Un gâteau du Nouvel An cuit avec de la chance

Aglaia Kremezi

Ma mère venait souvent passer les vacances avec nous à Kea. Après tout, sur l'île, nous bénéficiions généralement d'un temps meilleur que dans sa maison de banlieue à Kifisia, au nord d'Athènes, le premier endroit à la périphérie de la ville à connaître la neige et le gel. Une fois, elle et la famille de ma sœur ont été bloquées ici pendant cinq jours, car toute la région autour d'Athènes était sous la neige, l'aéroport était fermé et seules les routes principales étaient dégagées, tandis que nous profitions du merveilleux soleil d'hiver !

Le jour du Nouvel An, le chef de famille découpe le gâteau riche et aromatique, sur lequel l'année est écrite en amandes et une pièce porte-bonheur cuite et cachée à l'intérieur.

Peu importe que pendant les 15 dernières années j'étais officiellement l'expert en cuisine de notre famille; ma mère venait toujours avec des sacs lourds remplis de toutes sortes de nourriture et de bonbons de saison. Elle avait passé des jours à surveiller son compagnon et la dame qui nettoyait sa maison pendant qu'ils se préparaient, sous ses instructions détaillées, melomakarona —les biscuits traditionnels à l'orange, au miel et aux épices ; un grand pot rempli de son chou farci dolmades; pastitzio , macaroni et ragoût de viande; et, bien sûr, elle vassilopita , le gâteau du Nouvel An que nous avons tous adoré.

Selon notre tradition, à la Saint-Sylvestre ou après le déjeuner familial du jour de l'An, le chef de famille découpe le gâteau riche et aromatique, qui porte l'année écrite en amandes sur le dessus, et une pièce porte-bonheur cuite et cachée à l'intérieur . Une pièce est distribuée à chaque membre de la famille, en commençant par l'aîné, et celui qui obtient la pièce symbolique est récompensé par un cadeau en argent et, selon la superstition, bonne chance pour entrer dans la nouvelle année.

Ma mère n'a pas apporté un gâteau, mais deux : un pour notre famille et un pour mon cousin d'à côté, Léonidas, qui aimait beaucoup les sucreries, mais qui était aussi celui qui adhère aux traditions familiales et religieuses, insistant par exemple , que nous devions commencer par découper un morceau « pour la maison » comme le faisait notre grand-mère. C'était une nuisance car qui obtiendrait la pièce si « la maison » était l'heureux gagnant ? Le propriétaire de la maison, Leonidas a répondu, affirmant que la personne qui a organisé le déjeuner ou le dîner du Nouvel An méritait cette chance supplémentaire...

Maintenant que ma mère et mon cousin sont partis, j'ai des sentiments mitigés concernant la vassilopita tradition. Je sais que pour un étranger, ce n'est pas une recette particulièrement spéciale, juste un gâteau au jus d'orange, aux œufs et au beurre avec du cognac, probablement un luxe dans l'ancien temps. Le gâteau est quelque chose que je pourrais faire plus souvent en hiver, d'autant plus que j'ai de merveilleux œufs de poules de notre voisin. Mais certaines traditions ont la vie dure. Comme autrefois, et comme la plupart des insulaires encore, je ne fais ce gâteau parfumé qu'une fois par an !

Recette : Vassilopita (Gâteau du Nouvel An à l'orange et au cognac)

Donne un gâteau rond de 10 pouces

• 4 gros œufs, séparés
• 1 tasse plus 2 cuillères à soupe de sucre
• 12 cuillères à soupe (1 1/2 bâtonnets) de beurre non salé, fondu, ou une combinaison de beurre et d'huile d'olive
• 1 1/4 tasse de jus d'orange fraîchement pressé
• 1/2 tasse de cognac
• 4 tasses de farine tout usage
• 4 cuillères à café de levure chimique
• 1/4 cuillère à café de bicarbonate de soude
• le zeste râpé d'1 orange
• le zeste râpé d'1 citron
• amandes entières mondées

Préchauffer le four à 375 F.

Beurrer un moule à gâteau rond de 10 pouces. Dans un grand bol, à l'aide d'un batteur électrique, battre les jaunes d'œufs avec le sucre jusqu'à ce qu'ils soient jaune clair et crémeux, environ trois minutes. Ajouter le beurre ou le beurre et l'huile d'olive et battre encore une minute. Incorporer le jus d'orange et le cognac.

Mélanger la farine avec la levure chimique, le bicarbonate de soude et les zestes dans un autre grand bol. Ajouter au mélange de jaunes et remuer avec une spatule en caoutchouc jusqu'à incorporation.

Dans un grand bol propre, avec des fouets propres, battre les blancs d'œufs jusqu'à ce qu'ils forment des pics mous. Incorporez-les à la pâte. Versez la pâte dans le moule et secouez doucement pour égaliser le dessus. Décorez le dessus avec les amandes.

Cuire le gâteau pendant environ une heure, ou jusqu'à ce qu'il soit doré sur le dessus et qu'un cure-dent inséré au centre en ressorte propre. Laisser refroidir sur une grille avant de démouler et de servir.