Comment 'Torchwood' a trouvé son chemin

Après deux saisons ternes, la série de science-fiction est devenue un succès en tirant deux leçons importantes

Starz

Torchwood , le spin-off de BBC Wales de la longue série de science-fiction Docteur Who , avait un discours évident lors du lancement de l'émission en 2006. L'émission était censée ajouter une bonne dose de sexe et de discussions pour adultes sur la complexité des relations à la formule de voyage dans le temps et d'extraterrestres qui a servi Docteur Who , qui est essentiellement une émission familiale, si bien depuis 1963. Mais l'émission a pris deux saisons de méandres à travers des intrigues répétitives avant de trouver le meilleur moyen de raconter des histoires sur l'agence d'application de la loi fictive titulaire, ce qu'elle a fait de manière plutôt spectaculaire en 2009 Avec la saison en cinq épisodes « Les enfants de la Terre », Torchwood a finalement découvert les deux choses qui en font une émission de télévision vraiment distincte : un engagement à trouver le nombre d'épisodes qui correspondent à une histoire donnée et une acceptation explicite de thèmes et de scénarios politiques.

Maintenant, BBC Cymru Wales, BBC Worldwide et Starz ont utilisé ces leçons à bon escient dans leur collaboration sur la quatrième saison de Torchwood , appelé 'Miracle Day', qui commence à être diffusé sur Starz aux États-Unis à 22 heures. ce soir et sur la BBC la semaine prochaine.

« Children of Earth » a utilisé ses cinq épisodes pour suivre cinq jours dans une invasion extraterrestre profondément troublante. Alors que la race mystérieuse, connue sous le nom de 456, exige dix pour cent des enfants du monde, le gouvernement britannique se lance dans une dissimulation meurtrière pour dissimuler le fait qu'ils ont été en contact avec les extraterrestres et leur ont livré des enfants auparavant. La courte saison confère une qualité propulsive désagréable au scénario, qui implique les personnages qui se battent contre un gouvernement qui essaie de les tuer, et des extraterrestres qui n'ont aucune envie de modifier leur chronologie. « Children of Earth était une petite bombe à retardement compacte », déclare Eve Myles, qui joue Torchwood le personnage principal de Gwen Cooper.

'Miracle Day' aborde plus de problèmes et couvre deux fois plus d'épisodes. Cette fois, au lieu d'une course contre la montre, les membres survivants de l'équipe Torchwood sont confrontés à un dilemme un peu plus ouvert. Soudainement, personne sur terre n'est capable de mourir, mettant fin aux exécutions, augmentant les taux de natalité et provoquant une pénurie de médicaments sur ordonnance. (Ce n'est pas parce que personne ne peut mourir que personne ne peut souffrir ou contracter des maladies.) Parce que ce problème a tellement plus d'implications institutionnelles et implique tellement plus de pièces en mouvement, l'ordre des dix épisodes donne aux téléspectateurs ce que Myles dit être important d'absorber les problèmes et d'examiner les implications de la crise en cours.

Torchwood La décision de varier la durée de ses saisons est une rupture avec les précédents, notamment pour les émissions aux États-Unis. Montre comme 24 ont réussi à diviser une seule journée afin qu'elle s'intègre parfaitement dans les contraintes de la saison de télévision du réseau américain de l'automne au printemps, qui se compose généralement de 22 à 24 épisodes. Mais la plupart des émissions ne peuvent pas maintenir un seul arc d'intrigue pendant une saison entière. Prendre Buffy contre les vampires , qui a été essentiellement écrit et produit par Torchwood : L'écrivaine de « Miracle Day » Jane Espenson. Cette série abordait un problème majeur ou combattait un méchant majeur au cours d'une saison, mais elle devait inclure des épisodes sans rapport pour que la saison soit suffisamment longue.

Il existe des exceptions pour les émissions sous-performantes mais très appréciées comme NBC Mandrin (qui avait un épisode de 13 saisons la première saison, puis des deuxième, troisième et quatrième saisons plus longues, et un ordre de 13 épisodes pour la saison prochaine) bien sûr, mais ils sont l'exception plutôt que la norme. Les réseaux câblés premium comme Starz, HBO, AMC et Showtime ont des saisons plus courtes, reflétant la prédilection britannique pour les commandes de saison de 10 à 12 épisodes, mais ces chiffres sont standard d'une saison à l'autre, plutôt que de changer pour s'adapter à l'histoire dans laquelle les personnages abordent une saison donnée.

'J'aime l'idée de développer des histoires en tenant compte du nombre d'épisodes qui correspondent à l'histoire', déclare Espenson à propos de son expérience lors du 'Miracle Day'. Ce n'est pas souvent que quelque chose est à la fois évident et révolutionnaire, mais ça l'est.

De même, l'utilisation par « Children of Earth » et « Miracle Day » de tropes de science-fiction pour explorer des questions politiques et morales n'est pas vraiment choquante : c'est l'utilisation la plus logique du genre, après tout. Mais là où tant de séries et de films se contentent d'allusions subtiles ou prennent des positions vagues sur les problèmes soulevés par les concepts de science-fiction qu'ils emploient, Torchwood à son meilleur lorsqu'il s'attaque à tout, des abus de pouvoir du gouvernement aux profits des entreprises de prescription.

Dans « Children of Earth », le thème principal est l'influence corruptrice du pouvoir et la corrosivité des secrets d'État. Plutôt que d'agir de manière décisive pour évaluer les risques d'une invasion extraterrestre dont ils ont été avertis, le secrétaire permanent du ministère de l'Intérieur, Peter Frobisher, perd du temps à ordonner l'assassinat des membres de Torchwood qui connaissent les contacts antérieurs du gouvernement avec les 456—et qui auraient pu conseiller le gouvernement. Ses actions consternent les personnes travaillant sous lui. 'Je n'ai pas signé la loi sur les secrets officiels pour couvrir un meurtre', se désole Lois, un sous-fifre du ministère de l'Intérieur qui décide de travailler avec Torchwood et est récompensée pour son souci d'emprisonnement. 'Mais ensuite, je n'ai pas accepté le travail pour commettre une trahison le deuxième jour.' Finalement, l'intérêt personnel de l'administration l'amène à se retourner contre Frobisher – n'importe qui est sacrifiable lorsqu'il s'agit de maintenir le pouvoir.

« Miracle Day » aborde également un plus large éventail de problèmes avec sa préoccupation principale. La série se déroule lorsque, au milieu de l'exécution d'un violeur et meurtrier d'enfants condamné, Oswald Danes, la mort cesse de fonctionner. Danes soutient avec succès que parce que sa peine a été exécutée, il doit être libéré - et transforme sa nouvelle renommée en un rôle pour un nouveau mouvement, appelant à la fin de l'exigence que les médicaments soient délivrés sur ordonnance, étant donné la demande écrasante d'analgésiques. , des antibiotiques pour traiter les infections en spirale et des contraceptifs médicaux. La fin de la mort implique tout : à quoi ressemble le sexe dans la communauté gay quand le VIH peut vous ravager à jamais ? Quelles sont les implications pour les droits à l'avortement lorsque les grossesses non viables ne se terminent pas spontanément ? La fin de la mort signifie-t-elle que l'humanité n'a plus d'âme ? Et des tactiques telles que les restitutions extraordinaires sont-elles justifiées alors que le gouvernement fait face à des contraintes et des exigences entièrement nouvelles pour servir ses citoyens ?

Espenson a déclaré que, bien que Russell T. Davies, le créateur de Torchwood , a d'abord décidé du scénario global, l'équipe de rédaction a soigneusement réfléchi jusqu'où elle pouvait aller.

pourquoi les états-unis étaient-ils préoccupés par les missiles nucléaires à cuba

'Nous avons fait venir un médecin et en avons discuté à nouveau, et à chaque fois, cela se sentait mieux, plus profond et plus important', dit-elle. 'Je pense que cela résonnera en particulier auprès du public américain, car les opinions contradictoires sur les soins de santé sont si remarquablement éloignées.'

En tant qu'épine dorsale qui soutient toutes ces autres tangentes et explorations, le scénario des soins de santé pose une question particulièrement prémonitoire : que se passe-t-il si tout le monde a le droit aux soins, mais qu'une catastrophe survient et qu'il n'y a pas assez de ressources à distribuer même si tout le monde a le capacité de payer pour eux? C'est une sorte de planification en cas de catastrophe qui dépasse de plusieurs étapes nos débats sur l'assurance de tout le monde, et c'est exactement pourquoi la science-fiction est un outil utile pour penser à l'avenir.

Et Myles dit que même si les scénarios sont différents, Miracle Day partage un thème avec « Les enfants de la Terre » qui aborde directement les préoccupations politiques contemporaines au Royaume-Uni « Avec nous ayant un nouveau Premier ministre et David Cameron étant si jeune, tout est une question de décision -faire', explique-t-elle, 'Et ce que les humains se font pour s'en sortir, et c'est une honte.'

C'est ce genre d'obscurité, plutôt que l'angoisse relationnelle qui a dominé les deux premières saisons de la série, qui fait Torchwood un spectacle puissant. Au début de 'Miracle Day', Gwen Cooper raconte à sa petite fille des histoires sur ses aventures contre des extraterrestres, disant à son mari Rhys que leur fille pensera qu'ils ne sont que des contes de fées. 'C'est un cauchemar, Gwen', lui dit Rhys. Le slogan initial de Torchwood avertissait les téléspectateurs que « Au XXIe siècle, tout change et vous devez être prêt. Il a trouvé sa niche nous avertissant que nous ne pouvons pas être préparés à ce que les rêves peuvent venir.

Lire une transcription d'Alyssa Rosenberg entretien avec Jane Espenson .