Mon premier été dans la Sierra (Partie III)

Extraits des écrits personnels de John Muir

Il s'agit de la troisième partie d'une série en quatre parties.
Lisez la première partie ici , la deuxième partie ici et la quatrième partie ici .

juillet 15 [1869] - Nous avons suivi le sentier Mono jusqu'au bord est du bassin presque jusqu'à son sommet, puis nous nous sommes dirigés vers le sud jusqu'à une petite vallée peu profonde qui s'étend jusqu'au bord du Yosemite, que nous avons atteint vers midi et avons campé. Après le déjeuner, je me suis hâté vers les hauteurs, et du haut de la crête sur le côté ouest de Indian Cañon, j'ai acquis la vue la plus noble des sommets que j'aie jamais appréciée. Presque tout le bassin supérieur de la Merced était exposé, avec ses sublimes dômes et cañons, ses sombres forêts ascendantes et son magnifique éventail de pics blancs au plus profond du ciel, chaque caractéristique rayonnant de beauté rayonnante qui se déverse dans notre chair et nos os comme les rayons de chaleur de Feu. Soleil sur tout; aucun souffle de vent pour remuer le calme maussade.

Jamais auparavant je n'avais vu un paysage si glorieux, une richesse si illimitée d'une beauté de montagne sublime. La description la plus extravagante que je pourrais donner de cette vue à quiconque n'a pas vu de ses propres yeux des paysages similaires ne ferait pas même allusion à sa grandeur et à la lueur spirituelle qui la couvrait. J'ai crié et gesticulé dans un accès d'extase sauvage, au grand étonnement de saint Bernard Carlo, qui accourut vers moi, manifestant dans ses yeux intelligents une inquiétude perplexe qui était très ridicule, et eut pour effet de m'amener à mon bon sens. Un ours brun aussi, semble-t-il, avait été spectateur du spectacle que j'avais fait de moi-même, car je n'avais fait que quelques mètres quand j'en ai commencé un à partir d'un bosquet de broussailles. Il me considérait évidemment comme dangereuse, car il s'enfuyait très vite, culbutant par-dessus la cime des buissons de manzanita dans sa précipitation. Carlo recula, les oreilles enfoncées, comme s'il avait peur, et me regarda en face comme s'il s'attendait à ce que je le poursuive, car il avait vu maintes batailles d'ours à son époque.

En suivant la crête, qui descendait progressivement vers le sud, j'arrivai enfin au sommet de cette falaise massive qui se dresse entre Indian Cañon et Yosemite Falls, et ici la vallée très cultivée apparut soudainement sur presque toute son étendue : les nobles murs, sculptés en une variété infinie de dômes et de pignons, de flèches, de créneaux et de simples précipices muraux, tremblent tous avec les tonnerres de l'eau qui tombe. Le fond plat semblait être habillé comme un jardin, des prairies ensoleillées ici et là et des bosquets de pins et de chênes, la rivière de la Miséricorde balayant majestueuse à travers leur brume et faisant clignoter les rayons du soleil. Le grand Tissiack ou Half Dome, s'élevant à l'extrémité supérieure de la vallée à une hauteur de près d'un mile, est noblement proportionné et réaliste, le plus impressionnant de tous les rochers, tenant l'œil dans une admiration dévote, le rappelant encore et encore des chutes ou des prairies ou même des montagnes au-delà, - de merveilleuses falaises, merveilleuses par leur profondeur et leur sculpture vertigineuses, des types d'endurance. Des milliers d'années, ils se sont tenus dans le ciel, exposés à la pluie, la neige, le gel, les tremblements de terre et les avalanches, mais ils portent toujours la fleur de la jeunesse.

J'ai erré le long du bord de la vallée vers l'ouest ; la plus grande partie est arrondie au bord du mur, de sorte qu'il n'est pas facile de trouver des endroits où l'on peut regarder clairement de la face du mur jusqu'en bas. Quand de tels endroits furent trouvés, et que j'eus prudemment posé les pieds et dressé mon corps, je ne pus m'empêcher de craindre un peu que le rocher ne se fendît et ne me laisse tomber ; et quel duvet, plus de trois mille pieds ! Pourtant mes membres ne tremblaient pas, et je n'éprouvais pas la moindre incertitude quant à la confiance qu'il fallait leur accorder. Ma seule crainte était qu'un éclat de granit, qui par endroits présentait des joints plus ou moins ouverts et parallèles à la face de la falaise, ne s'effondre. Après m'être retiré de ces endroits, excité par la vue que j'y avais, je me disais : « Maintenant, ne sortez plus sur le bord. » Mais face au paysage de Yosemite, les remontrances prudentes sont vaines ; sous son charme, le corps semble aller où il veut, avec une volonté sur laquelle nous semblons avoir peu de contrôle.

Après environ un kilomètre, si ce travail mémorable sur la falaise, je m'approchais de Yosemite Creek, admirant ses gestes faciles, gracieux et confiants alors qu'il s'avançait courageusement dans son étroit canal, chantant le dernier de ses chants de montagne sur le chemin de son destin, — quelques tiges plus sur le granit brillant, puis descente d'un demi-mile dans l'écume enneigée vers un autre monde, pour se perdre dans la Merced, où le climat, la végétation, les habitants, tous sont différents. Sortant de sa dernière gorge, il glisse dans de larges rapides en forme de dentelle sur une pente douce dans une piscine, où il semble se reposer et composer ses eaux grises et agitées avant de faire le grand plongeon; puis glissant lentement sur le rebord du bassin de la piscine, il descend une autre pente brillante avec une vitesse rapidement accélérée jusqu'au bord de l'énorme falaise, et avec une confiance sublime et fatidique jaillit librement dans l'air.

J'enlevai mes chaussures et mes bas, et me frayai un chemin prudemment le long du flot impétueux, gardant mes pieds et mes mains fermement appuyés sur la roche polie. L'eau bouillonnante et rugissante qui passait près de ma tête était très excitante. Je m'attendais à ce que le tablier en pente se termine par le mur perpendiculaire de la vallée, et qu'à partir du pied de celui-ci, où il est moins incliné, je pourrais me pencher suffisamment pour voir les formes et le comportement de la chute tout le jusqu'en bas. Mais j'ai découvert qu'il y avait encore un autre petit front sur lequel je ne pouvais pas voir, et qui semblait être trop raide pour des pieds mortels. En le parcourant attentivement, j'ai découvert une étagère étroite d'environ trois pouces de large au bord même, juste large au bord même, juste assez large pour reposer ses talons. Mais il semblait qu'il n'y avait aucun moyen de l'atteindre par-dessus un front aussi raide.

Enfin, après un examen minutieux de la surface, j'ai trouvé un bord irrégulier d'un écaille de roche à une certaine distance de la marge du torrent. Si je devais aller au bord du gouffre, ce bord rugueux, qui pouvait offrir de légères prises de doigts, était le seul moyen. Mais la pente à côté semblait dangereusement lisse et raide, et le flot rapide et rugissant en dessous, au-dessus et à côté de moi était très éprouvant pour les nerfs. J'ai donc décidé de ne pas m'aventurer plus loin, mais je l'ai fait quand même. Des touffes d'armoise poussaient dans les fentes du rocher à proximité, et je remplis ma bouche de feuilles amères, espérant qu'elles pourraient aider à prévenir les vertiges. Puis, avec une prudence inconnue dans les circonstances ordinaires, je me suis glissé en toute sécurité jusqu'au petit rebord, j'y ai bien calé mes talons, puis j'ai traîné dans une direction horizontale de vingt ou trente pieds jusqu'à près du courant déversant, qui, au moment où il était descendu jusque-là était déjà blanc. Ici, j'ai obtenu une vue parfaitement libre au cœur de la neige, chantant une foule de serpentins semblables à des comètes dans lesquels le corps de la chute se sépare bientôt.

Pendant que j'étais perché sur cette niche étroite, je n'étais pas vraiment conscient du danger. L'énorme grandeur de la chute de forme, de son et de mouvement agissant à courte distance étouffait le sentiment de peur, et dans de tels endroits, le corps prend grand soin de la sécurité pour son propre compte. Combien de temps je suis resté là-bas, ou comment je suis revenu, je peux à peine le dire. Quoi qu'il en soit, j'ai passé un moment glorieux et je suis rentré au camp à la nuit tombée, profitant d'une exaltation triomphale, bientôt suivie d'une lassitude sourde. Désormais, j'essaierai de rester à l'écart de ces endroits extravagants et angoissants. Pourtant, une telle journée vaut la peine de s'aventurer. Ma première vue sur la High Sierra, la première vue plongeante sur Yosemite, le chant de mort de Yosemite Creek, et son vol au-dessus de la vaste falaise, chacun d'eux est suffisant pour une grande fortune paysagère tout au long de la vie-un plus des jours mémorables – un plaisir suffisant pour tuer, si c'était possible.

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juillet 16. — Mes jouissances d'hier après-midi, surtout au début de la chute, étaient trop grandes pour un bon sommeil. Continué à démarrer la nuit dernière dans un tremblement nerveux, à moitié éveillé, pensant que les fondations de la montagne sur laquelle nous campions avaient cédé et tombaient dans la vallée de Yosemite. En vain je me suis réveillé pour faire un nouveau départ pour un sommeil profond. La tension nerveuse avait été trop grande, et encore et encore je rêvais que je me précipitais dans les airs au-dessus d'une glorieuse avalanche d'eau et de rochers. Une fois, me levant d'un bond, j'ai dit : « Cette fois, c'est réel, tous doivent mourir, et où l'alpiniste pourrait-il trouver une mort plus glorieuse.

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juillet 20. — Notre berger est un personnage étrange, et difficile à situer dans ce désert. Son lit est un creux fait de poussière rouge, pourriture sèche et punk à côté d'une bûche qui forme une partie du mur sud du corral. Le voici allongé avec ses merveilleux vêtements éternels, enveloppé dans une couverture rouge, respirant non seulement la poussière du bois pourri mais aussi celle du corral, comme s'il était déterminé à prendre du tabac à priser toute la nuit après avoir mâché du tabac toute la journée. À la suite des moutons, il porte d'un côté un lourd fusil à six coups passé à sa ceinture, et son déjeuner de l'autre. L'étoffe antique dans laquelle est attachée la viande fraîchement sortie de la poêle sert de filtre à travers lequel le gras clair et le jus de sauce s'égouttent sur sa hanche et sa jambe en amas de stalactites. Cette formation oléagineuse est cependant bientôt brisée et diffusée et frottée uniformément dans ses vêtements rares, en s'asseyant, en se roulant, en croisant les jambes en s'appuyant sur des bûches, etc. rendant la chemise et le pantalon étanches et brillants.

Ses pantalons en particulier sont devenus si collants avec le mélange de graisse et de résine, que des aiguilles de pin, de minces flocons et fibres d'écorce, des cheveux, des écailles de mica et de minuscules grains de quartz, de hornblende, etc., des plumes, des graines, des ailes, ailes de mite et de papillon, pattes et antennes d'innombrables insectes, ou même des insectes entiers tels que les petits coléoptères, les mites et les moustiques, avec des pétales de fleurs, de la poussière de pollen, et bien des morceaux de toutes les plantes, animaux et minéraux de la région, adhèrent à eux, et sont solidement ancrés, de sorte que, bien que loin d'être un naturaliste, il recueille des spécimens fragmentaires de tout, et devient plus riche qu'il ne le sait. Ses spécimens sont également conservés passablement frais par la pureté de l'air et les lits bitumineux résineux dans lesquels ils sont pressés. L'homme est un microcosme ; du moins notre berger l'est, ou plutôt son pantalon. Ces précieuses salopettes ne s'enlèvent jamais, et personne ne connaît leur âge, bien que l'on puisse le deviner à leur épaisseur et à leur structure concentrique. Au lieu de s'user mince, ils s'usent épais, et dans leur stratification n'ont pas de petite importance géologique.

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En plus de garder les moutons, Billy est le boucher, tandis que j'ai accepté de laver les quelques ustensiles en fer et en étain et de faire le pain. Ensuite, ces petits devoirs accomplis, au moment où le soleil est assez au-dessus des sommets des montagnes, je suis au-delà du troupeau, libre de vagabonder et de se délecter de la sauvagerie tous les grands jours immortels.

Esquisse sur le dôme nord. Il offre une vue sur presque toute la vallée, en plus de quelques-unes des hautes montagnes. J'aurais voulu tout dessiner, rocher, arbre et feuille. Mais je ne peux pas faire grand-chose au-delà de simples contours, - des marques avec des significations comme des mots, lisibles uniquement pour moi-même ; pourtant j'aiguise mes crayons et travaille comme si d'autres pouvaient éventuellement en bénéficier. Que ces feuilles d'images disparaissent comme des feuilles mortes ou soient envoyées à des amis comme des lettres, cela n'a pas beaucoup d'importance, car elles ne peuvent pas dire grand-chose à ceux qui n'ont pas eux-mêmes vu une sauvagerie semblable, et comme une langue l'ont apprise.

Pas de douleur ici, pas d'heures ennuyeuses et vides, pas de peur du passé, pas de peur de l'avenir. Ces montagnes bénies sont si compactes remplies de la beauté de Dieu qu'aucun petit espoir ou expérience personnelle n'a de place pour l'être. Boire ce champagne0eau est un pur plaisir, respirer l'air vivant l'est aussi, et chaque mouvement des membres est un plaisir, tandis que tout le corps semble ressentir la beauté lorsqu'il y est exposé comme il sent le feu de camp ou le soleil, entrant non pas par les yeux seuls, mais également à travers toute la chair, comme une chaleur rayonnante, rendant un plaisir extatique passionné inexplicable. Le corps semble alors homogène d'un bout à l'autre, sonore comme un cristal.

Perché comme une mouche sur ce dôme de Yosemite, je regarde, je dessine et je me prélasse, m'installant souvent dans une admiration muette sans espoir certain d'apprendre jamais grand-chose, mais avec l'effort ardent et incessant qui se trouve à la porte de l'espoir, humblement prosterné devant le vaste démonstration de la puissance de Dieu, et désireux d'offrir l'abnégation et le renoncement avec un travail éternel pour apprendre n'importe quelle leçon dans le manuscrit divin.

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Il est plus facile de ressentir que de réaliser, ou d'expliquer de quelque manière que ce soit, la grandeur de Yosemite. Les grandeurs des rochers, des arbres et des ruisseaux sont si délicatement harmonisées qu'elles sont pour la plupart cachées. Des précipices abrupts de trois mille pieds de haut sont bordés de grands arbres poussant près comme de l'herbe sur le front d'une colline de plaine, et s'étendant le long des pieds de ces précipices un ruban de prairie d'un mille de large et sept ou huit de long qui ressemble à une bande d'un fermier peut tondre en moins d'une journée. Les chutes d'eau de cinq cents à un ou deux mille pieds de haut sont tellement subordonnées aux puissantes falaises sur lesquelles elles se déversent, elles semblent comme des volutes de fumée, douces comme des nuages ​​flottants, bien que leurs voix remplissent la vallée et fassent trembler les rochers. Les montagnes, aussi, le long du ciel oriental, et les dômes devant eux, et la succession de vagues lisses et arrondies entre elles, se gonflant plus haut, avec des bois sombres dans leurs creux, sereines dans une masse et une beauté massives et exubérantes, tendent encore plus pour cacher la grandeur du temple de Yosemite et le faire apparaître comme un élément subalterne et subalterne du vaste paysage harmonieux. Ainsi, toute tentative d'apprécier une caractéristique est anéantie par l'influence écrasante de toutes les autres. Et comme si cela ne suffisait pas, voici, dans le ciel se dresse une autre chaîne de montagnes avec une topographie aussi accidentée et substantielle que celle en dessous, — des pics et des dômes enneigés et des vallées ombragées de Yosemite, — une autre version de la Sierra enneigée, une nouvelle création, annoncée par un orage.

Comme la nature est farouchement, dévotement sauvage au milieu de sa tendresse amoureuse de la beauté, peignant des lis, les abreuvant et les caressant d'une main douce; allant de fleur en fleur comme un jardinier, tout en construisant des montagnes rocheuses et des montagnes nuageuses pleines d'éclairs et de pluie. Nous courons volontiers nous réfugier sous une falaise en surplomb et examinons les fougères et les mousses rassurantes, de doux gages d'amour poussant dans les fissures et les interstices. Des marguerites aussi et des ivesias, des enfants sauvages confiants de lumière trop petits pour être craintifs. À ceux-ci, le cœur rentre chez lui, et les voix de la tempête deviennent douces.

Maintenant, le soleil se lève et une vapeur parfumée s'élève. Les oiseaux chantent à la lisière des bosquets. L'ouest s'enflamme d'or et de pourpre, prêt pour la cérémonie du coucher du soleil, et de retour je retourne au camp avec mes notes et mes images, les meilleures d'entre elles imprimées dans mon esprit comme des rêves. Une journée fructueuse, sans début ni fin mesurés. Une éternité terrestre. Un don du bon Dieu.

J'ai écrit à ma mère et à quelques amis, des allusions à la montagne à chacun. Ils semblent aussi proches que s'ils étaient à portée de voix ou de toucher. Plus la solitude est profonde, moins le sentiment de solitude est grand et plus nos amis sont proches. Maintenant du pain et du thé, un lit de sapin et bonsoir à Carlo, un regard sur les lys du ciel, et le sommeil de la mort jusqu'à l'aube d'une autre Sierra demain.

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juillet 21. — Esquisse sur le dôme, — pas de pluie ; des nuages ​​vers midi environ remplissaient le ciel, projetant des ombres d'un bel effet sur les montagnes blanches à la tête des ruisseaux, et une couverture apaisante sur les jardins pendant les heures chaudes.

J'ai vu une mouche domestique commune, une sauterelle et un ours brun. La mouche et la sauterelle m'ont rendu une joyeuse visite au sommet du dôme, et j'ai rendu visite à l'ours au milieu d'un petit pré de jardin entre le dôme et le camp, où il se tenait en alerte parmi les fleurs comme s'il le voulait bien. être vu à son avantage. Je n'étais pas allé à plus d'un demi-mille du camp ce matin, lorsque Carlo, qui trottait à quelques mètres devant moi, s'arrêta brusquement et prudemment. La queue et les oreilles descendirent, et son nez connaisseur avança, tandis qu'il semblait dire : « Ah, qu'est-ce que c'est ? Un ours, je suppose.’ Puis il est revenu vers moi, m'a regardé en face, et de ses yeux parlants a signalé un ours à proximité ; puis il continua doucement, attentif comme un chasseur expérimenté à ne pas faire le moindre bruit, et se retournant fréquemment comme s'il murmurait : « Oui, c'est un ours ; viens et je te montrerai.

Bientôt nous arrivâmes à l'endroit où les rayons du soleil filaient entre les tiges violettes des sapins, montrant que nous approchions d'un endroit ouvert ; et ici Carlo est venu derrière moi, évidemment sûr que l'ours était très proche. Je me suis donc glissé jusqu'à une crête basse de rochers morainiques au bord d'une étroite prairie de jardin, et dans cette prairie, j'étais à peu près sûr que l'ours devait être.

Je tenais à bien voir le robuste montagnard sans l'effrayer ; ainsi, me dressant sans bruit derrière l'un des plus grands des arbres, je regardai au-delà de ses contreforts saillants, n'exposant qu'une partie de ma tête ; et là se tenait le voisin Bruin à un jet de pierre, ses hanches couvertes d'herbes hautes et de fleurs, et ses pattes de devant sur le tronc d'un sapin qui était tombé dans la prairie, qui levait la tête si haut qu'il semblait être debout. ériger. Il ne m'avait pas encore vu, mais regardait et écoutait attentivement, montrant qu'il avait en quelque sorte conscience de notre approche. J'ai observé ses gestes et j'ai essayé de profiter de l'occasion pour en savoir ce que je pouvais sur lui, craignant qu'il ne m'aperçoive et ne s'enfuie. Car on m'avait dit que cette sorte d'ours, la cannelle, fuyait toujours son mauvais frère homme, ne montrant jamais de combat à moins qu'il ne soit blessé ou pour défendre les jeunes.

Il a fait une image révélatrice, debout en alerte dans le jardin forestier ensoleillé. Comme il a bien joué son rôle, en harmonisant le volume et la couleur et les cheveux hirsutes avec les troncs des arbres et la végétation luxuriante, une caractéristique aussi naturelle que toute autre dans le paysage. Après avoir examiné à loisir, notant la poussée du museau pointu vers l'avant, les longs cheveux hirsutes sur sa large poitrine, les oreilles raides et dressées presque enfouies dans les cheveux et la façon lente et lourde dont il bougeait la tête, j'ai pensé que j'aimerais voir sa démarche en courant, je me précipitai donc sur lui en criant et en balançant mon chapeau pour l'effrayer, m'attendant à le voir se hâter de s'enfuir. Mais à ma grande consternation, il n'a pas couru ou n'a montré aucun signe de fuite. Au contraire, il a tenu bon, prêt à se battre et à se défendre, a baissé la tête, l'a poussée en avant et m'a regardé avec acuité et férocité. Alors je commençai tout à coup à craindre que ne retombe sur moi le travail de courir ; mais j'avais peur de courir, et donc, comme l'ours, j'ai tenu bon.

Nous restâmes à nous regarder dans un silence solennel à une dizaine de mètres environ, tandis que j'espérais ardemment que le pouvoir de l'œil humain sur la bête sauvage serait aussi grand qu'on le dit. Combien de temps a duré notre entretien terriblement ardu, je ne sais pas, mais longuement, dans la lenteur du temps, il retira ses énormes pattes de la bûche et, avec une magnifique délibération, se retourna et marcha tranquillement dans la prairie, s'arrêtant fréquemment pour regarder en arrière. son épaule pour voir si je le poursuivais, puis repartais, évidemment ne me craignant pas beaucoup ni ne me faisant confiance. Il pesait probablement environ cinq cents livres, un large paquet rouillé d'une sauvagerie incontrôlable, un homme heureux dont les lignes sont tombées dans des endroits agréables. La clairière fleurie dans laquelle je l'ai si bien vu, encadrée comme un tableau, est l'une des meilleures que j'aie encore découvertes, un conservatoire du précieux peuple végétal de la Nature. De grands lys faisaient balancer leurs cloches sur le dos de cet ours, avec des géraniums, des pieds d'alouette, des ancolies et des marguerites frôlant ses flancs. Un endroit pour les anges, dirait-on, au lieu des ours.

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juillet 23. — Un autre pays des nuages ​​de midi, affichant une puissance et une beauté que l'on ne se lasse pas de contempler, mais désespérément inessuyable et indescriptible. Que peuvent dire les pauvres mortels des nuages ​​? Alors qu'une description de leurs immenses dômes et crêtes brillants, de leurs golfes et cañons ombragés et de leurs ravins bordés de plumes est en cours d'essai, ils disparaissent, ne laissant aucune ruine visible. Néanmoins, ces monts célestes éphémères sont aussi substantiels et significatifs que les bouleversements plus durables du granit sous eux. Tous deux se construisent et meurent, et dans le calendrier de Dieu, la différence de durée n'est rien. Nous ne pouvons que rêver d'eux en nous émerveillant, en vénérant l'admiration, plus heureux que nous n'osons le dire, même aux amis qui voient le plus loin avec sympathie, heureux de savoir que pas une particule de cristal ou de vapeur, dure ou molle, n'est perdue, - qu'ils coulent et ne disparaissent que pour s'élever encore et encore dans une beauté de plus en plus élevée. Quant à notre propre travail, devoir, influence, etc., au sujet desquels tant de poterie tatillonne est faite, il ne manquera pas de son effet dû, bien que comme un lichen sur une pierre nous gardions le silence.

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juillet 24. — Les nuages ​​à midi occupant environ la moitié du ciel ont donné une demi-heure de fortes pluies pour laver l'un des paysages les plus propres du monde. Comme il est bien lavé ! La mer n'est guère moins poussiéreuse que les pavés et les crêtes brunis par la glace, les dômes et les cañons, et les sommets recouverts de neige comme des vagues d'écume. Comme les bois sont frais et calmes après que les derniers films de nuages ​​aient été effacés du ciel. Il y a quelques minutes, chaque arbre était excité, s'inclinant devant la tempête rugissante, agitant, tourbillonnant, lançant ses branches avec un enthousiasme glorieux comme l'adoration. Mais bien qu'à l'oreille externe ces arbres soient maintenant silencieux, leurs chants ne cessent jamais. Chaque cellule cachée palpite de musique et de vie, chaque fibre vibre comme des cordes de harpe, tandis que l'encens coule sans cesse des cloches et des feuilles de baume.

Pas étonnant que les collines et les bosquets aient été les premiers temples de Dieu, et plus ils sont coupés et taillés en cathédrales et églises, plus le Seigneur lui-même semble lointain et sombre. On peut en dire autant des temples de pierre. Là-bas, à l'est de notre bosquet de camp, se dresse l'une des cathédrales de la nature taillée dans la roche vivante, de forme presque conventionnelle, haute d'environ deux mille pieds, noblement ornée de flèches et de pinacles, palpitante sous les flots de soleil comme si elle était vivante comme un bosquet. temple, et bien nommé 'Cathedral Peak.'

Même le berger Billy se tourne parfois vers ce magnifique bâtiment de montagne, bien qu'apparemment sourd à tous les sermons de pierre. La neige qui refusait de fondre dans le feu ne serait guère plus merveilleuse qu'une matité immuable dans les rayons de la beauté de Dieu. J'ai essayé de le faire marcher jusqu'au bord de Yosemite pour une vue, en lui proposant de regarder les moutons pendant une journée, alors qu'il devrait profiter de ce que les touristes viennent du monde entier pour voir. Mais bien qu'à moins d'un kilomètre de la célèbre vallée, il n'y ira pas, même par simple curiosité.

« Qu'est-ce, dit-il, que Yosemite n'est qu'un canon, — beaucoup de rochers, — un trou dans le sol, — un endroit où il est dangereux de tomber, — un sacré bon endroit pour se tenir à l'écart ? »

« Mais pense aux chutes d'eau, Billy, – pense juste à ce grand ruisseau que nous avons traversé l'autre jour, tombant à 800 mètres dans les airs, – pense à ça et au son qu'il fait. Vous pouvez l'entendre maintenant comme le rugissement de la mer.

Ainsi j'ai pressé Yosemite sur lui, comme un missionnaire offrant l'évangile, mais il n'en a rien voulu. 'J'aurais peur de regarder par-dessus un mur si haut', a-t-il déclaré. « Cela me ferait tourner la tête ; il n'y a de toute façon rien à voir, que des rochers, et j'en vois plein ici. Les touristes qui dépensent leur argent pour voir des rochers et des chutes sont des imbéciles, c'est tout. Vous ne pouvez pas me moquer de moi. Je suis dans ce pays depuis trop longtemps pour ça.

De telles âmes, je suppose, sont endormies, ou étouffées et embrumées sous des plaisirs et des soucis mesquins.

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juillet 26. — Comme la journée semble illimitée alors que nous nous délectons de ces jardins célestes battus par les tempêtes au milieu d'une si vaste congrégation de montagnes panoramiques. Il est étrange et admirable que plus les montagnes sont sauvages, froides et irritées par les tempêtes, plus la lueur sur leurs visages est fine et plus les plantes qu'elles portent sont fines. Les myriades de fleurs qui teintent le sommet de la montagne ne semblent pas avoir poussé du gravier sec et rugueux de la désintégration, mais elles apparaissent plutôt comme des visiteurs, un nuage de témoins de l'amour de la nature dans ce que nous appelons, dans notre timide ignorance et incrédulité, des hurlements. désert. La surface du sol, si terne et rébarbative à première vue, en plus d'être riche en plantes, brille et scintille de cristaux : mica, corne-blende, feldspath, quartz et tourmaline. L'éclat à certains endroits est si grand qu'il est assez éblouissant, de vifs rayons de lance de toutes les couleurs clignotent, scintillant dans une glorieuse abondance, joignant les plantes dans leur beau et courageux travail de beauté, - chaque fleur, chaque cristal, une ouverture de fenêtre dans le ciel, un miroir reflétant le Créateur.

De jardin en jardin, de crête en crête, j'ai dérivé enchanté, tantôt à genoux regardant le visage d'une marguerite, tantôt grimpant encore et encore parmi les fleurs pourpres et azur des pruches, tantôt dans les trésors de la neige, ou regardant au loin sur les dômes et les pics, les lacs et les bois, et les champs glaciaires houleux de la haute Tuolumne, et en essayant de les esquisser. Au milieu d'une telle beauté, transpercé de ses rayons, le corps n'est qu'un palais qui picote. Qui ne serait pas alpiniste ! Ici, tous les prix du monde ne semblent rien.

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juillet 30. — Les fourmis, les mouches et les moustiques semblent apprécier ce beau climat. Quelques mouches domestiques ont découvert notre camp. Les moustiques Sierra sont courageux et de bonne taille, certains d'entre eux mesurant près d'un pouce du bout de la piqûre au bout des ailes repliées. Bien qu'ils soient moins abondants que dans la plupart des régions sauvages, ils émettent parfois un bourdonnement et s'agitent, et ne prêtent que peu d'attention au temps ou au lieu. Ils piquent n'importe où, à n'importe quel moment de la journée, partout où ils peuvent trouver quelque chose qui en vaut la peine, jusqu'à ce qu'ils soient eux-mêmes piqués par le gel. Les grandes fourmis noires de jais ne sont chatouilleuses et gênantes que lorsqu'on est allongé sous les arbres. Remarqué un foreur de forage d'un sapin argenté ; ovipositeur d'environ un pouce et demi de longueur, poli et droit comme une aiguille. Lorsqu'il n'est pas utilisé, il est replié dans une gaine, qui s'étend droit derrière comme les jambes d'une grue en vol. Ce forage, je suppose, est pour sauver la construction du nid et le soin ultérieur de nourrir les jeunes. Qui devinerait que dans le cerveau d'une mouche tant de connaissances pourraient se loger ? Comment savent-ils que leurs œufs éclosent dans de tels trous, ou après leur éclosion, que les larves molles et impuissantes trouveront la bonne nourriture dans la sève du sapin blanc ?

Cet arrangement domestique rappelle la curieuse famille des mouches à galles. Chaque espèce semble savoir quel type de plante réagira à l'irritation ou au stimulus de la piqûre qu'elle fait et aux œufs qu'elle pond, en formant une croissance qui non seulement répond pour un nid et un foyer, mais fournit également de la nourriture pour les jeunes. Ces mouches à galle commettent probablement des erreurs comme n'importe qui d'autre, mais lorsqu'elles le font, il y a simplement un échec de cette couvée en particulier, alors qu'il y a suffisamment de temps pour perpétuer l'espèce qui trouve les plantes et la nourriture appropriées. De nombreuses erreurs de ce genre peuvent être commises sans que nous les découvrions. Une fois, une paire de troglodytes a commis l'erreur de construire un nid dans la manche d'un manteau d'ouvrier, ce qui était nécessaire au coucher du soleil, à la grande consternation et déconfiture des oiseaux. Pourtant, la merveille reste que l'un des enfants de petites personnes comme les moucherons et les moustiques devrait échapper à leurs propres erreurs et à celles de leurs parents, ainsi qu'aux vicissitudes du temps et des foules d'ennemis, et sortir en pleine vigueur et perfection pour profiter le monde ensoleillé. Quand nous pensons aux petites créatures qui sont visibles, nous sommes amenés à penser à beaucoup qui sont encore plus petites et nous conduisent indéfiniment dans un mystère infini.

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août 2. — Nuages ​​et averses à peu près les mêmes qu'hier. Esquissant toute la journée sur le dôme nord jusqu'à quatre ou cinq heures de l'après-midi, quand, alors que j'étais occupé à ne penser qu'au glorieux paysage de Yosemite, essayant de dessiner chaque arbre et chaque ligne et caractéristique des rochers, j'étais soudainement et sans avertissement, possédé par l'idée que mon ami le professeur JD Butler, de l'Université d'État du Wisconsin, était en dessous de moi dans la vallée, et j'ai bondi plein de l'idée de le rencontrer, avec presque autant d'excitation surprenante que s'il avait m'a soudainement touché pour me faire lever les yeux.

Laissant mon travail sans la moindre délibération, j'ai descendu le versant ouest du dôme et le long du bord de la paroi de la vallée, cherchant un chemin vers le fond, jusqu'à ce que j'arrive à un canon latéral qui, à en juger par son apparence continue croissance d'arbres et de buissons, j'ai pensé que cela pourrait offrir un moyen pratique d'entrer dans la vallée, et j'ai immédiatement commencé à faire la descente, aussi tardive soit-elle, comme si elle avait été irrésistiblement attirée. Mais au bout d'un moment, le bon sens m'a arrêté et m'a expliqué qu'il serait bien après la tombée de la nuit avant que je puisse éventuellement atteindre l'hôtel, que les visiteurs dormiraient, que personne ne me connaîtrait, que je n'avais pas d'argent dans mes poches, et en plus était sans manteau. Je me forçai donc à m'arrêter et réussis enfin à me raisonner à l'idée de chercher mon ami dans le noir, dont je ne ressentais la présence que d'une étrange manière télépathique. J'ai réussi à me traîner à travers les bois pour camper, sans jamais vaciller un seul instant, cependant, dans ma détermination de descendre vers lui le lendemain matin.

Je pense que c'est la notion la plus inexplicable qui m'ait jamais frappé. Si quelqu'un avait murmuré à mon oreille pendant que j'étais assis sur le dôme, où j'avais passé tant de jours, que le professeur Butler était dans la vallée, je n'aurais pas pu être plus surpris et surpris. Quand je quittais l'université, il m'a dit : « Maintenant, John, je veux te garder en vue et surveiller ta carrière. Promettez de m'écrire au moins une fois par an.' J'ai reçu une lettre de lui en juillet à notre premier camp dans le Hollow, écrite en mai, dans laquelle il disait qu'il pourrait peut-être visiter la Californie cet été, et espérait donc rencontre moi. Mais dans la mesure où il n'a nommé aucun lieu de rendez-vous, et n'a donné aucune indication quant à la route qu'il suivrait probablement, et comme je serais dans le désert tout l'été, je n'avais pas le moindre espoir de le voir, et tous pensèrent à la question. avait disparu de mon esprit jusqu'à cet après-midi, où il semblait flotter, presque physiquement, contre mon visage. Eh bien, demain je verrai, car, raisonnable ou déraisonnable, je sens que je dois y aller.

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août 3. — J'ai passé une merveilleuse journée. J'ai trouvé le professeur Butler alors que l'aiguille de la boussole trouve le poteau. Ainsi, la télépathie d'hier soir, la révélation transcendantale, ou quoi que ce soit d'autre, était vraie ; pour étrange à dire, il venait d'entrer dans la vallée par le sentier Coulterville, et remontait la vallée après El Capitan quand sa présence m'a frappé. S'il avait ensuite regardé vers le Dôme Nord avec un bon verre lorsqu'il est apparu pour la première fois, il m'aurait peut-être vu sauter de mon travail et courir vers lui. Cela semble être la seule merveille bien définie de ma vie du genre appelé surnaturel ; car, absorbé dans la nature joyeuse, les coups d'esprit, la seconde vue, les sortes de fantômes, etc., ne m'ont jamais intéressé depuis l'enfance, semblant comparativement inutiles et infiniment moins merveilleux que la beauté ouverte, harmonieuse, chantante, ensoleillée et quotidienne de la nature.

Ce matin, lorsque j'ai pensé devoir me présenter parmi les touristes dans un hôtel, j'étais troublé car je n'avais pas de vêtements adaptés, et au mieux je suis désespérément timide et timide. J'étais pourtant déterminé à aller voir mon vieil ami après deux ans parmi des étrangers ; enfilé une salopette propre, une chemise en cachemire et une sorte de veste, la meilleure que ma garde-robe de camp me permette, noue mon cahier à ma ceinture et s'en va à grands pas dans mon étrange voyage, suivi de Carlo. Je me suis frayé un chemin dans la brèche en découvrant ma dernière soirée, qui s'est avérée être Indian Cañon. Il n'y avait aucune piste, et les rochers et les broussailles étaient si rugueux que Carlo me rappelait fréquemment pour l'aider à descendre des endroits escarpés.

Sortant de l'ombre du cañon, j'ai trouvé un homme faisant du foin sur l'un des prés, et lui ai demandé s'il s'agissait des prés, et je lui ai demandé si le professeur Butler était dans la vallée. « Je ne sais pas », a-t-il répondu, « mais vous pouvez facilement le découvrir à l'hôtel. Il n'y a que peu de visiteurs dans la vallée en ce moment. Un petit groupe est venu hier après-midi, et j'ai entendu quelqu'un appelé le professeur Butler, ou Butterfield, ou un nom comme ça.

Devant l'hôtel lugubre, j'ai trouvé un groupe de touristes ajustant leur attirail de pêche. Ils me regardèrent tous avec un émerveillement silencieux comme si on m'avait vu tomber à travers les arbres des nuages, principalement, je suppose, à cause de mon étrange costume. En demandant le bureau, on m'a dit qu'il était fermé à clé et que le propriétaire était absent, mais je pourrais trouver la propriétaire, Mme Hutchings, dans le salon. J'entrai dans un triste état d'embarras, et après avoir attendu dans la grande pièce vide et frappé à plusieurs portes, la logeuse est enfin apparue, et en réponse à ma question a dit qu'elle pensait plutôt que le professeur Butler a été dans la vallée, mais pour s'assurer qu'elle apporterait le registre du bureau.

Parmi les noms des derniers arrivés, je découvris bientôt l'écriture familière du professeur, à la vue de laquelle la pudeur s'évanouit ; et ayant appris que son groupe avait remonté la vallée, probablement jusqu'aux chutes Vernal et Nevada, je poursuivis joyeusement, mon cœur maintenant sûr de sa proie. En moins d'une heure, j'atteignis la tête du canyon du Nevada aux chutes Vernal, et juste à l'extérieur des embruns, je découvris un monsieur à l'allure distinguée qui, comme tout le monde que j'ai vu aujourd'hui, me regarda curieusement à mon approche. Quand j'ai osé lui demander s'il savait où se trouvait le professeur Butler, il a semblé encore plus curieux de savoir ce qui aurait pu se passer qui nécessitait un messager pour le professeur, et au lieu de répondre à ma question, il a demandé avec une acuité militaire : « Qui veut de lui ?'

— Je le veux, répondis-je avec la même acuité.

'Pourquoi! Faire vous connais le?'

Étonné que n'importe qui dans les montagnes puisse connaître le professeur Butler et le trouver dès qu'il a atteint la vallée, il est descendu à la rencontre de l'étrange alpiniste sur un pied d'égalité et lui a répondu avec courtoisie : « Oui, je connais très bien le professeur Butler. . Je suis le général Alvord, et nous étions camarades de classe à Rutland, dans le Vermont, il y a longtemps, quand nous étions tous les deux jeunes.

« Mais où est-il maintenant ? » persistai-je, coupant court à son histoire.

que faire si vous n'allez pas à l'université

'Il est allé au-delà des chutes avec un compagnon pour essayer d'escalader ce gros rocher dont vous voyez le sommet d'ici.'

Son guide lui offrit maintenant l'information que c'était le Liberty Cap que le professeur Butler et son compagnon étaient allés grimper, et que si j'attendais à la tête de la chute, je serais sûr de les trouver en descendant. Je gravis donc les échelles le long de la Chute Vernal, et poussais en avant, déterminé à monter au sommet de Liberty Cap Rock dans ma hâte plutôt que d'attendre, si je ne rencontrais pas mon ami plus tôt. On peut parfois avoir le cœur affamé de voir un ami dans la chair, aussi heureuse que soit sa vie pleine et insouciante.

Je n'avais pourtant parcouru qu'une courte distance au-dessus du front de la Chute Vernale, lorsque je l'aperçus dans les broussailles et les rochers, à demi dressé, tâtonnant, les manches retroussées, le gilet ouvert, le chapeau à la main , — évidemment très chaud et fatigué. Quand il me vit arriver, il s'assit sur un rocher pour essuyer la sueur de son front et de son cou ; et me prenant pour un des guides de la vallée, il demanda le chemin des échelles de chute. Je lui indiquai le chemin, jalonné de petits tas de pierres, en voyant ce qu'il appela son compagnon, lui disant que le chemin était trouvé. Mais il ne me reconnaissait pas encore. Ensuite, je me suis tenu juste devant lui, je l'ai regardé en face et j'ai tendu la main.

Il pensa que je lui proposais de l'aider à se lever. - Peu importe, dit-il.

Puis j'ai dit : ' Professeur Butler, ne me connaissez-vous pas ? '

« Je ne pense pas », a-t-il répondu ; mais en attrapant mon attention, une soudaine reconnaissance s'est ensuivie, et l'étonnement que je l'aie trouvé juste au moment où il était perdu dans les broussailles et je ne savais pas que j'étais à des centaines de kilomètres de lui. « John Muir, John Muir, d'où venez-vous ? »

Puis je lui ai raconté l'histoire de ma sensation de sa présence lorsqu'il est entré dans la vallée hier soir alors qu'il était à quatre ou cinq milles de distance, alors que j'étais assis à dessiner sur le dôme nord. Cela, bien sûr, ne fit que le faire se demander encore plus. Au pied de la Vernal Fall, le guide attendait avec son cheval de selle, et j'ai marché le long du sentier en discutant tout le chemin du retour, des amis à Madison, des étudiants, comment chacun avait prospéré, etc. les rochers prodigieux autour de nous, devenant maintenant indistincts dans la pénombre, et citant de nouveau les poètes, — une randonnée rare.

Il était tard lorsque nous arrivâmes à l'hôtel, et le général Alvord attendait son arrivée pour dîner. Quand j'ai été présenté, il a semblé encore plus étonné que le professeur de ma descente du pays des nuages, et du fait que je suis allé directement chez mon ami sans savoir d'une manière ordinaire qu'il était même en Californie. Ils étaient venus directement de l'Est, n'avaient encore rendu visite à aucun de leurs amis de l'État et se considéraient comme introuvables.

Alors que nous étions assis au dîner, le général se pencha en arrière sur sa chaise et, regardant en bas de la table, me présenta ainsi à la douzaine d'invités, y compris le pêcheur fixe mentionné ci-dessus.

« Cet homme, vous savez, dit-il, est descendu de ces immenses montagnes sans pistes, vous savez, pour trouver ici son ami le professeur Butler, le jour même de son arrivée. Et comment savait-il qu'il était là ? Il vient de le sentir, dit-il. C'est le cas le plus étrange de l'hypermétropie écossaise dont j'aie jamais entendu parler', etc., etc. Alors que mon ami citait Shakespeare : 'Plus de choses dans le ciel et sur la terre, Horatio, qu'on n'en rêve dans votre philosophie.' 'Comme le soleil avant qu'il s'est levé parfois peint son image dans le firmament, e'en ainsi les ombres des événements précèdent les événements, et en aujourd'hui déjà marche demain.

J'ai eu une longue conversation après le dîner pendant les jours de Madison. Le professeur veut que je promette de l'accompagner quelque temps en camping dans les îles hawaïennes, pendant que j'essayais de le faire revenir avec moi pour camper dans la haute Sierra. Mais il dit : « Pas maintenant. » Il ne doit pas quitter le général ; et j'ai été surpris d'apprendre qu'ils doivent quitter la vallée demain ou le lendemain. Je suis content de ne pas être assez grand pour être manqué dans le monde occupé.

Il s'agit de la troisième partie d'une série en quatre parties.
Lisez la première partie ici , la deuxième partie ici et la quatrième partie ici .