Comment les chercheurs ont-ils défini les exigences nutritionnelles (c'est plus intéressant que vous ne le pensez)

Les « volontaires », par lesquels nous entendons les prisonniers, ont été privés de nutriments et ont ensuite reçu le strict minimum dont ils avaient besoin pour retrouver la santé.

Alexandra Lande / Shutterstock

Mon question du mardi des étudiants lecteurs de NYU Nouvelles de Washington Square :

Question: Comment pouvons-nous déterminer nos besoins individuels en calories, vitamines, glucides, lipides et autres apports quotidiens en fonction de notre poids, de notre taille et de notre mode de vie ?

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Réponse: Vous ne pouvez pas. Vous devrez vous contenter d'estimations basées sur des mesures effectuées il y a des années sur un petit nombre de sujets d'étude.

Nous avons besoin de calories et de nutriments -- 40 à 50 substances distinctes que notre corps ne peut pas fabriquer, nous devons les obtenir de la nourriture. Parce qu'ils interagissent, étudier un à la fois donne des résultats qui peuvent être trompeurs.

Les premiers scientifiques de la nutrition ont obtenu des « volontaires » – entre guillemets parce que les sujets de l'étude étaient souvent des prisonniers – de consommer des régimes appauvris en vitamine C, par exemple. Ils ont attendu que les sujets commencent à développer le scorbut, signe d'une carence en vitamine C. Ensuite, ils ont nourri les sujets avec la plus petite quantité de vitamine C qui éliminerait les symptômes.

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Étant donné que les besoins en nutriments varient d'un individu à l'autre, les scientifiques ont utilisé ces données pour estimer la plage d'apports nutritionnels qui répondrait aux besoins de pratiquement tout le monde.

L'Institute of Medicine compile ces données dans les apports nutritionnels de référence et présente les estimations par sexe et groupe d'âge. Vous pouvez rechercher vos besoins dans les tableaux DRI. Les DRI couvrent les besoins de 98 pour cent de la population. Si vos exigences sont moyennes, vous aurez besoin de moins.

Peu d'adultes américains présentent des signes de carence en nutriments, mais si vous vous inquiétez de votre propre apport en nutriments, vous pouvez prendre un supplément multivitaminé. Notez, cependant, que nous n'avons aucune preuve montrant que les suppléments améliorent la santé des personnes en bonne santé.

Vous pouvez estimer les calories en recherchant tout ce que vous mangez ou buvez dans les tableaux de composition des aliments, mais il est plus facile de vous peser à intervalles réguliers. Si vous prenez du poids, vous mangez trop de calories pour votre niveau d'activité.

Avec la nutrition, il est préférable de se familiariser avec les estimations et les probabilités.

Heureusement, une alimentation saine prend soin des nutriments sans que vous ayez à y penser. Manges tes légumes!

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Une version de cet article est parue dans l'édition imprimée du mardi 1er mai. Marion Nestlé est une chroniqueuse collaboratrice. Envoyez ses questions par courriel à salle à manger@nyunews.com .