La cure nature
Pourquoi certains médecins rédigent des ordonnances pour passer du temps à l'extérieur

Conception Selman
Til la première foisJ. Phoenix Smith m'a dit que le sol a des propriétés curatives qui peuvent aider à contrecarrer la dépression, j'ai juste hoché la tête lentement.
Smith est un écothérapeute, un praticien d'exercices basés sur la nature destinés à traiter à la fois la santé mentale et physique. Ce qui veut dire qu'elle recommande certaines thérapies qui déclenchent en moi, en tant que médecin, plus de scepticisme que de sérénité : Écoutez le chant des oiseaux, dans vos écouteurs si nécessaire. Commencez un jardin et considérez la croissance des graines comme une métaphore des transitions de la vie. Trouvez une place dans un parc et asseyez-vous là pendant 20 minutes chaque semaine, sans vérifier votre téléphone, en notant les changements de semaine en semaine dans un journal.
L'écothérapie est une profession naissante, encore non restreinte par des éléments tels que les normes de pratique et les exigences en matière de licence. Il peut s'agir de séances régulières en extérieur avec un thérapeute ou d'exercices simples réalisés par soi-même, et peut s'inscrire dans une approche générale du bien-être ou en complément d'un traitement d'une pathologie. (Il n'est pas destiné à remplacer les traitements standard fondés sur des preuves.)
pont sur l'océan atlantique
Smith m'a presque perdu à cause de la non-vérification de votre téléphone. Mais je ne pouvais pas la rejeter d'emblée. Sa certitude qu'elle fait quelque chose de grand pour les gens était désarmante. De plus, elle a une formation en santé publique : elle a travaillé dans la prévention du VIH pendant 20 ans, jusqu'à ce qu'elle soit licenciée en 2010.
Après que Smith a perdu son emploi, l'absence de but a conduit au stress, ce qui a conduit à la dépression. Mais elle a trouvé du réconfort lors de longues randonnées dans les collines du nord de la Californie et a été inspirée par le bénévolat dans un jardin à East Oakland. Je me souviens être entré dans le jardin et je me suis immédiatement senti mieux, m'a-t-elle dit. Je viens de voir la richesse et l'abondance. Il y avait de la nourriture qui poussait et des fleurs. Cela m'a vraiment aidé à changer ma façon de penser.
Smith est devenue si convaincue des pouvoirs de guérison de la nature qu'elle a décidé de créer une société de conseil, EcoSoul, fondée sur l'idée que faire naître votre médecine est une façon d'honorer vos ancêtres, votre moi le plus élevé et la terre. L'année suivante, elle faisait partie de la première promotion diplômée du programme de certificat en écothérapie de l'Université John F. Kennedy à Pleasant Hill, en Californie.
Des programmes de formation en écothérapie voient le jour dans tout le pays, mais celui auquel Smith a participé a été lancé par un pionnier du mouvement : Craig Chalquist, président du département de psychologie Est-Ouest du California Institute of Integral Studies. Lorsque je l'ai retrouvé, il m'a donné un conseil familier : si vous maintenez un sol humide pendant 20 minutes, m'a-t-il dit, les bactéries du sol commencent à élever votre humeur. Vous avez tous les antidépresseurs dont vous avez besoin dans le sol.
Comme le dit Richard Louv, lorsque nous ne passons pas assez de temps à l'extérieur, nous développons un trouble de déficit naturel.Qu'est-ce que c'était avec ces gars et la saleté? Il s'est avéré que Smith et Chalquist faisaient référence à une étude publiée dans Neurosciences , une revue prestigieuse, qui avait découvert que les bactéries du sol appelées Mycobacterium vaccae augmenter la sérotonine dans le cerveau des souris, un peu comme le Prozac et des médicaments similaires. Il est exagéré d'appliquer cette découverte préliminaire aux humains - demandez à votre médecin avant de remplacer vos médicaments psychoactifs par de la saleté.
Mais d'autres recherches, menées avec de vrais humains, soutiennent l'idée que passer du temps dans la nature rend les gens en meilleure santé. Les enfants atteints de TDAH qui jouent régulièrement dans les parcs présentent des symptômes plus légers que ceux qui passent plus de temps à l'intérieur, par exemple, et les programmes de camping thérapeutique diminuent les taux de rechute chez les toxicomanes. De telles découvertes ont généralement plus à voir avec l'humeur et le comportement qu'avec la biologie de base, mais l'humeur et le comportement sont intimement liés au bien-être physique. Le lien social, par exemple, est l'un des facteurs les plus importants de la santé humaine. Et les espaces verts communaux favorisent cela.
L'idée que l'exposition à la nature est importante pour la santé humaine remonte à plusieurs générations. Dans un numéro de 1862 de L'Atlantique , Henry David Thoreau a fait l'éloge des vertus stimulantes de la marche dans la nature : pensez aux haltères d'un homme pour sa santé, lorsque ces sources jaillissent dans des pâturages lointains qu'il ne recherche pas ! Toujours dans ce magazine, l'année suivante, alors que la tuberculose était censée être à l'origine d'un tiers de tous les décès dans le monde civilisé, un médecin écrivit : « Nul doute que la vie de milliers de personnes serait sauvée en détruisant leurs maisons et en les obligeant à dormir. en plein air.
J'ai été déçu qu'aucun des écothérapeutes que j'ai interrogés ne m'ait encouragé à détruire des maisons. Mais certains des principes simples de l'écothérapie sont de plus en plus acceptés même dans la médecine traditionnelle. Et lorsque la thérapie naturelle est recommandée par un médecin, elle a tendance à avoir plus de poids.
A son bureauà Washington, D.C., Robert Zarr, un pédiatre, rédige des ordonnances pour les parcs. Il sort un carnet d'ordonnances et griffonne des instructions — quel parc son patient obèse, diabétique, anxieux ou déprimé devrait visiter, quels jours et pendant combien de temps — comme s'il prescrivait des médicaments.
comment changer de personnalité du jour au lendemain
Zarr dit qu'il est important de donner des conseils concrets au lieu de répéter les avertissements vagues (Faire plus d'exercice ! Sortez !) Que les gens ont l'habitude d'entendre. Si vous veniez me voir avec une pneumonie bactérienne, il m'a dit, je ne dirais pas : « Allez simplement dans n'importe quelle pharmacie, prenez n'importe quel antibiotique que vous voulez, prenez-le pendant autant de jours que vous le souhaitez, avec ou sans nourriture, et je te verrai dans un mois, mon pote. » Cependant, il ne dit pas nécessairement aux patients quoi faire au parc – juste pour y aller.
Zarr fait partie d'un groupe restreint mais croissant de professionnels de la santé qui médicalisent essentiellement la nature. Il s'appuie sur un recueil de 382 parcs locaux - le produit d'une cartographie et d'une évaluation méticuleuses des espaces verts, en fonction de l'accessibilité, de la sécurité et des commodités - qu'il a aidé à créer pour DC Park Rx, une initiative de santé communautaire. Le programme de Washington a été l'un des premiers aux États-Unis ; il y en a maintenant au moins 150 autres.
Les ordonnances de parc sont une intervention à faible risque et à faible coût que, selon l'expérience de Zarr, les gens sont prompts à accepter. Et bien sûr, les gens sont plus susceptibles de se déplacer dans un parc que lorsqu'ils regardent la télévision, mais il peut y avoir plus que cela. Des chercheurs du Royaume-Uni ont découvert que lorsque les gens pratiquaient des activités physiques dans des environnements naturels au lieu d'environnements synthétiques, ils ressentaient moins de colère, de fatigue et de tristesse. Une étude de 2015 en Actes de l'Académie nationale des sciences ont rapporté que marcher dans un parc réduisait le flux sanguin vers une partie du cerveau qui, selon les chercheurs, était généralement associée à la couvaison. Et dans l'une des études les plus célèbres sur le sujet, les patients se remettant d'une opération de la vésicule biliaire ont guéri plus rapidement et avec moins de complications lorsque leur chambre donnait sur des arbres plutôt que sur un mur.
Pourquoi les lieux naturels seraient-ils plus thérapeutiques que les environnements bâtis ? Cet écart, nous ne le comprenons pas tout à fait, m'a dit Richard Louv. Louv est un journaliste dont le livre de 2005, Le dernier enfant des bois , est largement reconnu comme l'impulsion derrière le mouvement américain moderne d'exposition de la nature. Il mentionne des recherches selon lesquelles les gens sont attirés et se sentent restaurés en regardant des images de la nature, en particulier des savanes. Selon un essai influent sur la conception des établissements de santé, l'eau, le feuillage et les oiseaux ou autres animaux sauvages non menaçants sont également réparateurs.
Roger S. Ulrich, qui a co-écrit cet essai et a dirigé l'étude sur les vues des chambres d'hôpital, explique l'effet en termes évolutifs : les environnements naturels déclenchent des réactions émotionnelles positives parce que l'observation de la nature était autrefois importante pour la survie des humains. Selon l'hypothèse de biophilie non différente d'E. O. Wilson, nous sommes génétiquement câblés pour nous associer à d'autres formes de vie, et quand nous ne le faisons pas, nous souffrons. Ou, comme Louv l'a dit dans son livre, nous développons un trouble de déficit naturel. (Parce que tout semble être un trouble maintenant, le terme s'est avéré diviseur. Certains pensent qu'il banalise les diagnostics psychiatriques. Mais Louv décrivait une condition sociale, pas une maladie psychiatrique.)
La réponse peut aussi avoir à voir avec la capacité de la nature à inspirer la crainte. Lors d'une conférence en février à l'UC Berkeley, des scientifiques se sont réunis pour discuter des dernières recherches sur les bienfaits de la crainte pour la santé, notamment la réduction des niveaux de cortisol, une hormone du stress. L'explication de la crainte s'adresse particulièrement à J. Phoenix Smith. Dans mes conversations avec elle et Chalquist, les deux ont pris soin de s'en tenir à des arguments fondés sur des preuves. Mais derrière ces arguments se cache quelque chose de plus qu'une étude intéressante mais peu convaincante sur la souris sur les bactéries du sol. Quelque chose de spirituel.
Ce qui différencie l'écothérapie d'une tentative d'exploiter la nature pour ses effets bénéfiques, a expliqué Chalquist - sentant peut-être que j'étais impatient de commencer à exploiter la nature pour ses effets bénéfiques - c'est que nous devons donner quelque chose en retour. Il dit aux étudiants que s'ils veulent découvrir toute la valeur de l'écothérapie, ils ne peuvent pas simplement aller toucher un arbre ; ils doivent venir prendre soin de cet arbre et aider à le préserver pour les générations futures.
En fait, j'ai trouvé que c'était l'un des arguments les plus convaincants en faveur de l'écothérapie. Si la pratique amène les gens à faire du bénévolat dans un jardin urbain (comme Smith l'a fait) ou à créer un club d'observation des oiseaux ou à tomber amoureux enchaînés à un séquoia, cela pourrait légitimement améliorer leur santé en leur donnant un sens à leur mission et en favorisant liens sociaux. On pourrait en dire autant de tant de thérapies non conventionnelles (équine, acroyoga, soufflage de verre) qui semblent bénéfiques malgré l'absence d'un mécanisme biologique clair. Et même si vous ne donnez pas en retour, il est difficile de contester le temps de prescription des médecins dans un parc, aussi fou que cela puisse paraître qu'ils aient besoin de le faire. La tenue du sol reste facultative.