Les leçons de la croisade d'un dessinateur contre le maccarthysme

Le nouveau documentaire Herblock : Le Noir & Blanc montre comment les idéaux d'un caricaturiste éditorial ont persisté au fil des décennies et ont toujours de l'importance aujourd'hui.

La société Stevens

« Arrête ces fichues images. » C'est ainsi que le tristement célèbre patron de Tammany Hall au XIXe siècle, William M. Tweed, a réagi aux caricatures de Thomas Nast qui ont contribué à sa chute. Joseph McCarthy a peut-être exprimé des inquiétudes similaires au sujet des quatre années de martèlement visuel satirique du dessinateur éditorial Herblock contre le sénateur junior anticommuniste du Wisconsin. Critique de longue date de la folie et de l'injustice, Herblock Washington Post les caricatures de la page éditoriale, qui montraient un McCarthy ricanant et au visage de chaume, étaient parmi les rares expressions publiques contre son démagogie . Pourtant, McCarthy n'était pas sa seule bête noire. Herblock, alias Herbert Block, décédé en 2001, a donné une forme critique et concrète aux bombes atomiques et à hydrogène, faisant de ces spectres des traits du visage (semblables à ceux de McCarthy, d'ailleurs) comme des dieux de la destruction. Ces dessins ont fait peur à ceux d'entre nous qui sont devenus majeurs à l'ère atomique.

Un nouveau documentaire, Herblock : Le Noir & Le Blanc , produit exécutif par George Stevens Jr., produit et réalisé par son fils, Michael Stevens, et co-écrit par Stevens et Sara Lukinson, sera présenté en première au Tribeca Film Festival ce samedi. Pour l'aîné Stevens, qui a vécu les audiences McCarthy, Herblock était un héros et un ami. Pour le plus jeune, qui a rencontré l'artiste lorsqu'il était au lycée, l'histoire de la vie d'Herblock, ce qu'il représentait et comment il en est venu à créer tant d'icônes indélébiles de la guerre froide, des droits civiques et de l'ère du Vietnam, valait récit.'

Parmi les têtes parlantes, Jon Stewart et Lewis Black rendent hommage à Herblock comme antécédent. 'Shakespeare nous a montré que c'est souvent le bouffon ou l'imbécile qui dit la vérité', a déclaré Lukinson.

Michael Stevens était un produit des années 80 de Reagan. « J'étais seul dans ma pensée libérale à l'école préparatoire pour garçons que j'ai fréquentée en dehors de Washington », m'a-t-il dit, « donc Herblock était un plaisir privé pour moi, ou une opportunité de le montrer et d'offrir à mes amis... et les partisans de Reagan : « Peut-être qu'un jour vous verrez le monde comme ce type le fait ». Je doute que j'aie fait une bosse. Mais quelque temps après l'université, la plupart de mes copains étaient revenus.

Sara Lukinson a travaillé avec la famille Stevens sur d'autres projets de films. Lorsqu'on lui a demandé d'écrire et de mener des interviews pour celui-ci, elle a été impressionnée par les réalisations de Herblock. «Il n'avait aucune auto-promotion en lui; ses dessins animés étaient sa voix et sa vie, et parlaient pour lui », m'a-t-elle dit. «Il semblait profiter de sa vie, vivant de manière très privée et évitant le brouhaha – et le code vestimentaire – du circuit social. Et il a beaucoup ri. Il était à la fois sûr et modeste. Qu'est-ce qu'il n'y a pas à aimer ?'

Le titre du film, Le Noir & Blanc , fait référence aux commentaires sans restriction de Herblock, littéralement au crayon noir et blanc. 'Je soupçonne qu'il ridiculiserait ce dogme' juste et équilibré 'qui entoure le journalisme aujourd'hui', a déclaré Stevens. 'En passant du temps avec tous ses écrits et ceux qui le connaissaient, il dirait très probablement:' Être juste et équilibré n'est pas le travail d'un journaliste. C'est pour rapporter la vérité.''

Herblock a suivi son instinct, quelles qu'en soient les conséquences. «Il s'est levé, souvent le premier et le plus fort, contre des hommes très dangereux et les marées de l'histoire. Beaucoup de gens auraient souhaité qu'il s'en aille », a déclaré Lukinson. 'Dans le film Bonne nuit et bonne chance , il y a une ligne jetable, quelqu'un dit : « Pouvons-nous avoir quelque chose sur Herblock ? mais c'était dit si doucement qu'on pouvait à peine entendre la ligne. Nous avons de l'audio dans notre film de quelque chose que Nixon a dit à son sujet, mais Herblock n'a jamais été ciblé, disons comme [Daniel] Ellsberg l'était.'

Dans sa bagarre avec McCarthy, cependant, Herblock a pris un risque incroyable, étant donné la puissance du sénateur junior. 'Les personnes interrogées ont répété à maintes reprises que personne n'était impliqué dans l'affaire McCarthy avant Herblock - et que c'était en effet un acte de courage monumental d'être seul dans cet environnement', a déclaré Stevens. 'Herblock avait des caricatures sur la peur et les tactiques de peur à Washington remontant à 1948. Il a ensuite inventé le terme 'McCarthyism' en 1950. Et le célèbre 'See It Now' d'Edward R. Murrow [exposer McCarthy] n'a été diffusé qu'en 1954. .'

Avec des journaux sur le déclin, le documentaire révèle à quel point les journalistes caricaturistes comme Herblock sont importants pour le système démocratique. 'Ce fut une véritable rééducation pour moi sur le rôle vital que la presse doit jouer pour garder nos politiciens honnêtes', a déclaré Stevens, 'et pour faire ce que le gouvernement devrait faire: faire attention au petit gars.' Pas accessoirement, parmi les têtes parlantes, Jon Stewart et Lewis Black rendent hommage à Herblock comme leur antécédent. 'Shakespeare nous a montré que c'est souvent le bouffon ou l'imbécile qui dit la vérité', a déclaré Lukinson. 'Bien que, comme quelqu'un le dit dans notre film, même les bouffons de la cour étaient parfois décapités.'

'Les personnes interrogées ont répété à maintes reprises que personne n'était impliqué dans l'affaire McCarthy avant Herblock - et que c'était en effet un acte de courage monumental d'être seul dans cet environnement.'

Herblock avait une relation atypique avec le Washington Post la page éditoriale de. La plupart des caricaturistes éditoriaux ont suivi les diktats de leur journal hôte, mais pas lui. 'Il y a une histoire célèbre', raconta Stevens, 'que nous avons recherchée pour être 100 pour cent vraie, que Philip Graham, l'éditeur du Poster a demandé à Herblock à l'automne 1952 de ne pas créer de caricatures aussi peu flatteuses sur Eisenhower. Herblock a estimé que Stevenson était le meilleur candidat présidentiel. Herb continua, cependant, et Graham vint le voir un jour et lui dit qu'il allait devoir retirer ses dessins quand ils allaient contre Eisenhower - et donc contre le Poster l'opinion éditoriale de. Herblock a dit qu'il comprenait - c'était le droit de Graham - mais il a rappelé à Graham que ses caricatures seraient toujours diffusées dans près de 1 000 autres journaux du pays via la syndication. Sous peu, le Nouvelles quotidiennes de Washington publier un article, « Où est M. Block ? » Une mêlée publicitaire a suivi, et la réaction a été si forte, que Herblock a été remis dans le journal. Plus important encore, son droit au Poster publier sa propre opinion n'a plus jamais été remis en question.

Les histoires comme celle-ci abondent, mais mettre toute une vie dans un film est un défi, alors les producteurs ont choisi de renoncer à donner au public une leçon d'histoire. 'La structure est ce qui fait monter en flèche les documentaires, ou s'écraser et brûler', a expliqué Stevens. « Nous avons conclu, alors, qu'il devait s'agir d'une histoire sur un homme avec ses idéaux décents et intemporels – et comment il a affronté la plus puissante des personnalités publiques avec son stylo chaque jour ouvrable de la semaine. Son opposition comprenait Hitler, McCarthy, les présidents Johnson, Nixon, Reagan et Clinton, sans parler du lobby des armes à feu et du lobby du tabac, et à peu près n'importe quel autre lobby qui faisait passer ses intérêts financiers avant le petit gars.

Stevens espère que les téléspectateurs se demanderont ce que Herblock a demandé à son public : « jouer un rôle dans notre démocratie, car si l'on ne le fait pas - si sa voix n'est pas entendue - il y a beaucoup de gens qui ont des voix puissantes qui sont disposés à manipuler la démocratie pour leur propre gain financier, tout en le faisant à nos dépens. Lukinson attend avec impatience que le public sente qu'il aurait aimé connaître Herblock et que son nom sera encore longtemps dans les parages. 'Il est une véritable pierre de touche', a-t-elle déclaré, 'pas seulement pour les journalistes et les satiristes, mais pour nous tous, les Américains, pour quiconque croit qu'il existe un bien commun'.