Qu'est-ce qu'une «épidémie» à propos de la crise du coronavirus - Culture

Le problème du film de pandémie

Le cinéma de 1995 Épidémie offre une vision étroite de l'héroïsme en période de crise épidémiologique. Ce message est inadapté aux réalités du coronavirus.

Warner Brothers / Everett Collection

Au cours du week-end, des images propagé environ Média social : les gens se sont rassemblés au brunch, buvant des mimosas dans des festivités inconscientes ou provocantes. Les gens se sont entassés dans les bars, pour les célébrations du week-end standard ou les fêtes de la Saint-Patrick. Si les individus sur les photos n'étaient pas au courant des graves dangers qu'ils représentaient en se rassemblant - des dangers pas nécessairement pour eux-mêmes, mais À d'autres personnes - ou si leur amusement était plus expressément rebelle, l'effet était le même : une pandémie mondiale, de plus en plus menaçante car de plus en plus difficile à contenir. La maladie, transmise aux vulnérables par ceux qui pouvaient se croire invincibles. Danser - ou dans ce cas, boire de la bière verte - alors que le monde brûle.

En regardant les photos ce week-end, j'ai repensé, comme tant d'autres l'ont , aux films vers lesquels je me suis tourné ces derniers temps pour la catharsis pendant la crise. J'ai pensé brièvement à Contagion , le film de Steven Soderbergh de 2011 sur un virus ressemblant à un coronavirus déconcertant – et un exploration de la minceur de la frontière entre l'apocalyptique et le banal. Mais ensuite j'ai pensé à Épidémie , qui reprend des idées similaires (une contagion virale, une menace invisible) d'un point de vue décidément moins cérébral. Le film de Wolfgang Petersen, qui a été créé en 1995 et montre son âge, n'est pas un film subtil, ni même terriblement réfléchi. Pour un film dont le sujet est l'épidémiologie, Épidémie présente un nombre choquant d'explosions : son genre, fondamentalement et sans vergogne, est l'action. Mais le manque total de nuance du film est en soi révélateur : sa franchise parvient à capturer certaines des contradictions extrêmes de ce moment - une situation que certains traitent comme une urgence et d'autres comme un lundi. Épidémie se trompe beaucoup, mais il obtient l'une des choses les plus larges. Il comprend qu'en Amérique, l'une des plus grandes menaces pour la santé publique peut être la culture américaine elle-même.

À certains égards, je n'ai pas eu besoin de revoir Épidémie : Plusieurs de ses scènes sont gravées dans mon esprit depuis des années. Je me souvenais surtout des manifestations horribles de la maladie semi-fictionnelle du film (une forme de fièvre hémorragique dont les symptômes sont très similaires à ceux d'Ebola) : les plaies, la sueur, la façon dont elle faisait saigner les yeux. Je me suis souvenu du moment où Robby (Rene Russo) s'est piqué avec une aiguille infectée à travers les couches de sa combinaison de protection : comment son expression passe d'une panique frénétique à une horreur sourde alors qu'elle enlève ses gants pour voir son propre sang contaminé. Et je me suis souvenu de la visualisation du virus par le film alors qu'il se propage dans une salle de cinéma bondée : les particules, imperceptibles et mortelles, voyageant - dansant, presque - de la bouche d'un homme infecté dans le corps d'une femme qui a ouvert la bouche pour rire de la comédie à l'écran. (Je suppose qu'une partie de ce qui a fait que cette scène est restée avec moi, c'est que je l'ai vue telle qu'elle était censée être vue : dans une salle de cinéma .)

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Revoir Épidémie , cependant, la scène que j'ai trouvée la plus frappante était celle que j'avais réussi à oublier complètement : celle dans laquelle deux familles, mutins et en colère, tentent d'échapper à la quarantaine imposée par l'armée qui a été décrétée autour de la pittoresque ville côtière de Cedar Creek, en Californie, dans le but de contenir le virus. La tentative de fuite des familles commence par une poursuite à grande vitesse - des camionnettes cahotant de manière chaotique sur des terres non destinées aux voitures - et se termine, si vous pardonnez à un spoiler vieux de plusieurs décennies, par la mort : un hélicoptère militaire, après avoir averti les deux familles qu'il leur tirera dessus s'ils continuent leur chemin vers la terre au-delà des barrières, met fin à la menace. Des coups de feu rencontrent le moteur d'un camion. (C'est l'une des nombreuses explosions du film.) La caméra coupe brièvement les conséquences de la confrontation : une famille, brûlée vive dans leur véhicule, graphiquement punie pour sa rébellion.

Contagion , aussi, présente une tentative d'évasion d'une quarantaine. Mitch Emhoff (Matt Damon) et sa fille tentent de franchir une barrière de la Garde nationale dans leurs efforts pour fuir le Minnesota, un point chaud viral. Leur effort, cependant, qui consiste principalement en Mitch aux manières douces essayant d'expliquer à un garde qu'il s'est révélé immunisé contre le virus, se termine par un échec silencieux.

La différence entre les deux scènes est aussi la différence entre les deux films. Contagion s'intéresse principalement aux systèmes et à leurs contraintes. Il s'intéresse à la manière dont les gouvernements gèrent les crises de santé publique et à la manière dont les entreprises interagissent avec ces gouvernements. Il s'intéresse à l'information et à la désinformation. Épidémie , cependant, est principalement concerné par des idées plus radicales sur l'individualisme héroïque. Ce n'est pas l'histoire d'un réseau de personnes dont les vies se croisent à cause d'une pandémie ; c'est plutôt l'histoire d'un personnage singulier, Sam Daniels (Dustin Hoffman), un virologue militaire qui réalise mieux que quiconque la menace que représente le nouveau virus.

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Épidémie est un film extrêmement brutal, avec des héros et des méchants bien définis. Y'a Sam : un peu Cassandra, un peu Casanova, un peu Flic de cow-boy , il passe une grande partie du film à essayer de convaincre d'autres personnages, dont Robby, l'ex-femme qu'il aime toujours, qu'ils devraient être plus paniqués qu'ils ne le sont. Et il passe tout le film à être correct à 100%. Il y a le major Salt (Cuba Gooding Jr.), un virologue militaire en formation qui se trouve être, par hasard, un pilote de premier plan. D'un autre côté, il y a le général de l'armée Donald McClintock (Donald Sutherland), qui était au courant du virus avant qu'il ne se propage aux États-Unis, et qui refuse de faire connaître cette connaissance, car il l'avait utilisé pour développer une arme biologique. À l'exception du général Billy Ford (Morgan Freeman), qui est à la fois complice et en conflit avec le stratagème de McClintock, pratiquement aucune zone d'ombre ne se trouve dans Épidémie . Tandis que Contagion L'idée principale de s est que la maladie virale relie les gens physiquement mais aussi symboliquement - la maladie réduit les gens aux vérités cellulaires de leur corps - Épidémie fait l'hypothèse inverse : qu'il y a de l'exceptionnalisme même, et surtout, au sein des pandémies.

Épidémie , en cela, offre les assurances faciles qu'un tel film d'action offrira. Cela crée un univers dans lequel le bien et le mal sont à la fois extrêmement lisibles de manière caricaturale. Ses drames sont, souvent littéralement, explosifs. Cela fait un bon divertissement; il se trouve également que cela donne une très mauvaise idée de la pandémie actuelle. L'une des qualités déterminantes de COVID-19, après tout, est précisément son manque de drames explosifs et surround. Le virus ressemble à la grippe. Il est parfois porté sans révéler sa présence par le biais d'aucun symptôme physique. C'est mortel en partie parce qu'il semble si banal. Il se cache à la vue de tous. Et la combattre exige, souvent, l'action de l'inaction : rester chez soi. Ne rien faire.

Autant dire aussi que le COVID-19 est le genre de maladie qui est aggravé de façon exponentielle par des hypothèses trop américaines : qu’il est possible de surmonter la pandémie sans changer ses habitudes ou ses comportements. Que les gens peuvent – et doivent – faire cavalier seul. Cette indépendance est moralement préférable à l'interconnexion. Et cet héroïsme est grand, bruyant et explosif. Épidémie , de cette façon, dans ses hypothèses trop faciles, a anticipé une partie de ce qui s'est passé ce week-end. Il prévoyait un moment où certaines personnes défieraient simplement les exhortations des experts, soit parce qu'elles n'étaient pas au courant des appels, soit parce qu'elles avaient jugé bon de les ignorer. Il prévoyait une situation dans laquelle certains répondraient aux terribles menaces de contagion virale en vantardise qu'au lieu de s'auto-mettre en quarantaine ou de pratiquer toute forme de distanciation sociale, ils sont sortis manger des hamburgers au Red Robin parce que c'est l'Amérique et je ferai ce que je veux. L'individualisme peut être une vertu ; dans une pandémie, cependant, c'est une responsabilité. C'est aussi, plus simplement, un mensonge.