Le mystérieux passé et présent de l'hamamélis

L'un des rares produits à être à la fois approuvé par la FDA et approuvé par de vraies sorcières

Dustin Hoffman et Al Pacino

Les fleurs dorées qui fleurissent au cœur de l'hiver ont peut-être été le premier indice pour les Amérindiens qu'il y avait quelque chose d'inhabituel à propos de l'hamamélis.Au-delà d'être utilisé dans les premiers articles de toilette fabriqués aux États-Unis (appelés à l'origine Golden Treasure, puis renommé Pond's Extract) --et étant l'une des seules plantes médicinales approuvées par la Food and Drug Administration en tant qu'ingrédient médicamenteux sans ordonnance --L'hamamélis est pressé, bouilli et cuit à la vapeur au service de la santé humaine depuis des siècles.

Les Osage utilisaient l'écorce d'hamamélis pour traiter les ulcères et les plaies de la peau ; les Potawatomi faisaient cuire à la vapeur des brindilles sur des roches chaudes dans leurs huttes à sudation pour apaiser les muscles endoloris; les Iroquoi infusaient un thé pour traiter la dysenterie, le rhume et la toux. Depuis lors sDes études ont trouvé des composés actifs dans l'hamamélis tels que des flavonoïdes, des tanins (hamamélitanin et proanthocyanidines) et de l'huile volatile qui lui confèrent une action astringente pour arrêter les saignements.Le même thé d'écorce d'hamamélis que l'on buvait pour arrêter les saignements internes a également été injecté dans le rectum pour réduire la douleur et les démangeaisons des hémorroïdes.

Compte tenu de sa polyvalence, certains pensaient que le thé à base de feuilles et d'écorce d'hamamélis augmenterait également les pouvoirs occultes. De nombreuses sorcières modernes considèrent l'hamamélis comme une herbe magique, l'utilisant pour éloigner le mal et guérir les cœurs brisés.

Mais il n'y a pas que les distillations faites à partir de parties de l'arbuste d'hamamélis qui ont des histoires mystérieuses.

On pense également que les Mohegans ont été les premiers à montrer aux colons anglais comment utiliser des bâtons d'hamamélis en forme de Y pour la radiesthésie, une ancienne méthode pour trouver de l'eau souterraine. En fait, le nom hamamélis proviendrait du moyen anglais 'wicke' pour 'vivant' -- le bâton de radiesthésie se penche vers le sol lorsque de l'eau est détectée en dessous -- et ' wych ', un vieux mot anglo-saxon pour 'pliez.'

Beaucoup de gens font caca à l'idée qu'un bâton d'hamamélis puisse réellement détecter l'eau souterraine. 'Ils disent que c'est un tas de sorcellerie', explique Curtis Strong, un récolteur d'hamamélis de quatrième génération, mieux connu sous le nom de 'débroussailleuse'. Originaire d'East Hampton, dans le Connecticut, la famille de Strong est dans la région depuis assez longtemps pour que ses ancêtres aient reçu des concessions foncières du roi d'Angleterre avant que l'Amérique ne devienne une nation.

« Un ancien chronométreur m'a montré comment cela fonctionnait », explique Strong, 72 ans, « et je l'ai utilisé pour trouver de l'eau, 20 à 30 puits, et chacun d'entre eux avait de l'eau là où je lui avais dit qu'elle allait être.'

Lorsqu'il ne cherche pas de l'eau ou ne profite pas de la retraite de sa carrière d'ingénieur électricien et d'agriculteur, Curt Strong et ses fils peuvent être trouvés - du moins à la fin de l'automne et au début de l'hiver - dans les « boonies » de l'est du Connecticut, en train de récolter les 80 tonnes d'hamamélis qu'ils vendent chaque année à American Distilling. Le plus grand fabricant mondial de produits d'hamamélis se trouve dans sa ville natale d'East Hampton.

Naturellement, une entreprise américaine dont l'activité tourne autour d'un produit doté des qualités mystiques et de la longue histoire de l'hamamélis aurait besoin d'une histoire mystique et intéressante. C'est ainsi avec American Distilling.

Le ministre baptiste Thomas Newton Dickinson voulait une nouvelle entreprise après avoir fait fortune en fournissant des uniformes aux troupes yankees pendant la guerre civile. Les habitants de la région avaient souvent un stand d'hamamélis dans leur jardin et un alambic pour le faire cuire, le mettre en bouteille et le vendre. Pensant qu'un consortium de petits opérateurs constituerait une grande entreprise, Dickinson a ouvert en 1866 une distillerie à Essex, Connecticut.

Malheureusement, ses fils ne se sont pas aimés et ont rompu l'entreprise à la mort de leur père et leur ont laissé le soin. Leurs fils à leur tour ont poursuivi la famille et exploité des sociétés rivales Dickinson, l'une dans l'Essex et l'autre à East Hampton.

Il y a quarante ans, Ed Jackowitz achetait pour la première fois le T.N. Marque et distillerie Dickinson à East Hampton, puis rachète la concurrence, E.E. Dickinson, dans l'Essex. Consolidant ses opérations à East Hampton, Jackowitz a engagé nul autre que Curt Strong – portant sa casquette d'ingénieur électricien, plutôt que celle de sa débroussailleuse – pour automatiser l'usine.

Des décennies plus tard, le réseau automatisé est une merveille à voir : les trémies remplies de chips d'hamamélis ; des convoyeurs qui déplacent les copeaux vers les augures et dans les alambics ; trois puits profonds à partir desquels l'eau utilisée pour cuire les puces à la vapeur est filtrée trois fois, éliminant les minéraux et tout ce qui pourrait être jusqu'à la taille microscopique d'un virus ; des réservoirs qui purifient puis infusent un alcool éthylique (de grain) à 14 pour cent dans le distillat d'hamamélis en tant que conservateur naturel ; 10 énormes réservoirs de stockage de 25 000 gallons remplis d'hamamélis re-liquéfié qui seront expédiés dans des conteneurs allant de bidons de cinq gallons à des camions-citernes de 6 000 gallons pour devenir un ingrédient clé des produits cosmétiques et de premiers soins dans le monde entier.

Bryan Jackowitz, l'un des deux fils du propriétaire qui travaille avec American Distilling et son directeur marketing, affirme que la société fournit de l'hamamélis en vrac qui est utilisé comme base naturelle pour les toners, les nettoyants, les produits clarifiants et les démaquillants produits par ces cosmétiques haut de gamme. des sociétés comme Estée Lauder, L'Oréal, Revlon et Neutrogena.

Étant donné que tous les hamamélis d'American Distilling sont fabriqués conformément aux normes de la pharmacopée américaine (USP), des produits tels que les tampons Préparation H et TUCKS pour les hémorroïdes et les lingettes nettoyantes personnelles Playtex mettent en valeur l'hamamélis qu'ils contiennent. Ses propres produits de marque comprennent les nettoyants et toniques pour le visage de marque jaune Dickinson et la marque bleue T.N. Le spray antibactérien et les tampons nettoyants de Dickinson.

« Vous entendez parler de tous ces différents extraits, comme l'aloès et la camomille », explique Bryan Jackowitz. 'Les gens disent' J'ai entendu dire que c'était bon pour moi. Nous allons « J'ai entendu dire que c'est bon pour moi » et une preuve documentée que cela fonctionne réellement pour cette application, cette application et cette application sont deux choses différentes. » Il ajoute: 'Nous avons à la fois une histoire d'utilisation et nos propres chimistes analytiques et microbiologistes qui contrôlent la qualité de notre produit et continuent d'étendre notre compréhension de l'hamamélis - ce qui le fait fonctionner et comment nous pouvons l'améliorer.'

Avec tout ce qu'il a pour lui, comment se fait-il que le liquide au nom étrange et effrayant soit encore pour beaucoup juste une bizarrerie coincée dans le coin du meuble de la salle de bain de quelqu'un ? 'Beaucoup de gens considèrent l'hamamélis comme un produit de base', explique Jackowitz, 'comme l'alcool ou le peroxyde. Ces gens achètent une bouteille par an et elle se trouve sous leur armoire ou leur évier, et s'ils ont un problème, ils l'utilisent.

D'un autre côté, ajoute-t-il, « ce que nous aimons dire, c'est que quelques personnes achètent beaucoup. La raison? 'Ces gens sont éduqués sur les utilisations de l'hamamélis.' Touché.