Penser la grossesse comme un économiste

Comment il est devenu clair que j'avais besoin de trier les informations précieuses et inutiles - sur l'alcool, les tests prénatals, les charcuteries - pour moi-même.

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Torsten Manger / flickr

À l'automne 2009, mon mari Jesse et moi avons décidé d'avoir un bébé. Nous étions tous les deux professeurs d'économie à l'Université de Chicago. Nous étions ensemble depuis ma première année d'université et mariés depuis presque cinq ans. Jesse était sur le point d'être titularisé et mon travail se passait plutôt bien. Mon 30e anniversaire était au coin de la rue. Nous avions toujours parlé de fonder une famille, et la discussion devenait de plus en plus sérieuse. Un matin d'octobre, nous avons fait une longue course ensemble et avons finalement décidé que nous étions prêts. Ou, à tout le moins, nous n'allions probablement pas nous préparer davantage. Cela a pris un peu de temps, mais environ dix-huit mois plus tard, notre fille Penelope est arrivée.

J'avais toujours craint qu'être enceinte n'affecte mon travail - les gens racontent toutes sortes d'histoires sur le «cerveau de la grossesse» et les semaines (ou mois) de travail manquantes à cause des nausées matinales. Il se trouve que j'ai eu de la chance et cela n'a pas semblé faire une grande différence (en fait, avoir le bébé était une autre histoire). Mais ce à quoi je ne m'attendais pas du tout, c'est à quel point je mettrais les outils de mon travail d'économiste à utiliser pendant ma grossesse.

Cela peut sembler étrange. Malgré l'utilisation occasionnelle de 'Dr.' devant mon nom, je ne suis pas, en fait, un vrai médecin, encore moins un obstétricien. Si vous avez une vision traditionnelle de l'économie, vous pensez probablement à Ben Bernanke qui élabore la politique de la Fed, ou aux gars qui créent des dérivés financiers chez Goldman Sachs. Vous n'iriez pas à Alan Greenspan pour obtenir des conseils sur la grossesse. Mais voici le problème : les outils de l'économie s'avèrent extrêmement utiles pour évaluer la qualité de l'information dans n'importe quelle situation. Les principes décisionnels fondamentaux des économistes sont applicables partout, y compris dans l'utérus. Quand je suis tombée enceinte, j'ai appris assez rapidement qu'il y avait beaucoup d'informations sur la grossesse et beaucoup de recommandations. Mais ni les informations ni les recommandations n'étaient toutes bonnes. Les informations étaient de qualité variable et les recommandations étaient souvent contradictoires et parfois exaspérantes. En fin de compte, dans un effort pour obtenir la bonne information - pour vraiment découvrir la vérité - et pour prendre les bonnes décisions, j'ai abordé le problème comme je le ferais avec n'importe quel autre, avec l'économie.

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En fin de compte, la microéconomie est la science de la prise de décisions - un moyen de structurer votre pensée afin que vous fassiez de bons choix. Prendre de bonnes décisions - dans les affaires et dans la vie - nécessite deux choses : les bonnes données et la bonne façon de peser les avantages et les inconvénients d'une décision personnellement. La clé est que même avec les mêmes données, cette deuxième partie - cette pesée des avantages et des inconvénients - peut entraîner des décisions différentes pour différentes personnes. Les individus peuvent évaluer la même chose différemment. Prendre cette décision correctement nécessite de bien réfléchir à l'alternative, et ce ne sera pas la même pour tout le monde. Ce n'est pas seulement une façon de prendre des décisions. C'est la bonne façon. Alors, naturellement, quand je suis tombée enceinte, j'ai pensé que c'était aussi ainsi que la prise de décision en matière de grossesse fonctionnerait. Prenez quelque chose comme l'amniocentèse. J'ai pensé que mon médecin commencerait par définir un cadre pour prendre cette décision - les avantages et les inconvénients. Elle me dirait que l'avantage de ce test est que vous pouvez obtenir beaucoup d'informations sur le bébé ; le moins est qu'il y a un risque de fausse couche. Elle me donnerait les données dont j'avais besoin. Elle me dirait combien d'informations supplémentaires j'obtiendrais, et elle me dirait le risque exact de fausse couche. Elle s'asseyait alors, Jesse et moi en discutions, et nous arrivions à une décision qui fonctionnait pour nous. Ce n'est pas du tout ce que c'était.

En réalité, les soins médicaux pendant la grossesse semblaient être une longue liste de règles. En fait, être enceinte était un peu comme être à nouveau un enfant. Il y avait toujours quelqu'un qui vous disait quoi faire. Cela a commencé tout de suite. « Vous ne pouvez avoir que deux tasses de café par jour. » Je me suis demandé pourquoi - quels étaient les inconvénients ? Que disaient les chiffres sur le risque que cela représentait ? Cela n'a été discuté nulle part. Ensuite, nous sommes passés aux tests prénataux. 'Les directives disent que vous ne devriez avoir une amniocentèse que si vous avez plus de trente-cinq ans.' Pourquoi donc? Eh bien, ce sont les règles. Cela diffère sûrement pour différentes personnes? Non, apparemment pas (du moins selon mon médecin). La grossesse semblait être traitée comme une affaire unique. La façon dont j'étais habitué à prendre des décisions - penser à mes préférences personnelles, combinées aux données - était à peine utilisée. C'était assez frustrant.

Pire encore, les recommandations que j'ai lues dans des livres ou entendues d'amis contredisaient souvent ce que j'avais entendu de mon médecin. La grossesse semblait être un monde de règles arbitraires. C'était comme si, lorsque nous faisions des emplettes pour des maisons, notre agent immobilier avait annoncé que les personnes sans enfants n'aimaient pas les arrière-cours et qu'elle ne nous montrerait donc aucune maison avec des arrière-cours. Pire, c'était comme si quand nous lui avons dit que nous aimons en fait les arrière-cours, elle a dit: 'Non, vous ne l'aimez pas, c'est la règle.' Tu licencierais ton agent immobilier sur-le-champ si elle faisait ça. Pourtant, c'est souvent ainsi que la grossesse semblait fonctionner. Ce n'était pas universel, bien sûr ; il y avait des décisions occasionnelles auxquelles j'étais censé contribuer. Mais même ceux-ci semblaient superficiels. Quand est venu le temps de penser à la péridurale, j'ai décidé de ne pas en avoir. Ce n'était pas un choix particulièrement courant, et le médecin m'a dit quelque chose comme : « D'accord, vous en aurez probablement un de toute façon. » J'avais l'apparence d'un pouvoir décisionnel, mais apparemment pas la réalité.

'J'avais l'apparence d'une autorité décisionnelle, mais apparemment pas la réalité.'

Je ne pense pas que cela se limite à la grossesse - d'autres interactions avec le système médical semblent souvent être de la même manière. La reconnaissance que les préférences des patients peuvent différer, ce qui pourrait jouer un rôle important dans la décision du traitement, est au moins parfois ignorée. Mais, comme la plupart des jeunes femmes en bonne santé, la grossesse a été ma première interaction soutenue avec le système médical. Cela devenait assez frustrant. La peur de ce qui pourrait mal tourner si je ne les suivais pas s'ajoutait au stress des règles. Bien sûr, je n'avais aucun moyen de savoir à quel point je devais être nerveux. Je voulais un médecin formé à la prise de décision. En fait, cela n'est pas vraiment fait dans les écoles de médecine. À juste titre, la faculté de médecine a tendance à se concentrer beaucoup plus sur les mécanismes du métier de médecin. Tu seras content pour ça, comme je l'étais, quand quelqu'un devra vraiment t'enlever le bébé. Mais cela ne laisse pas beaucoup de temps à la théorie de la décision. Il est vite devenu clair que je devais trouver mon propre cadre pour structurer les décisions par moi-même.

Cela ne semblait pas si difficile, du moins en principe. Mais quand il s'agissait de le faire, je ne pouvais tout simplement pas trouver un moyen facile d'obtenir les chiffres - les données - pour prendre ces décisions. Je pensais que mes questions étaient assez simples, mais les chiffres n'étaient pas disponibles. J'ai demandé à mon médecin si je buvais. Elle a dit qu'un ou deux verres par semaine était 'probablement bien'. 'Probablement bien' n'est pas un nombre. Les livres étaient de la même manière. Ils ne disaient pas toujours la même chose ou n'étaient pas d'accord avec mon médecin, mais ils avaient tendance à fournir de vagues assurances (« le test prénatal est très sûr ») ou des interdictions générales (« aucune quantité d'alcool n'a été prouvée sans danger »). Encore une fois, pas de chiffres. J'ai essayé de me rapprocher un peu plus de la source, en lisant la recommandation officielle du Congrès américain des obstétriciens et gynécologues. Fait intéressant, ces recommandations étaient souvent différentes de ce que mon médecin disait : elles semblaient évoluer plus rapidement avec la littérature médicale actuelle que ne l'était la pratique réelle. Mais ils n'ont toujours pas fourni de chiffres.

Pour accéder aux données, j'ai dû entrer dans les documents sur lesquels les recommandations étaient basées. Dans certains cas, ce n'était pas trop difficile. Quand est venu le temps de réfléchir à l'opportunité d'avoir une péridurale, j'ai pu utiliser les données d'essais randomisés - les preuves scientifiques de référence - pour déterminer les risques et les avantages. Dans d'autres cas, c'était beaucoup plus compliqué. Et plusieurs fois - avec l'alcool et le café, certes, mais aussi des choses comme la prise de poids - j'en suis venu à être un peu en désaccord avec les recommandations officielles. C'est là qu'intervient une autre partie de ma formation d'économiste : j'en savais assez pour lire correctement les données. La grossesse souffre de beaucoup de désinformation. Une ou deux études faibles peuvent rapidement devenir une sagesse conventionnelle. À un moment donné, je suis tombé sur une étude bien citée qui indiquait que la consommation légère pendant la grossesse - peut-être un verre par jour - provoque un comportement agressif chez les enfants. L'étude n'était pas randomisée ; ils ont juste comparé les femmes qui buvaient aux femmes qui ne buvaient pas. Quand j'ai regardé d'un peu plus près, j'ai découvert que la femme qui buvait était aussi beaucoup, beaucoup plus susceptible de consommer de la cocaïne.

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«Dans certains cas, la règle existante est erronée. Dans d'autres, ce n'est pas une question de bien ou de mal mais de ce qui est bien pour vous et votre grossesse.'

Plus que même les recommandations réelles, j'ai trouvé que le fait d'avoir des chiffres rassure quelque peu. Et puis mes amies sont tombées enceintes. Quasiment tous en même temps. Ils avaient tous les mêmes questions et frustrations que moi. Leurs médecins, comme le mien, avaient une recommandation. Parfois, il y avait une règle officielle. Mais ils voulaient prendre la décision qui leur convenait. Il y avait une limite au rôle que je pouvais jouer - pas d'accouchement, heureusement (pour moi et, surtout, les bébés). Mais je pouvais fournir des informations aux gens, leur donner un moyen de discuter de leurs problèmes avec leurs OB sur un pied d'égalité, les aider à prendre des décisions qui les satisfaisaient. Et au fur et à mesure que je parlais à de plus en plus de femmes, il est devenu clair que les informations que je pouvais leur donner étaient utiles précisément parce qu'elles n'étaient pas accompagnées d'une recommandation spécifique. La clé d'une bonne prise de décision consiste à prendre les informations, les données et à les combiner avec vos propres estimations des avantages et des inconvénients. Dans certains cas, la règle existante est erronée. Dans d'autres, ce n'est pas une question de bien ou de mal mais de ce qui est bien pour vous et votre grossesse. J'ai examiné les preuves sur la péridurale, je l'ai combinée avec mes propres préférences positives et négatives et j'ai décidé de ne pas en avoir. Mon amie Jane a examiné les mêmes preuves et a décidé d'en avoir une. En fin de compte, je me sentais bien manger de la charcuterie; ma colocataire d'université Tricia a examiné les preuves et a décidé qu'elle les éviterait. Ce sont toutes de bonnes décisions.

La grossesse et l'accouchement (et l'éducation des enfants) sont parmi les expériences les plus importantes et les plus significatives que la plupart d'entre nous auront jamais; probablement le plus important. Pourtant, nous n'avons souvent pas la possibilité de réfléchir de manière critique aux décisions que nous prenons. Au lieu de cela, nous sommes censés suivre un script largement arbitraire sans aucun doute. Il est temps de prendre le contrôle : prenez une tasse de café ou, si vous le souhaitez, un verre de vin.

Ceci est extrait de l'introduction à Emily Oster S'attendre à mieux : pourquoi la sagesse conventionnelle de la grossesse est erronée - et ce que vous devez vraiment savoir .