Le droit de vapoter

Fumer des cigarettes électroniques est devenu un sport, une sous-culture et un mouvement politique alors que les scientifiques et le gouvernement se démènent pour déterminer si c'est même sans danger.

Sterling Felton

Deux hommes portant des chapeaux à bec plat et des t-shirts amples se tiennent dos à dos sur une scène faiblement éclairée. Au bon moment, ils se penchent à la taille, portent leurs e-cigarettes à leur bouche. Des volutes de fumée s'accumulent autour d'eux. Et puis, lentement, ils se redressent en inspirant. Enfin, comme des machines à brouillard humaines, les hommes soufflent d'épais nuages ​​de vapeur blanche et brillante dans l'air.

Ces gars-là s'appellent des chasseurs de nuages, du nom des amateurs d'e-cig qui se targuent de souffler des panaches de fumée plus gros, plus épais et plus longs.

La victoire revient à un gars qui s'appelle The Push, qui a battu toute une série de chasseurs de nuages ​​lors d'un événement diffusé en direct de trois heures fin septembre. Les annonceurs, deux autres gars portant également des chapeaux à bec plat, remercient tous ceux qui sont venus à la montre.

Merci beaucoup, beaucoup, dit-on. Je veux donner un grand cri à… toutes les entreprises qui étaient ici pour soutenir l'événement, soutenir la cause… la cause étant Merde Gros tabac.

MERDE Big Tobacco, l'autre annonceur est d'accord.

C'est une scène de AmeraVape Technologies ' compétition de chasse au cloud (vous pouvez regarder le tout ici ) à Carlsbad, en Californie, le premier événement du circuit pro-vapotage. AmeraVape Technologies est un fabricant d'équipement de vapotage, en particulier pour les personnes qui souhaitent modifier leurs appareils pour produire plus de fumée. Quelques jours auparavant, au téléphone, le PDG d'AmeraVape, Erik Hutchinson, m'avait dit qu'il organisait des compétitions comme celles-ci afin de mieux faire connaître le vapotage.

« Cela donne à tout le monde un objectif commun. Unis nous vapotons, divisés nous tombons.

Quand Hutchinson parle de vapotage - c'est ce que les utilisateurs d'e-cig appellent la pratique de fumer avec ces appareils rechargeables à piles qui transforment le jus électronique en aérosol - il est comme un prédicateur qui répand l'Évangile. Un évangile qui se trouve justement lui faire gagner de l'argent. Il dit que montrer aux gens que vapoter peut être plus propre et plus sain que fumer est sa mission, et que les vapoteurs sont comme une bande de frères. Et il pense que la popularité croissante des cigarettes électroniques signale la mort de l'industrie du tabac.

Big Tobacco ne peut pas s'impliquer dans le monde de la vape, dit-il. Ce serait presque comme si Jagermeister parrainait des réunions des AA. Les gens veulent obtenir un moyen de Big Tobacco.

Au cours des sept dernières années, alors que la Food and Drug Administration tentait de déterminer à quel point les cigarettes électroniques étaient bonnes ou mauvaises pour les gens, la technologie est passée d'une technologie largement inconnue aux États-Unis à une explosion 2 $ milliard industrie du dollar - un qui est encore si non réglementé, il est légal pour les mineurs de les acheter dans certains états .

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C'est essentiellement un Far West, explique Brian King, conseiller principal au bureau des Centers for Disease Control and Prevention sur le tabagisme et la santé. Et il n'y a pas encore de preuves scientifiques concluantes pour prouver si oui ou non les e-cigarettes aident réellement les fumeurs à arrêter de fumer.

Mais même sans cette preuve, les vapoteurs sont dévots, créditant le vapotage de leur absence des cigarettes traditionnelles. Pour beaucoup, ce n'est pas un passe-temps ; c'est un mode de vie, une fraternité, une communauté, un mouvement luttant pour un droit à la vape, et une religion pour les fumeurs réformés. Beaucoup attribuent l'essor du mode de vie du vapotage aux médias sociaux, où des hashtags comme #vapelyfe et #chickswhovape ont des milliers de publications. Sur Instagram, vous n'avez pas besoin d'aller loin pour trouver des vapoteurs, comme une femme qui se fait appeler PureFantasiaVape, qui attribue le vapotage à lui avoir sauvé la vie et appelle la famille de ses abonnés.

Les gens qui sont là-dedans sont presque comme nés de nouveau, dit Hutchinson. Cela donne fondamentalement à tout le monde un objectif commun. C'est la chose dont nous avons tous besoin. Unis on vape, divisés on tombe.

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Herbert Gilbert tire une longue bouffée de ce qui ressemble à une cigarette. Montre-moi le feu ! il crie à une foule au rassemblement Save the Vape en mars dernier à Los Angeles. Ils l'acclament en retour.

En 1965, Gilbert, alors gros fumeur, a déposé une brevet pour un cigarette sans fumée sans tabac. Une publicité du bureau des brevets s'est vanté que sa «cigarette» à piles n'utilise pas de tabac et ne produit pas de fumée et que l'invention a également un potentiel médical.

Les vapoteurs Calvin Tyrie et Sommer Heglund chez Sublime Vapor à Spokane, Washington (Sterling Felton)

On pourrait dire que le moment choisi pour l'idée de Gilbert n'aurait pas pu être pire : Plus de médecins fument des chameaux que toute autre cigarette. La cigarette électronique de Gilbert n'est jamais entrée en production, malgré ses appels aux compagnies de tabac - dont nous savons maintenant qu'elles ont fait des recherches une alternative plus saine à la cigarette depuis les années 1950.

King dit que les cigarettes électroniques sont finalement arrivées aux États-Unis depuis la Chine en 2007, et nous avons commencé à surveiller leur utilisation vers 2010.

Ce que nous avons vu, c'est une augmentation marquée de l'utilisation de ces produits sur une très courte période, dit-il, et ce ne sont pas seulement les fumeurs traditionnels qui font le changement, mais les enfants qui n'ont jamais fumé auparavant. Entre 2011 et 2012, utilisation de l'e-cig doublée chez les collégiens et lycéens. Une déclaration de l'American Heart Association indique qu'au début de 2014, il y avait 466 marques de cigarettes électroniques et 7764 saveurs sur le marché.

Cheryl Richter a été l'une des premières à adopter la cigarette électronique et a trouvé la camaraderie parmi d'autres vapoteurs de Long Island en 2009. À la fin de cette année, le groupe est devenu le National Vapers Club. Richter, le trésorier du club, a déclaré que depuis lors, le NVC vise à éduquer les personnes intéressées par le vapotage, à collecter des fonds pour la recherche scientifique et à protéger les droits des vapoteurs.

Richter, qui possède également un magasin et un fabricant de cigarettes électroniques appelé Cherry Vapes à la frontière entre New York et le Connecticut, dit qu'elle pense que le mouvement du vapotage a pu se propager si rapidement parce que, pour tant de gens, arrêter de fumer change la vie. Le vapotage les a aidés à arrêter et ils voulaient en parler au monde.

Les gens qui fumaient littéralement depuis des décennies ne fument plus jamais une autre cigarette, dit Richter. Nous avons été en quelque sorte harcelés dehors pendant très longtemps. On nous dit que nous sentons et que nous allons mourir. Et éloignez-vous de mes enfants avec cette [cigarette]. Alors maintenant, nous vapotons et nous sommes très fiers de nous. Extrêmement fiers de nous.

Sans aucune information scientifique prouvée, lorsque les lois sur les vapoteurs tombent, comme l'interdiction de vapoter dans les lieux publics adoptée plus tôt cette année en Les anges — Richter dit que c'est à ce moment-là que la CNV essaie de s'impliquer. Les vapoteurs viennent de tous les horizons, dit-elle. Ce qui les relie, c'est leur conviction commune qu'ils ont le droit de vapoter sans restrictions excessives.

«Je ne veux plus être victime d'intimidation. Je ne veux pas avoir l'impression de devoir rester debout dans le froid parce que certains jabronis veulent souffler un nuage de trois pieds.

Je n'ai jamais rencontré autant de libertaires de ma vie, rit Richter. Et elle dit qu'il y a une raison à cela : les fumeurs qui ont pu arrêter les cigarettes traditionnelles en vapotant se sentent amers de la puissance de Big Tobacco et de la force qu'il a eue dans leur vie.

Les vapoteurs veulent un combat : les gens contre Big Tobacco.

Mais en l'absence d'études scientifiques solides, qu'est-ce qui rend les utilisateurs d'e-cig si sûrs qu'ils se battent pour quelque chose de vraiment plus sûr que les cigarettes ? La FDA a publié des études trouvant des traces de diéthylène glycol et nitrosamines dans les appareils, mais Richter insiste sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'études légitimes. La CNV et la Consumer Advocates for Smoke-free Alternatives Association ont souvent trouver du réconfort dans une étude menée par un Chercheur de l'Université Drexel , qui prétend que les cigarettes électroniques présentent peu de risques pour la santé. Mais même cette étude a été contesté.

Richter dit que l'entrée des cigarettes électroniques cigalike appartenant à Big Tobacco - des marques comme blu eCigs, Vuse et MarkTen - a mis un fléau sur l'ensemble du mouvement de vapotage, sans parler du renforcement d'une industrie qui a vu ses ventes de cigarettes chuter pendant des décennies.

Ils appelent nous Big Tobacco maintenant, dit-elle. Nous ne sommes pas Big Tobacco. Nous sommes d'anciens menuisiers, électriciens, ingénieurs. Les gens qui ont vu ce produit, l'ont bricolé pour l'améliorer et l'ont vraiment mis sur le marché pour qu'il fonctionne. Nous ne sommes pas un Big Tobacco essayant d'accrocher une toute nouvelle génération à la nicotine. Les 15 000 propriétaires de magasins de vape à travers le pays se sont lancés dans ce projet pour obtenir un moyen du tabac combustible. Quand tu mets ça dans le même panier que Big Tobacco, comme le mien Le sénateur Blumenthal a fait , c'est très insultant. Son très insultant. Et c'est faux.

TSU

Peu importe que les utilisateurs achètent un cigalike jetable ou un vaporisateur rechargeable à tension variable comme le vend Richter. La Dre Adriana Blanco, de l'équipe de lutte antitabac de l'Organisation mondiale de la santé, a déclaré qu'elle n'était optimiste quant à aucun de ces appareils.

Le problème, je pense, est qu'ils s'appuient sur le statut juridique des cigarettes, dit Blanco. D'une certaine manière, ils se présentent comme quelque chose de totalement différent des cigarettes… le problème qui nous préoccupe est lorsque vous pensez que la majorité des grandes entités qui produisent ces cigarettes électroniques appartiennent à l'industrie de la cigarette.

Richter reconnaît que les chances sont contre les vapoteurs. Et c'est pourquoi, dit-elle, il est essentiel que les vapoteurs restent sur leur meilleur comportement en ce moment. Le vapotage dans les restaurants ou dans les rames de métro, ou la poursuite des nuages, peut entraîner des restrictions indues avant que la recherche appropriée ne soit lancée.

Je ne veux plus être harcelé. Je ne veux pas avoir l'impression de devoir à nouveau rester dans le froid parce que certains jabronis veulent souffler un nuage de trois pieds, dit Richter.

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Rodney Jerabek n'a jamais été un fumeur. Le créateur de marque du sud de la Californie est du genre à avoir un cigare sur le terrain de golf. C'est un collectionneur de vin, un fin gourmet, un gars qui aime un bon scotch single malt.

Les amateurs de vapotage goûtent les liquides vapeur Five Pawns lors d'un salon professionnel en Ontario, en Californie. (Cinq pions)

Demandez à toute personne impliquée dans le vapotage et elle vous dira que le mouvement américain s'est propagé en Californie et s'est propagé vers l'est. Jerabek a certainement remarqué la façon dont les magasins de cigarettes électroniques surgissaient tout autour de Los Angeles et du comté d'Orange. Et partout, même dans les stations-service, il a vu des centaines de saveurs de jus électronique emballé dans des bouteilles compressibles en plastique dans des saveurs comme la pomme aigre et la vanille. Ce sont les saveurs douces et sucrées que les grandes compagnies de tabac fabriquant des produits semblables à des cigarettes ont fait valoir ne s'adresse qu'aux enfants.

Jerabek a donc lancé sa propre marque avec un look plus raffiné : Five Pawns.

Le menu d'e-jus de Five Pawns se lit comme une carte des vins : des saveurs comme Bowden's Mate promettent de la menthe croquante avec de subtiles nuances de chocolat et une finition à la vanille française, et Absolute Pin, donne une complexité intense de crème irlandaise, d'épices à la cannelle et de caramel avec une subtile des nuances d'absinthe. Certains arômes de réserve sont vieillis en fûts de chêne. Et toutes les saveurs sont disponibles dans différentes concentrations de nicotine, de zéro à 18 milligrammes.

États qui jurent le plus

Nous avons souvent été comparés au Johnny Walker Blue des e-liquides, dit Jerabek. Toute notre image de marque et tout notre marketing s'adressent à une clientèle de haut niveau… Ce n'est pas un liquide destiné à quelqu'un qui a arrêté de fumer hier. Nous accueillons plus d'un aficionado ou un connaisseur.

D'un côté, l'apparition de marques haut de gamme comme Five Pawns prouve à quel point le marché de la cigarette électronique a pu déployer ses ailes alors que la FDA se démène. Mais cela montre également un produit au sein de l'industrie du vapotage qui s'aligne sur toutes les tempêtes juridiques qui pourraient se présenter.

La FDA a raison avec ce qu'elle propose en ciblant les jeunes. Je ne pense pas que ce produit devrait être entre les mains de personnes de moins de 18 ans, dit Jerabek. La nicotine est un stimulant et la nicotine crée une dépendance. Et nous vendons une quantité énorme de produits sans nicotine, mais c'est toujours un stimulant addictif, tout comme le café… Je ne pense pas non plus que les enfants de moins de 18 ans devraient boire du Starbucks.

Les intoxications à la nicotine ont augmenté ces dernières années. UNE New York Times l'article dit qu'en 2013, la consommation de jus électronique appelle les centres antipoison augmenté de 300 pour cent . C'est précisément pourquoi Jerabek dit que Five Pawns a abandonné son jus de force de 24 milligrammes. Disons simplement qu'un enfant a bu une bouteille de 24 milligrammes par accident, cela pourrait potentiellement être un problème, dit-il. Bien qu'il dise que Five Pawns vend une énorme quantité de jus électronique sans teneur en nicotine, pour les personnes qui veulent profiter de la saveur, comme elles pourraient apprécier le vin.

Et bien que de nombreux chasseurs de nuages ​​vaporisent également des e-liquides sans nicotine, un mélange de propylène glycol (ce qui sort des machines à brouillard ) et de la glycérine végétale - Jerabek n'essaie pas de répondre à ces personnes. Je ne pense pas que ce soit bon pour l'industrie, dit-il.

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Ahmed Lakhaney travaille au Henley Vaporium de New York et dirige le podcast Panaches de danger avec quatre de ses amis - un programme fascinant qui montre à quel point le geekery vape-tech peut aller. Mais le joueur de 25 ans dit qu'il en a fini avec la chasse aux nuages.

« Ils nous appellent Big Tobacco maintenant. Nous n'essayons pas d'accrocher une toute nouvelle génération à la nicotine. C'est insultant.

J'ai fini de courir. Je suppose que j'ai trouvé mon nuage. Je n'essaie pas d'aller plus loin, dit-il.

La chasse au cloud, dit-il, combine trois choses : la technique, le flux d'air et la construction de la bonne technologie, mais tout le monde ne comprend pas les restrictions de leurs appareils.

Ces personnes poussent essentiellement les batteries à leurs limites sinon passé leurs limites, dit-il. Lakhaney dit que lorsqu'il vend des cigarettes électroniques maintenant à Henley, il est sûr de prêcher également la sécurité. Un batterie a explosé dans le visage de quelqu'un pourrait ruiner le vapotage pour tout le monde. C'est juste une de ces choses où vous devez être intelligent à ce sujet non seulement pour votre propre bien et votre propre sécurité, mais c'est une mauvaise presse.

La chasse aux nuages ​​est comme la consommation de bière dans le monde du vapotage. La chasse au cloud est parfaitement représentative de la culture américaine. Toute la mentalité «plus c'est gros, c'est mieux», dit-il. Ce n'est pas le moment, dit-il, pour les cigarettes électroniques d'avoir une presse négative. Le sentiment de droit des gens en matière de vapotage peut nuire à l'industrie à long terme. La balle n'est pas dans notre camp, ce n'est pas nous qui décidons.

Erik Hutchinson, le gars qui essaie de démarrer le circuit pro-vapotage, admet que les chasseurs de nuages ​​​​sont à l'extrême du vapotage. Hutchinson dit qu'il veut juste que les gens le voient comme une alternative saine au tabagisme.

Il dit que vapoter, c'est plus qu'arrêter de fumer. C'est un mouvement d'Américains mettant les pieds sur les sociétés oppressives et étouffant Big Tobacco, une fois pour toutes. Parfois, il suffit de quelque chose d'aussi simple que de vapoter pour raviver cette étincelle qui a construit ce pays en premier lieu.