La pièce où Internet est né

Un road trip épique aux États-Unis - pour voir The Cloud dans toutes ses étranges manifestations - commence dans un ancien laboratoire de l'UCLA.

Sam Kronick

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Commencer un trajet en cross-country vers New York à Los Angeles est assez gênant, à moins que votre trajet en cross-country ne soit également une quête de vision pour voir Internet. Plus précisément, nous avions été chargés d'aller voir le nuage – un terme que j'ai généralement répugné à adopter, car j'ai tendance à le considérer comme une métaphore pernicieuse encourageant des fictions collectives irréalistes. Ce qui, en tant que personne qui choisit activement de vivre à New York, est un peu comme j'imagine Los Angeles.

Mais nous ne sommes pas venus à L.A. juste pour nous assurer que ce road trip avait des vibrations pynchonesques adéquates. Nous sommes venus à LA parce que nous voulions démarrer là où le cloud a commencé - et nous avons décidé que cela signifiait aller là où Internet a commencé, ce qui, à son tour, signifiait descendre dans un terrier d'histoires débattues qui, pour le meilleur ou pour le pire, ont déposé nous dans la salle 3420 de l'Université de Californie, au Boetler Hall de Los Angeles. C'était le siège du Network Measurement Center de l'UCLA, qui, entre 1969 et 1975, a été l'un des premiers nœuds de l'ARPANET.

Le problème que le cloud computing cherche à résoudre n'est pas vraiment radicalement différent de ceux qui ont conduit au développement d'ARPANET. Selon le Institut national des normes et de la technologie , le cloud computing est un modèle permettant un accès réseau omniprésent, pratique et à la demande à un pool partagé de ressources informatiques configurables… Cela ne semble pas si différent des objectifs du temps partagé, un concept qui a émergé au milieu des années 1950 et dont le nom est largement attribué à l'informaticien John McCarthy.

Les premiers ordinateurs étaient une technologie très volumineuse, coûteuse et énergivore, ce qui signifiait qu'ils n'étaient pas particulièrement accessibles à beaucoup de gens. Le temps partagé était un moyen de permettre à plusieurs utilisateurs d'accéder et d'utiliser simultanément le même ordinateur, réduisant le coût d'accès en ayant un plus grand nombre d'utilisateurs et en optimisant l'utilisation efficace des machines. Les premiers systèmes de temps partagé ont d'abord été développés dans le années 1960 au Massachusetts Institute of Technology et s'est finalement développé en bureaux de service à but lucratif comme Tymshare.

ARPANET a encore développé les principes du partage du temps, hébergeant initialement quatre nœuds de réseau au Stanford Research Institute, à l'UC Santa Barbara, à l'Université de l'Utah et à l'UCLA. En train de regarder Les hérauts du partage des ressources , un court documentaire sur l'ARPANET, les dilemmes qu'ils décrivent et ont créé l'ARPANET pour résoudre ne semblent pas très éloignés de ceux qui motivent l'utilisation du stockage en nuage.

En 2011, l'UCLA Centre Kleinrock pour les études sur Internet a décidé de redonner à la pièce son apparence d'origine dans les années 1970, ou une approximation raisonnable de celle-ci. La plupart des jours de l'année, la salle est en sommeil, généralement ouverte aux visites d'étudiants potentiels et, apparemment, aux personnes en quête de vision qui envoient des e-mails demandant une visite. La pièce n'a en fait qu'environ la moitié de la taille de ses dimensions d'origine, un diorama soigneusement construit d'artefacts et de répliques d'artefacts qui faisaient partie du centre d'origine.

Sam Kronick

La pièce est peinte dans l'approximation la plus proche de sa couleur sur les photos d'archives, un vert industriel pâle qui est à la fois apaisant et sinistre. C'est l'équivalent Muzak de la couleur verte, une couleur de mur qui n'aurait pu être populaire que dans les années 1970. La plupart des meubles d'époque viennent en fait d'être sortis de l'entrepôt de l'UCLA. Tout le matériel informatique de cette époque n'était pas stocké ou considéré comme historiquement pertinent à préserver. L'IMP est d'origine, tout comme le premier commutateur de paquets installé sur l'Arpanet, et le télétype. Mais les composants de l'ordinateur central sont des répliques, conçues selon d'anciennes spécifications.

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Dans une réplique étonnamment précise du journal IMP original (réalisé par le Fowler Museum of Cultural History de l'UCLA) sur l'un des bureaux d'époque de la salle se trouve une note prise à 22 h 30, le 29 octobre 1969 - parlée à SRI, hôte à hôte. Dans la note, il n'y a aucun sentiment d'émerveillement face à cet événement, qui marque le premier message envoyé à travers l'ARPANET et la principale raison pour laquelle la pièce est désormais considérée comme un terrain sacré.

La chambre 3240 m'a rappelé un autre point de repère des télécommunications que j'avais visité sur la route : le Golden Spike National Monument à Promontory Summit, Utah, où le premier chemin de fer transcontinental s'est réuni en 1869. Le monument comprend deux répliques de trains à vapeur, entretenus par National Les employés du Service des parcs, qui effectuent la tâche de monter et descendre une petite voie ferrée selon un horaire quotidien.

Très peu de choses au Golden Spike datent de l'époque d'origine. La pointe réelle se trouve dans un musée de l'Université de Stanford, les trains d'origine ont été mis au rebut il y a longtemps. Plus aucun chemin de fer ne traverse Promontory Summit. En 1942, la route a été cérémonieusement sans crampons et ses pistes ont fini par être englobées dans les disques de ferraille de la Seconde Guerre mondiale, vues à l'époque avec le même pragmatisme terne qui a laissé les meubles de la chambre 3240 en stockage.

La technologie ne se prête pas bien au repérage et à la commémoration, car lorsqu'un outil cesse de fonctionner, nous ne l'archivons pas, nous cessons simplement de l'utiliser. Quand nous commémorons, c'est à la recherche d'une singularité où il ne peut y avoir qu'une série de confluences commodes, une déclaration de signification où il ne peut y avoir qu'une ligne dans un journal de bord.

Je voulais commencer ce voyage par des bases historiques (ou, en fin de compte, une historiographie anxieuse) car l'un des aspects les plus pernicieux de The Cloud en tant que métaphore quotidienne avec laquelle nous vivons est qu'il est ahistorique. Pas tant qu'il n'est pas de son temps qu'il se sent en dehors du temps lui-même, plaçant le passé et le présent dans un état de perpétuel futur-parfait, une accumulation de faits autrefois consécutifs ignorant maintenant toutes les distinctions espace-temps (et oui, cher lecteur qui apprécie une mauvaise référence Nabokov, au-delà de laquelle il neige, et le crépuscule s'épaissit, et personne n'aime vraiment personne).

Mais le Cloud, et les conditions qui façonnent notre façon de vivre avec, devaient venir de quelque part. Ce n'est pas un quelque part qui peut être vu comme un tout cohérent, mais un qui émerge par fragments, dans des sites particuliers : champs de maïs du Midwest américain, plages isolées en Californie, immeubles banalisés en Virginie du Nord.

Nous avons quitté L.A. tard, avec des avertissements de crues éclair en Arizona. Pendant quelques heures, nous sommes restés juste au-delà de la tempête, suivant littéralement les nuages ​​dans le désert. Cela semblait être un assez bon présage.