Comment les chauves-souris prennent leur envol, révélé par X-Ray
Les chauves-souris utilisent l'énergie stockée dans leurs muscles pour décoller - et les scientifiques ont filmé le processus.
Si vous avez vu une chauve-souris dans la nature - c'est-à-dire si vous avez vu une chauve-souris qui va hanter vos cauchemars sans pitié - vous avez probablement vu la créature dans l'une des deux situations suivantes : soit en plein vol , ou suspendu la tête en bas, en train de dormir.
Vous n'avez probablement pas vu de chauve-souris, cependant, en train de décoller. Ce qui signifie que vous n'avez probablement pas vu de chauve-souris au milieu d'une activité qui a longtemps laissé les biologistes perplexes. Les chauves-souris sont peut-être les seuls mammifères capables d'un véritable vol soutenu... mais comment, exactement, arrivent-elles à voler en premier lieu ? Le décollage est exigeant énergétiquement; comment les chauves-souris, en particulier, y parviennent-elles ?
Un groupe de scientifiques de l'Université Brown enquêté sur la question , utilisant XROMM (X-ray Reconstruction of Moving Morphology) technologie qui intègre des rendus tridimensionnels des structures osseuses des animaux dans la vidéo à rayons X. (Les données XROMM permettent aux chercheurs d'effectuer des analyses détaillées de la mécanique musculaire et de l'anatomie des animaux lorsque les créatures se déplacent.) L'équipe a examiné en particulier Les chauves-souris à queue courte de Seba -- chauves-souris frugivores -- radiographier les créatures alors qu'elles se soulevaient du sol. En analysant les vidéos qui en ont résulté, les chercheurs ont fait une découverte : les chauves-souris semblent s'envoler dans les airs en étirant les tendons qui ancrent leurs muscles biceps et triceps à leurs os. Ils compriment ensuite les tendons pour libérer de l'énergie et propulser leur vol vers le haut.
Il semble, en d'autres termes, que les tendons extensibles des biceps et des triceps des chauves-souris soient cruciaux pour stocker et libérer l'énergie dont les créatures ont besoin pour décoller. En tant que directeur de recherche Nicolai Konow l'a expliqué : « En combinant des informations sur les mouvements squelettiques avec des informations sur la mécanique musculaire, nous avons constaté que les tendons biceps et triceps des petites chauves-souris frugivores sont étirés et stockent de l'énergie lorsque la chauve-souris décolle du sol et vole verticalement. »
L'analyse des muscles extensibles des chauves-souris a semblé être confirmée par l'utilisation par l'équipe d'une autre technologie : la fluoromicrométrie, dans laquelle de petits marqueurs chimiquement marqués sont implantés directement dans le muscle - ce qui permet aux chercheurs de mesurer les changements de longueur du muscle pendant les contractions à haute précision.
Et c'est une grande découverte : la plupart des scientifiques avaient cru auparavant, Le magazine Smithsonian fait remarquer , que les tendons des petits mammifères sont trop raides et trop épais pour être étirés. Les rayons X ont cependant révélé le contraire, et l'équipe Brown a présenté ses conclusions la semaine dernière lors d'une réunion du Société de biologie expérimentale . Et ils ont présenté leurs vidéos au reste d'entre nous, heureusement, afin que nous puissions être à juste titre étonnés et effrayés par la biologie unique des chauves-souris.
