Le lien entre les pilules contraceptives et le cancer du sein

Une nouvelle étude révèle que les pilules contenant un taux élevé d'œstrogènes augmentent considérablement le risque de cancer du sein. Mais cela ne signifie peut-être pas que vous devriez changer votre ordonnance.

Monik Markus/Flickr

La pilule contraceptive est régulièrement saluée comme l'une des plus grandes avancées médicales pour les femmes. Le cancer du sein, quant à lui, est considéré l'une des plus grandes menaces pour la santé.

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Le seul problème? Il existe des preuves que le premier augmente le risque du second. Une nouvelle étude publié aujourd'hui suggère que le fait d'avoir récemment pris des pilules contraceptives augmente le risque de cancer du sein d'environ 50 pour cent. Les femmes qui prenaient une formulation de la pilule avec un niveau particulièrement élevé d'œstrogènes ont presque triplé leur risque de cancer du sein, et une pilule avec même une quantité modérée d'hormone a augmenté le risque d'environ 60 pour cent.

Pour l'étude, publiée dans la revue Recherche contre le cancer , des scientifiques du Fred Hutchinson Cancer Research Center et de l'Université de Washington à Seattle ont suivi 1 102 femmes diagnostiquées avec un cancer du sein, dont la plupart avaient la quarantaine. Plutôt que de se fier aux données d'auto-évaluation, les chercheurs ont fouillé dans les dossiers pharmaceutiques des femmes pour déterminer les contraceptifs oraux exacts qu'elles prenaient.

Ils ont divisé les types de pilules en trois catégories : celles formulées avec un faible niveau d'œstrogènes synthétiques, soit environ 20 microgrammes d'éthinylœstradiol ; ceux avec une dose modérée, ou 30 à 35 microgrammes d'éthinylestradiol ou 50 microgrammes de mestranol; et ceux avec une dose élevée, ou 50 microgrammes d'éthinylestradiol ou 80 microgrammes de mestranol. L'estradiol est l'un des deux principaux produits chimiques de la pilule, avec le progestatif.

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Dans l'ensemble, les femmes qui ont récemment pris des pilules à forte dose d'œstrogènes étaient 2,7 fois plus susceptibles d'avoir un cancer du sein, tandis que celles qui ont pris des pilules à dose modérée étaient environ 1,6 fois plus susceptibles. Il n'y avait pas de risque accru pour les pilules à faible dose.

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Deux types spécifiques de formulations de pilules augmentaient le plus le risque de cancer : celles contenant du diacétate d'éthynodiol (vendues sous le nom de Continuin ou Femulen) augmentaient le risque 2,6 fois, et les pilules combinées triphasiques contenant 0,75 milligramme de noréthindrone (vendues sous le nom d'Ortho 75) augmentaient le risque 3,1 plier.

L'œstrogène agit comme un signal vers les seins pour stimuler la croissance des cellules épithéliales. Quand il y a trop d'œstrogènes, vous donnez un signal plus élevé que ce qui est normalement là, a déclaré Rowan Chlebowski, oncologue à l'Université de Californie à Los Angeles et porte-parole de l'Association américaine pour la recherche sur le cancer. Les œstrogènes font normalement proliférer le sein – les femmes ont des seins plus gros. Quelques proliférations pourraient permettre à la croissance de se poursuivre de manière non régulée. Cette croissance non régulée, à son tour, pourrait devenir une tumeur cancéreuse.

Les résultats sont cohérents avec études antérieures qui ont constaté que le risque de cancer du sein augmente légèrement avec certaines pilules contraceptives orales, bien que d'autres études n'aient pas trouvé un tel lien.

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Comme pour la plupart des choses liées à l'OB-GYN, c'est frustrant et déroutant. La pilule est indispensable ; ne pas avoir de cancer l'est aussi. Comment choisissez-vous ce qui est le plus important : une vie d'autonomie reproductive facile ou une réduction marginale de votre risque de maladie mortelle ?

Les mises en garde de cette étude sont à certains égards tout aussi importantes que les résultats :

• Les pilules à forte dose sont incroyablement rares . Je n'ai pas vu de femme depuis 20 ans qui prenait 50 ou 80 microgrammes. C'est vraiment rare, et ce n'est pas quelque chose que je prescris, m'a dit Owen Montgomery, président du département d'obstétrique et de gynécologie de l'Université Drexel en Pennsylvanie. La plupart de ces femmes ont des problèmes médicaux spécifiques qui nécessitent de prendre une pilule à forte dose, ou elles ont constaté que leurs effets secondaires sur d'autres formulations de la pilule sont tout simplement trop débilitants pour continuer à les prendre. Les femmes peuvent prendre une pilule à plus forte teneur en œstrogènes si elles ont des saignements intermenstruels extrêmes, par exemple. Seulement la moitié d'un pour cent des femmes utilisaient les pilules à forte dose lors de la dernière phase de l'étude, qui a eu lieu de 2005 à 2009.
• Le risque de cancer est revenu à la normale pour les femmes qui ont arrêté d'utiliser la pilule contraceptive. Le risque élevé n'a été trouvé que pour les femmes qui avaient pris la pilule dans l'année.
• Le cancer du sein est déjà vraiment rare -d'une femme risque de développer à 40 ans, il n'est que d'environ 1,5 %, et il n'est que de 2,38 % à 50 ans. Augmenter l'un ou l'autre de ces chiffres par un facteur de trois fait une différence, mais pas beaucoup. Même l'auteur de l'étude, Elisabeth Beaber, membre du personnel scientifique du Fred Hutchinson Cancer Research Center, a déclaré que les résultats ne suffisent pas à suggérer que vous devriez modifier votre ordonnance si vous prenez l'une de ces pilules à forte dose.
• La pilule a des effets anticancéreux , trop. Son été montré pour protéger légèrement contre le cancer de l'ovaire et de l'endomètre. Donc, si vous avez des antécédents familiaux de cancer de l'endomètre plutôt que de cancer du sein, une pilule à dose plus élevée pourrait tout de même valoir la peine de prendre.
• Enfin, tous les médicaments comportent des risques . Chaque fois que je prescris quelque chose à l'un de mes patients, il y a toujours un équilibre entre le risque et le bénéfice, a déclaré Montgomery. Si l'aspirine était accompagnée d'une notice, vous seriez mort de peur de prendre de l'aspirine.

Pour Montgomery, tout ce que montre cette étude, c'est que vous devez vous assurer qu'avec votre patiente, pour son histoire unique, vous utilisez quelque chose où le bénéfice l'emporte sur le risque. Pour la grande majorité, l'utilité de la pilule l'emporte largement sur le risque.

Et comme la pilule est toujours celle de l'Amérique méthode contraceptive la plus populaire , malgré des décennies de recherche sur le risque de cancer, il semble que de nombreuses femmes soient d'accord.