Un homme dit que son test ADN prouve qu'il est noir, et il poursuit en justice

Un cas à Washington remet en question la façon dont le gouvernement définit la race.

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Gregory Adams / Getty

En 2014, Ralph Taylor a demandé que sa compagnie d'assurances de l'État de Washington soit certifiée en tant qu'entreprise commerciale défavorisée. le programme DBE au ministère des Transports des États-Unis a été conçu à l'origine pour aider les entreprises appartenant à des minorités et à des femmes à remporter des contrats gouvernementaux. Ainsi, comme preuve de son statut de minorité, Taylor a soumis les résultats d'un test ADN, estimant que son ascendance était à 90 % européenne, 6 % américaine indigène et 4 % africaine sub-saharienne.

Les représentants du gouvernement examinant la demande de Taylor n'étaient pas convaincus. Ils ont vu qu'il avait l'air blanc. Ils ont noté qu'il n'était pas en mesure de documenter directement les ancêtres non blancs. Ils doutaient de la validité sous-jacente du test ADN. Et, ce qui est le plus pertinent pour l'objectif du programme, ils ont trouvé peu ou pas de preuves convaincantes que M. Taylor a personnellement subi un désavantage social et économique du fait d'être un Noir américain. Ils ont refusé de certifier son entreprise. Taylor a donc décidé d'intenter une action en justice, par principe, dit-il, car d'autres propriétaires d'entreprise qui ont l'air blancs ont déjà obtenu la certification DBE. Le temps de Seattle a d'abord rendu compte de l'affaire en détail la semaine dernière.

Taylor remet maintenant en question la façon dont les groupes raciaux sont définis pour ce programme. Les Noirs américains, selon le réglementation fédérale pour les DBE , comprend les personnes ayant des origines dans l'un des groupes raciaux noirs d'Afrique. Le procès qualifie cette définition d'inadmissiblement vague et critique l'absence de tout pourcentage minimum d'ADN ou d'un autre critère objectif. Il se considère comme noir sur la base de preuves ADN, a affirmé l'avocat de Taylor dans une lettre incluse dans le procès, qui a également qualifié l'ADN d'objectif et d'inaltérable.

Au cours de ses quatre décennies d'existence, le programme DBE a longtemps été aux prises avec des questions sur la façon de déterminer si quelqu'un est une minorité. La preuve de la race et de l'origine ethnique a été une épine dans le pied du programme DBE pendant des années, a déclaré un article de 2001 dans le magazine Entrepreneur du gouvernement . Mais le cas de Taylor semble être la première fois, selon Jennifer Sommerville , un avocat qui a écrit sur les DBE, que des preuves ADN sont apparues dans un procès concernant l'éligibilité au programme.

Selon plusieurs experts juridiques avec qui j'ai parlé, c'est peut-être aussi la première fois qu'un test d'ascendance génétique est cité comme preuve de race dans n'importe quel type de procès.

Actuellement, dans des situations comme la certification DBE, le système juridique permet généralement aux gens d'identifier leur propre race. Les poursuites pour discrimination en matière d'emploi au titre VII sont un autre scénario courant dans lequel la race d'une personne est pertinente. Richard Levy, un avocat qui a travaillé sur une Un recours collectif de 98 millions de dollars alléguant des préjugés raciaux dans le service d'incendie de la ville de New York, dit que l'affaire s'est appuyée sur l'auto-identification pour décider qui était éligible pour l'argent. S'ils s'identifiaient comme noirs, ils l'étaient, dit-il.

Si les preuves ADN semblent en quelque sorte plus tangibles et moins subjectives que l'auto-identification, réfléchissez aux problèmes que cela poserait également.

D'une part, l'exactitude des tests ADN n'est pas prouvée et le test spécifique que Taylor a effectué en 2010 est désormais largement répandu. vu comme dépassé . Les principales sociétés de test d'aujourd'hui, telles qu'AncestryDNA et 23andMe, examinent environ 700 000 marqueurs ADN, les comparant à une base de données de milliers de personnes dans le monde. Pourtant, les clients ont constaté que différentes entreprises renverra des résultats différents . Et les entreprises modifient également fréquemment leurs algorithmes propriétaires, de sorte que les résultats peuvent changer d'une mise à jour logicielle à l'autre.

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En revanche, le test AncestryByDNA que Taylor a effectué n'a examiné que 176 marqueurs ADN, selon des documents gouvernementaux, soit moins d'un millième de la norme actuelle de l'industrie. Malgré un nom similaire, le test a peu à voir avec le plus populaire d'AncestryDNA. Et en fait, une recherche Google d'AncestryByDNA fait apparaître des dizaines de critiques en colère l'appelant un gaspillage d'argent et avertissant les clients du nom déroutant. Taylor a déjà proposé de passer un autre test ADN aux frais du gouvernement, mais rien n'a été fait.

Même s'il existait un test d'ascendance génétique parfaitement précis, il ne réglerait pas facilement les questions de race. Les pourcentages de répartition d'un test ne correspondent pas parfaitement aux catégories raciales. De combien de marqueurs ADN africains une personne a-t-elle besoin pour être considérée comme noire ? Quatre pour cent ? Vingt-cinq pour cent ? Cinquante pourcent? Il n'y a pas de seuils universels. La variation génétique est réelle, mais les limites des catégories raciales sont socialement déterminées et ont constamment changé au cours de l'histoire américaine. Vous ne pouvez pas vous fier uniquement aux preuves ADN pour décider ce qui est vraiment un concept socialement construit, dit Sheryl Cashin , professeur de droit à l'université de Georgetown.

Une paire de décisions de la Cour suprême dans les années 1920, dit Sherally Munshi , également professeur de droit à Georgetown, est particulièrement révélateur de la manière dont les catégories raciales ont été établies. En vertu de la loi américaine de l'époque, seules les personnes blanches libres et les personnes de naissance africaine ou les personnes d'ascendance africaine pouvaient être naturalisées en tant que citoyens américains. Un immigrant japonais du nom de Takao Ozawa a déposé une plainte faisant valoir que sa peau blanche le qualifiait de blanc. En 1922, la Cour suprême a statué contre Ozawa parce que les Blancs ne faisaient référence qu'aux Caucasiens. Les scientifiques de la race à l'époque excluaient les Japonais de la race caucasienne.

Puis, en 1923, une affaire similaire impliquant un immigrant indien nommé Bhagat Singh Thind a également atteint la Cour suprême. * Étant donné que les scientifiques raciaux considéraient les Indiens comme des Caucasiens, il a fait valoir qu'il était éligible à la naturalisation. Le tribunal a également statué contre lui. Cette fois, il a estimé que la personne blanche signifiait ce qui est communément appelé la race caucasienne. Le tribunal, en l'espace de quelques mois, a fait appel à la science de son temps, puis l'a rejetée en construisant une idée de la blancheur.

Avec l'avènement des tests génétiques d'ascendance, les gens se demandent une fois de plus si et comment la science la plus récente devrait être intégrée à la compréhension de la race. Il y a des parallèles étroits, dit Munshi. Et la réponse est loin d'être tranchée.

Taylor s'est également identifié comme amérindien dans sa demande DBE, notant les résultats de son test ADN. (Il dit qu'il a grandi avec des histoires d'ancêtres amérindiens de la famille de son père mais n'a aucun document.) Dans le cadre du procès, son avocat a déposé une demande d'archives publiques déterrant des e-mails discutant de la certification DBE d'un autre propriétaire d'entreprise avec une carte tribale montrant qu'il est 1/256 amérindien. Le procès de Taylor cite cela comme preuve des critères arbitraires du programme DBE.

Mais Kim TallBear, professeur à l'Université de l'Alberta, dit qu'il s'agit d'un malentendu sur le fonctionnement de l'identité amérindienne. Contrairement aux catégories raciales de noir ou de blanc, les critères d'inscription tribaux sont en fait assez clairs. Chaque tribu détermine qui appartient, et l'adhésion est souvent basée sur la recherche d'ascendance directe aux autres membres de la tribu.

Quand un test ADN brise votre identité

Il se pourrait que toutes ces personnes aient des ancêtres amérindiens, dit TallBear. Ma question est : qui s'en soucie ? S'il y a un ancêtre particulier qui est suffisamment proche pour que vous puissiez trouver une famille vivante, alors vous pouvez le faire. S'il n'y a personne à trouver pour vous et aucune communauté tribale qui va vous réclamer, cela ne veut vraiment rien dire.

Les bureaux d'inscription tribaux utilisent des tests génétiques pour établir la filiation. Mais les tests d'ascendance ne sont pas pertinents pour l'inscription, malgré leur popularité croissante. Des membres du public se sont présentés aux bureaux d'inscription des tribus et leur ont montré des tests ADN d'ascendance, dit TallBear. Et ils me disent : 'Je ne sais pas ce que c'est. Qui essayez-vous de mettre en relation ? »

Le procès de Taylor cherche également à annuler la définition des Amérindiens dans la réglementation fédérale du DBE, qui inclut les personnes inscrites membres d'une tribu indienne reconnue par le gouvernement fédéral ou par l'État, les autochtones de l'Alaska ou les natifs hawaïens.

L'affaire Taylor sera entendue par la neuvième cour d'appel des États-Unis dans les prochains mois.

Lorsqu'il a été joint par téléphone cette semaine, Taylor a facilement admis qu'il ne pensait pas non plus que l'ADN était une norme objective. Si vous devez être à 50 %, et si quelqu'un a 49 ans ? Il a demandé. En fin de compte, il veut juste exposer le programme DBE comme injuste. Il pense que cela devrait être aveugle à la race. Le Washington State Office of Minority and Women's Business Enterprises, qui gère le programme de certification DBE de l'État, n'a pas répondu à une demande de commentaire.

C'est une chose de reconnaître que la race ne peut pas être mesurée en pourcentages d'ADN et que les catégories raciales ne sont pas toujours séparées par des lignes claires. C'en est une autre de dire que la race n'a aucune importance. Les politiques raciales du programme DBE ont déjà été contestées devant les tribunaux. Dans une affaire de 2005, Western States Paving c. États-Unis , le tribunal a finalement statué que le programme DBE ne pouvait s'appliquer qu'aux groupes s'ils étaient réellement victimes de discrimination. Pour s'y conformer, Washington a dû mener des études de disparité.

La dernière étude sur les disparités, de 2017 , a conclu que les propriétaires d'entreprises appartenant à des minorités et aux femmes continuent d'être confrontés à des stéréotypes, à des attitudes discriminatoires, à des perceptions négatives de la compétence et à l'exclusion des réseaux de l'industrie. Les hommes blancs sont toujours plus susceptibles de créer des entreprises et de gagner plus d'argent.

* Cet article a initialement mal indiqué le nom du défendeur dans États-Unis c. Bhagat Singh Thind .