons dans la zone durement touchée près de la rupture du mur d'inondation du canal industriel - suffisamment de logements pour se sentir comme un quartier, pensaient-ils, ainsi que pour attirer des investissements supplémentaires dans les environs. des rues. Pitt a investi 5 millions de dollars, tout comme le philanthrope et producteur de films Steve Bing. Depuis, ils ont amassé suffisamment pour construire une centaine de maisons. Pitt a contacté un groupe de cabinets d'architectes renommés et leur a demandé de contribuer aux conceptions. Treize l'ont fait, dont Kieran Timberlake, Pugh + Scarpa, Adjaye Associates, MVRDV et Morphosis. (Sept autres entreprises ont signé depuis.)

Les architectes ont reçu des conditions élaborées en partie lors de réunions communautaires, auxquelles Pitt a assisté, au cours desquelles les résidents déplacés ont décrit leur vision d'un nouveau quartier. Parmi les critères qui ont émergé : utiliser les lots étroits existants de la ville (c'est-à-dire pas de lots de regroupement et de construction de grands complexes – des rumeurs avaient circulé après Katrina selon lesquelles Donald Trump voulait acheter tout le Lower Ninth) ; élever les maisons à l'abri des futures inondations et inclure un accès sur le toit pour simplifier les secours ; comporter des porches ou des perrons avant proéminents pour socialiser ; et utilisez des matériaux suffisamment résistants pour survivre aux ouragans, mais qui se rapprochent également de la réutilisation de berceau à berceau. La maison standard devait mesurer 1 200 pieds carrés, avoir trois chambres et deux salles de bain et ne pas coûter plus de 150 000 $. Les propriétaires paieraient ce qu'ils pourraient et la fondation aiderait pour le reste. Entre-temps, Make It Right a commencé à travailler avec les familles du Lower Ninth pour régler les problèmes de titres de propriété (historiquement, de nombreux habitants de la Nouvelle-Orléans ont acquis des maisons sans papiers montrant une ligne de propriété propre), et pour aider aux règlements d'assurance, aux paiements du gouvernement fédéral. le programme Road Home financé et un nouveau financement.

Les entreprises ont présenté leurs conceptions préliminaires pour commentaires. Les habitants du Lower Ninth ont exprimé leur mécontentement - en particulier, ils ne se souciaient pas des toits plats privilégiés par les concepteurs modernes. Beaucoup d'habitants ont dit qu'ils ressemblaient àFEMAremorques, a déclaré Steven Bingler, le fondateur de Concordia, une entreprise d'architecture et de planification de la Nouvelle-Orléans, qui a conçu la maison sélectionnée par les Griffins. Ne vous méprenez pas, ils étaient vraiment branchés. Mais les habitants ont dit : « Une maison a un toit en pente.

Au fur et à mesure que le processus se déroulait - avec des designers faisant rebondir leurs idées sur les personnes qui devraient réellement vivre dans leurs créations - Bingler a senti un changement bienvenu dans sa profession obsédée par le style. La communauté doit être le nouveau titane, a-t-il déclaré.

Deux maisons ont attiré une attention particulière. La maison de Thom Mayne a été conçue pour flotter hors de danger en cas d'inondation. (Le prototype de Mayne a été construit par des étudiants en architecture de l'UCLA, puis transporté par camion à la Nouvelle-Orléans et remonté.) Et la société néerlandaise MVRDV a proposé une maison en forme de V de haut niveau qui ne ressemblait pas à celle des maisons qui s'étaient effondrées après Katrina. C'est le seul design qui n'a pas encore été sélectionné par un acheteur de maison.

L'utopie verte et design est virulente chez Make It Right, comme chez Global Green, et toutes les maisons sont équipées de systèmes sophistiqués pour atteindre une consommation d'énergie nette zéro. Lors d'une journée portes ouvertes l'année dernière, un organisateur de Make It Right a insisté pour que je descende et regarde le compteur électrique tourner à l'envers alors que l'énergie solaire revenait dans le réseau. Je me tenais avec quelques autres, murmurant d'un air appréciatif, comme si j'assistais à une cérémonie vaudou high-tech.

Les nouveaux résidents suivent une formation sur le fonctionnement de leur maison et reçoivent un gros cahier technique et un manuel d'utilisation plus petit. Ils reçoivent également un numéro de téléphone dédié à appeler en cas de problème ; à l'autre extrémité, un membre du personnel dépannera ou enverra un technicien. J'ai suggéré à Tom Darden, le directeur exécutif du projet, que cela ne semblait pas avoir beaucoup d'application dans le monde réel. Mais il haussa les épaules et dit que cela faisait partie du plan. La mission de Make It Right consiste à tester de nouvelles approches et à éliminer celles qui échouent, un luxe que peu de développeurs à but lucratif peuvent se permettre.

En faisant du vélo dans le quartier récemment, j'ai été réconforté d'entendre tous les coups de marteau et de sciage le long de Tennessee Street – les appels rauques des merles dans les terrains envahis du Lower Ninth sont affligeants et mélancoliques. Avec près de 20 maisons Make It Right occupées ou en construction, une certaine masse critique se formait. Mais je devais me demander : pourquoi le besoin de regrouper autant de structures bruyantes côte à côte ? N'importe laquelle de ces maisons constituerait un point de repère frappant dans le quartier, mais ensemble, elles ne font que du bruit, comme un orchestre de timbales. Mais je suppose qu'il est grossier de soulever des préoccupations esthétiques.Brad Pitt pour le maireLes tee-shirts ne sont pas rares en ville. Et les gens s'émerveillent de ce que Pitt a accompli là où tant d'autres ont échoué, même s'ils admettent, dans une note de bas de page, que les maisons ne sont pas leur style.

Ce que nous appelons le design historique est né de la nécessité, a déclaré Darden, et cela se reproduit.

meilleur moment jamais émission de télévision

3428, rue Dauphine

Tout le monde n'est pas si circonspect. Oh, ce ne sont que des conneries, m'a dit Andres Duany l'automne dernier, quand j'ai évoqué Make It Right. Le design haut de gamme ? Cela n'a rien à voir avec la réalité. C'est juste de l'auto-indulgence architecturale.

Duany, cela n'est peut-être pas surprenant, souscrit à une autre vision du monde utopique. Il est co-fondateur du Congrès pour le nouvel urbanisme et un ardent défenseur de la conception traditionnelle des petites villes. Il y a une génération, Duany et sa femme, Elizabeth Plater-Zyberk, ont conçu le village emblématique de Seaside, en Floride, et ont soudainement matérialisé une ville balnéaire apparemment historique sur une étendue déserte de la côte. (C'était le décor du film Le spectacle de Truman .) Il a bâti sa réputation en partie sur ses porches ; à Seaside, toutes les maisons devaient en avoir, pour encourager l'interaction communautaire.

Le porche du 3428, rue Dauphine, dans le quartier historique de Bywater, juste en face du canal industriel du Lower Ninth, n'est pas très Duany-esque. Cela ressemble plus à une petite terrasse, accessible uniquement depuis le salon et fermée par une haute clôture en planches de bois. C'est un peu étrange, puisque Duany l'a conçu, mais dans un quartier historique de cols bleus de perrons plutôt que de porches, cela a un sens contextuel.

Duany a été impliqué dans la reconstruction depuis quelques jours seulement après Katrina, plus récemment dans le cadre de Cypress Cottage Partners, un groupe qui a reçu 74,5 millions de dollars de l'État pour proposer des alternatives au très détesté.FEMAbande annonce. L'idée était de construire des villages prototypes dans les communautés le long de la côte du golfe et de voir comment ils fonctionnent. Mais la recherche de terrains à bâtir suffisamment grands a été semée d'embûches, alors, entre-temps, Duany est allé de l'avant et a construit les maisons Bywater sur un terrain d'angle vide avec l'aide d'un investisseur, en partie pour apprendre comment construire rapidement et efficacement dans La Nouvelle Orléans.

Il en a résulté une paire de duplex, des variantes de ce qu'on appelle localement des doubles de fusil de chasse. Les maisons, peintes en jaune champagne et kaki olive, ont des pignons donnant sur la rue et, à travers la façade, un surplomb qui protège les portes et les fenêtres de la pluie et du soleil. Les surplombs de Duany, par rapport à ceux des maisons plus anciennes du quartier, sont placés un peu trop haut, comme quelqu'un portant un pantalon cintré près de la poitrine. Mais ils ajoutent une touche de grâce au paysage de rue, et sans eux, les maisons auraient l'air de ne porter aucun pantalon.

Ces maisons illuminent le courant utopique de Your Elders Knew Best, dont les adeptes soutiennent que les quartiers historiques sont des textes sacrés à partir desquels on peut apprendre, à condition que la langue dans laquelle ils ont été écrits soit traduite avec précision. L'avenir et sa technologie sophistiquée détournent l'attention de ce qui est vraiment important : construire des environnements à taille humaine avec des maisons qui ajoutent tranquillement à la conversation de la rue, plutôt que de yodel et de lisser. Duany a largement réussi à tisser ses nouvelles maisons dans le bloc. On peut passer à vélo sans les remarquer, comme je l'ai fait la première fois. Comme il l'a expliqué dans un bulletin d'information d'une association de quartier, nous espérons qu'au moins certaines parties de la Nouvelle-Orléans pourront être reconstruites dans le style auquel ses habitants sont habitués, et non comme une version d'un parc à roulottes en Alabama ou d'une banlieue de Venise. Plage, Californie.

Duany est parfois (et injustement) assimilé à un moine transcrivant laborieusement les textes des anciens sans apporter de nouvelles idées pour une nouvelle époque. Mais le style n'était pas ce qui l'agaçait quand j'ai évoqué le projet Make It Right. C'était la façon dont la Nouvelle-Orléans abordait la reconstruction.

Quand j'ai pensé à la Nouvelle-Orléans à l'origine, j'étais conditionné par la presse à la considérer comme une ville extrêmement mal gouvernée, pleine de gens mal éduqués, avec beaucoup de crime, beaucoup de saleté, beaucoup de pauvreté, a déclaré Duany, qui a grandi à Cuba. Et quand je suis arrivé, j'ai effectivement trouvé que c'était toutes ces choses. Puis un jour, je marchais dans la rue et j'ai eu ce genre de truc cérébral, et j'ai pensé que j'étais à Cuba. Bizarre! Et puis j'ai réalisé à ce moment-là que la Nouvelle-Orléans n'était pas une ville américaine, c'était une ville des Caraïbes. Une fois que vous avez recalibré, elle devient la ville la mieux gouvernée, la plus propre, la plus efficace et la mieux éduquée des Caraïbes. La Nouvelle-Orléans est en fait la Genève des Caraïbes.

Duany a déclaré que de nombreuses maisons de fusil de chasse à la Nouvelle-Orléans ont été construites par les pères et les grands-pères des personnes qui y vivent aujourd'hui, et que peu d'entre elles respectent les codes du bâtiment. Mais personne ne s'inquiète de payer des hypothèques ou des assurances. La situation est que le logement est essentiellement amorti, et il permet aux gens d'accumuler des loisirs, a-t-il dit. La particularité de la Nouvelle-Orléans, c'est que c'est le seul endroit aux États-Unis où l'on peut avoir une vie urbaine de premier ordre pour très peu d'argent. Ce qui s'est passé après Katrina, a dit Duany, c'est queFEMAet d'autres sont venus en ville avec des exigences détaillées en matière de tenue de dossiers et de titres de propriété, puis ont insisté sur des codes de construction stricts qui rendraient toutes les maisons à l'épreuve des ouragans. Cela peut sembler du bon sens, a-t-il dit, mais c'est essentiellement impraticable pour une ville des Caraïbes.

Donc, le problème central, selon Duany : tous les bienfaiteurs qui tentent de préserver la culture sont les mêmes bienfaiteurs qui élèvent les normes de construction de maisons, et sont les mêmes bienfaiteurs qui accordent aux gens des hypothèques partielles. et en les endettant, dit-il. Ils ont une si profonde méconnaissance de la culture des Caraïbes qu'ils la détruisent. Le cœur de la tragédie est que la Nouvelle-Orléans n'est pas mesurée selon les normes caribéennes. Il est mesuré selon les normes du Minnesota.

Comme alternative, Duany plaide pour des zones de retrait pour certaines des zones les plus durement touchées, y compris le Lower Ninth. Dans ces zones, les résidents pouvaient reconstruire leurs maisons de la manière dont la ville a été construite à l'origine : à la main, progressivement et sans être grevés par ce que Duany appelle les règlements de construction plaqués or ou les exigences bancaires. De telles zones existent dans les zones rurales, dit-il, mais n'ont pas été testées dans un contexte urbain. Il a suggéré que l'argent dépensé pour les maisons Better Living Through Modern Green Design serait bien mieux dépensé dans un programme d'auto-construction généralisé et à faible coût. L'accord est que vous pouvez marteler quelque chose à n'importe quel moment, mais vous n'aurez pas de dettes. Cela devrait être une option. S'endetter demande beaucoup d'emplois, ce qui sape une culture de loisirs. La clé est l'auto-construction, m'a-t-il dit, et a ajouté qu'elle pourrait survenir ailleurs dans la ville, peut-être parmi les ouvriers du bâtiment latinos qui sont arrivés à la suite de la tempête. Il ressort toujours.

3105, rue de la Loi

Depuis son porche, Mingko Aba peut regarder de l'autre côté de la rue jusqu'à la maison où il est né il y a 59 ans. En fait, il regarde légèrement vers le bas, car sa nouvelle maison est construite à environ cinq pieds de haut, sur des piliers. Il a également un assez bon point de vue pour voir les progrès dans son quartier Upper Ninth Ward, qui a été inondé mais a été épargné par le tsunami qui a balayé les maisons de leurs fondations à travers le canal dans le Lower Ninth après la rupture de la digue.

Aba a sorti Katrina à la maison, grimpant jusqu'à son toit lorsque l'eau a atteint son plafond. Le lendemain, un voisin est venu avec un bateau qui avait dérivé, et le couple a aidé à transporter d'autres personnes bloquées au dernier étage d'une église, puis est allé faire l'épicerie. Ils ont cueilli des pamplemousses roses et des oranges sanguines dans les branches supérieures des agrumes d'Aba, et dans un magasin du coin inondé, ils ont découvert que les aliments emballés avaient un avantage non annoncé : ils sont hermétiques et remontent à la surface.

Après avoir passé trois ans en Alabama, Aba est revenu pour les funérailles de son frère et a décidé qu'il était temps de reconstruire. Sur la suggestion d'un voisin, il a contacté Build Now, une organisation à but non lucratif fondée en 2007 qui aide les propriétaires à naviguer dans l'ensemble du processus, de l'organisation de la démolition de votre ancienne maison à la recherche de financement pour la nouvelle, en passant par la construction proprement dite.

La nouvelle maison d'Aba, dans laquelle il a emménagé plus tôt cette année, ne mesure que 14 pieds de large, mais elle a une grandeur sobre, comme un temple grec miniature sur une monture. À l'extérieur, avec ses colonnes rectangulaires et son grand fronton triangulaire, il est pratiquement impossible de le distinguer des maisons de fusil de chasse Greek Revival trouvées sur des terrains étroits dans les vieux quartiers de la ville.

La conception historique n'est pas par accident. William Monaghan, l'architecte et développeur qui a fondé Build Now, est un autre représentant de l'utopisme qui voit le salut dans la grammaire architecturale d'une ville historique. Il y a une place pour tout, et c'est génial que les gens fassent toutes sortes de design, mais je voulais m'intégrer au caractère du quartier, a-t-il déclaré. Je ne voulais pas essayer de faire revenir quelqu'un à la Nouvelle-Orléans et prendre toutes ces décisions et investir tout cet argent dans quelque chose, puis dire : « Oh oui, et vous devez également être défié par une architecture inconnue. »

Monaghan, qui a grandi à la Nouvelle-Orléans et est maintenant basé à New York, avait été consterné par les efforts anémiques de reconstruction de la ville lors de ses visites chez lui après Katrina. Il a donc fondé une organisation à but non lucratif avec le slogan Build new. Construisez haut. Construisez maintenant. L'idée était de fournir un guichet unique pour les maisons traditionnelles à prix raisonnable pour les personnes déplacées. Les maisons complètes, y compris les appareils électroménagers, commencent à environ 100 000 $, sans travaux de terrain ni de fondation.

Monaghan a entrepris de créer huit prototypes de maisons basées sur les styles classiques de la Nouvelle-Orléans. Pour y avoir vécu si longtemps, je pensais tout savoir, dit-il. Je suis architecte, j'ai fait beaucoup de travaux de préservation historique. Je pensais juste concevoir des maisons qui ressemblent à des maisons de la Nouvelle-Orléans.

Cela s'est avéré plus délicat qu'il ne l'avait pensé. Il a exploré la ville avec un ruban à mesurer à la main, menant une sorte de phrénologie architecturale pour comprendre les proportions et les détails qui font des maisons de la Nouvelle-Orléans si Nouvelle-Orléans - les profondeurs des porches, les tailles des frontons, les angles des toits en croupe , les rapports hauteur/largeur. Il s'est avéré que même si ces mesures avaient tendance à être bizarres et irrégulières, elles avaient beaucoup de sens pour la culture et le climat de la Nouvelle-Orléans. Par exemple, presque toutes les vieilles maisons ont de hauts plafonds qui permettent aux résidents de vivre sous la pire des chaleurs estivales. Les cottages à un seul fusil de chasse manquent de couloirs, ce qui permet une ventilation transversale efficace dans chaque pièce. Et de nombreux chalets du hall central utilisent des impostes pour rendre les murs poreux et maintenir l'air en mouvement. Vous prenez en quelque sorte ces choses pour acquises, a déclaré Monaghan, mais c'est une formidable réponse environnementale.

Monaghan a construit une maison modèle et a commencé à organiser des événements communautaires, comme des furoncles d'écrevisses, pour faire passer le mot. Les gens l'ont trouvé; ils ont contracté pour 16 maisons à ce jour, et Monaghan a depuis conçu six nouveaux modèles basés sur les demandes des acheteurs.

Le grand attrait de Build Now est sa simplicité totale. Recréer une maison du passé semble un baume nécessaire pour cette ville blessée. Là où Duany semble vouloir associer ses projets à une croisade plus large, la mission de Monaghan est plus simple : construire des maisons que les habitants de la Nouvelle-Orléans ont montré, à travers un processus de sélection naturelle architecturale s'étalant sur plus d'un siècle, qu'ils aiment.

Ce que nous apprenons, c'est que ces traditions ne sont pas seulement des modes, a déclaré Michael Mehaffy de Sustasis. Ils sont enracinés dans la véritable évolution adaptative d'un lieu.

2036 Septième Rue

URBANbuild Prototype 04 dans le quartier Central City de la Nouvelle-Orléans a été achevé au printemps dernier. Vous pourriez passer devant les maisons de Duany ou de Monaghan sans les remarquer. Pas celui-ci. Il s'agit d'une boîte blanche étincelante posée contre deux rues sur un terrain d'angle, suspendue à de grands panneaux coulissants en plastique polycarbonate. Cela ressemble au paquet dans lequel l'un des fusils de chasse victoriens à proximité a été livré, et la pure incongruité de la chose m'a fait rire quand je l'ai vu pour la première fois. Mais en train de flâner sur le porche arrière - en gros une profonde coupe rectangulaire prise dans un coin de la boîte - j'ai trouvé impossible de ne pas me sentir partie du quartier, peut-être plus que dans toutes les autres nouvelles maisons que j'avais visitées.

C'est l'une des quatre maisons développées depuis Katrina par le studio URBANbuild de l'école d'architecture de Tulane. (La troisième maison a été présentée dans une série de télé-réalité sur la chaîne Sundance l'année dernière.) Quelque 25 étudiants ont travaillé à sa conception et à sa construction ; les travaux d'électricité, de plomberie, de CVC et de cloisons sèches ont été sous-traités. Debout sur un bloc de la ville ravagé par la criminalité, il a l'impression d'une architecture de guérilla, construit au mépris de son environnement.

Les étudiants ont commencé avec le concept de panneaux coulissants en plastique, qui, en théorie, résisteront aux coups d'un ouragan. Ils ont ensuite pris une partie du vocabulaire architectural commun de la Nouvelle-Orléans - volets, porche, perron avant - et les ont distillés dans leurs éléments essentiels, en ajoutant des exagérations d'échelle et des éclaboussures de couleur (les segments de la boîte découpés pour le perron et les porches sont peint en vert citron). Néanmoins, la maison est pratique, comme une armoire deIkea— lorsqu'ils ne sont pas verrouillés en position pour les ouragans, les panneaux peuvent être déplacés pour plus d'intimité ou pour protéger les porches du soleil.

Nous essayons d'amener les étudiants à être inventifs, à créer des idées que d'autres personnes peuvent peut-être imiter, explique Byron Mouton, le professeur de Tulane qui dirige le studio. Toutes les maisons sont de style résolument contemporain. La réaction a été partagée entre les résidents : en général, la génération plus âgée les déteste, et les plus jeunes pensent qu'ils volent.

Scott Bernhard, directeur du Tulane City Center, qui a travaillé avec URBANbuild et d'autres projets communautaires à Tulane, a défendu le style. Pour moi, c'est respectueux des vieux bâtiments d'être attentif à l'échelle ou au schéma urbain, mais ce n'est pas respectueux de ces vieux bâtiments à imiter, a-t-il déclaré. À certains égards, l'imitation et la moquerie sont trop proches l'une de l'autre. Pour nous, avoir un toit à pignon à l'avant du bâtiment est beaucoup moins important que d'engager la rue.

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Il y a deux ans, lors d'une conférence sur la construction traditionnelle qui s'est tenue au centre des congrès de la Nouvelle-Orléans, l'architecte et nouvel urbaniste Steve Mouzon a demandé à une foule d'entrepreneurs et d'architectes de réfléchir à un point fondamental. Le cœur même de la durabilité, a-t-il déclaré, se trouve dans une simple question : « Peut-il être aimé ? »

Tous ces panneaux solaires du premier éco-boom dans les années 1970, et ces maisons anguleuses et maladroites sur lesquelles ils étaient assis ? La plupart sont démolis et partis. L'empreinte carbone d'un bâtiment n'a plus de sens une fois que ses pièces sont transportées dans une décharge dans une génération ou deux, a déclaré Mouzon à la foule. La reconstruction de la Nouvelle-Orléans par les gens qui l'aiment, a-t-il suggéré, peut fournir la leçon verte la plus durable de toutes.

La Nouvelle-Orléans reste une ville traumatisée : 65 000 logements sont toujours inoccupés, la population est toujours en baisse d'environ un quart, les loyers ont augmenté de 40 % et la criminalité violente est endémique. Mais l'intérêt fort et durable pour la reconstruction ici - et le flux constant de résidents qui reviennent, ainsi que le flux incessant de bénévoles qui viennent aider - montrent que c'est un endroit qui compte beaucoup pour les gens. Ce fait ne doit pas être négligé.

Considérez qu'Habitat pour l'humanité a presque terminé son village de musiciens très en vue dans l'Upper Ninth Ward, comprenant un groupe de 72 petites maisons attrayantes de style traditionnel conçues par les natifs de la Nouvelle-Orléans Branford Marsalis et Harry Connick Jr. Et qu'un autre La Nouvelle-Orléans, l'acteur Wendell Pierce, a créé une organisation à but non lucratif avec des plans pour construire des centaines de maisons respectueuses de l'environnement dans le parc Pontchartrain gravement inondé, où il a grandi. Dans la ville voisine de Gentilly, Project Home Again, fondé par le président de Barnes & Noble, Leonard Riggio, a investi 20 millions de dollars pour construire des bungalows surélevés pour les anciens résidents, et le diocèse épiscopal de Louisiane a financé la construction de 21 fusils de chasse modernes à bas prix dans Central City.

Pendant ce temps, les quelque 270 associations de quartier de la ville, autrefois à peine plus que des clubs sociaux s'adonnant au programme occasionnel de surveillance de la criminalité, sont devenues de plus en plus sophistiquées dans le langage de la reconstruction et du partenariat avec des experts extérieurs, qu'il s'agisse d'organisations caritatives, du monde des affaires ou même Hollywood. Ce n'est pas exactement l'auto-construction ascendante qu'envisage Andres Duany. Mais ce n'est pas non plus la planification d'en haut à la Robert Moses. Un style de planification intermédiaire axé sur la communauté a émergé, et le type de logement qu'il semble privilégier fusionne un design moderne et intelligent avec les notions traditionnelles d'espace, de loisirs et de communauté de la ville. Comme pour le jazz, le gumbo et certains cocktails remarquables, ce style illustre le talent de la ville pour créer des choses extraordinaires à partir des choses ordinaires qu'elle a à portée de main.

La Nouvelle-Orléans peut offrir de nombreuses leçons de vie verte - et cela aurait pu être le cas avant la tempête, si quelqu'un l'avait demandé. Comment construire de belles petites maisons sur des terrains étroits. Comment construire des quartiers compacts et piétonniers. Comment adapter les bâtiments à l'environnement, avec des porches profonds et de hauts plafonds et de petites cours verdoyantes. Ce sont les choses que les gens aimaient à la Nouvelle-Orléans et ce sont les choses que les architectes intéressés par la conception durable veulent le plus construire en ce moment. Le passé ici a beaucoup à informer l'avenir, non seulement pour la Nouvelle-Orléans, mais pour tout un pays qui doit repenser la façon dont il conçoit ses villes et ses maisons. La Nouvelle-Orléans ne sera pas précipitée - elle ne l'est jamais - mais il y a de bonnes chances que les résultats ici soient aimés.