Que paieriez-vous pour une pièce vide ?

Une nouvelle application veut démocratiser les espaces de la ville en proposant des chambres privées et bien conçues à l'heure, mais seules les élites peuvent se permettre ses tarifs.

L'auteur est assis dans une salle de respiration.(Kyle Chayka)

Comme un gosse, Harold et le crayon violet était l'un de mes livres préférés. Avec l'ustensile du titre, Harold pouvait dessiner n'importe quoi dans l'air et cela prendrait vie : un arbre, un gratte-ciel, même sa propre chambre, tous surgissaient à partir de contours simples. En tant que New-Yorkais pendant la majeure partie de la dernière décennie, je pense souvent à quel point ce serait bien. Chaque fois que vous avez besoin d'un siège, d'une salle de bain ou d'un placard supplémentaire, il vous suffit de le dessiner et il apparaît.

Un après-midi récent, je marchais dans le Bowery dans le Lower East Side de Manhattan, me sentant comme si j'avais besoin d'une pause et d'une charge de téléphone. Je me suis arrêté dans un immeuble dans lequel je n'étais jamais allé auparavant, j'ai obtenu un code de porte à partir d'une application sur mon téléphone, j'ai pris l'ascenseur jusqu'au cinquième étage et je suis entré dans une chambre austère luxueuse avec une vue du sol au plafond sur la rue ce serait à moi seul pour la prochaine heure et demie. J'ai branché mon téléphone, je me suis connecté au Wi-Fi et j'ai posé mes pieds sur la table basse en marbre.

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Ce salon de travail éphémère est une gracieuseté de Breather, une start-up qui a levé 25 millions de dollars de financement pour fournir des salles polyvalentes à la demande dans les villes. La société a atteint plus de 100 espaces rien qu'à New York, et a été lancée dans le centre-ville de Brooklyn la semaine dernière. Cela pourrait être décrit comme Uber pour les salons, ou une version horaire de WeWork. Mais ce que Breather fait vraiment, c'est de transformer l'espace physique en une application sans friction avec la même magie que le crayon de Harold. Il n'existe pas jusqu'à ce que vous le vouliez, et puis quand vous partez, vous n'avez plus jamais à y penser.

Breather semble presque utopique - n'occupez que l'espace dont vous avez besoin, puis laissez quelqu'un d'autre l'avoir. Pourtant, cela me laissait une certaine anxiété. L'avenir de l'espace urbain pourrait-il vraiment être autant de pièces vides, prenant un objectif horaire et passant ensuite en douceur à l'autre sans trace d'histoire ?

Si vous êtes habitué à l'esthétique des bureaux de start-up et des condos rénovés sans caractère, vous vous sentirez parfaitement chez vous.

Le PDG Julien Smith et la CCO Caterina Rizzi ont fondé Breather à Montréal en 2014. Smith était un écrivain qui a collaboré à des livres avec le gourou des affaires Seth Godin. -des calculs de serviettes de table, il a découvert qu'il ne faudrait pas vendre trop de locations horaires pour compenser les coûts d'un bail.

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Comme WeWork (bureaux), Common (appartements) et Managed by Q (nettoyage), Breather n'est pas tant une entreprise technologique qu'un gloss technique sur une entreprise très ancienne et très conservatrice : l'industrie des salles de réunion temporaires. Les opérateurs historiques comme Regus réservent des jours à l'avance et sont conçus pour les gros clients qui achètent des compléments comme la restauration pour le petit-déjeuner. Cela n'a pas de sens quand je veux juste charger mon téléphone pendant 30 minutes, dit Smith.

Smith appelle ce que fait son entreprise l'espace de découpage du temps. Nous découpons plusieurs cas d'utilisation dans le même espace, rendant l'espace plus démocratique dans la ville, dit-il. L'entreprise identifie un emplacement potentiel dans des endroits comme Londres, Los Angeles, San Francisco ou Toronto, et prend un bail (l'espace Bowery que j'ai utilisé vient de commencer un bail de cinq ans). L'équipe de designers de Breather redécore, installant des meubles de magasins de design branchés comme Blu Dot, Muuto et Gus Modern, ainsi que des livres : TED Talks, des monographies d'architecture. Ensuite, il est mis en ligne sur l'application, avec des prix allant de 10 $ de l'heure pour un bureau dans un espace de travail partagé Bibliothèque à 150 $ l'heure pour un chambre 24 personnes .

Il est interdit de fumer et de vapoter, pas plus que l'alcool. Il n'y a pas de caméras de sécurité, donc il n'y a rien à empêcher, hum, rendez-vous romantique. L'amour peut trouver un moyen, mais les meubles squelettiques ne faciliteront pas les choses et les nettoyeurs arrivent rapidement, risquant une rencontre. L'application suit les locations, il y a donc peu de chance d'anonymat, et des frais seront prélevés pour tout incident, car le FAQ met en garde .

L'un des arguments de vente est la similitude : où que vous soyez, une salle Breather ressemblera à Breather, avec un design, des équipements et une image de marque similaires. Vous pouvez l'utiliser à Hong Kong, vous pouvez l'utiliser à Londres, vous pouvez l'utiliser à New York ; vous aurez toujours l'impression que c'est un espace sûr, dit Smith. Il n'y a aucun risque à tourner le bouton. Si vous êtes habitué à l'esthétique des bureaux de start-up et des condos rénovés sans caractère, vous vous sentirez parfaitement chez vous. Le Wi-Fi sera toujours bon et vous n'aurez pas à vous asseoir à côté d'étrangers. C'est à toi pendant une heure.

C'est une perspective séduisante. La chambre que j'occupais était confortable, même si ce n'était pas tout à fait un hôtel luxueux, plutôt une salle de conférence avec de beaux canapés. Des problèmes se sont également manifestés : les supports de lampe se sont agités, et les poubelles et les casiers de stockage se sont accrochés dans des endroits gênants. Les toilettes bien entretenues dans le couloir étaient un plus.

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Nous utilisons Uber au lieu du métro, Breather au lieu des parcs. Et moins les gens utilisent les ressources publiques, plus vite elles disparaîtront.

Les entrepreneurs itinérants, les thérapeutes et même les églises utilisent les Breathers pour leurs réunions. Des entreprises comme Red Bull, Uber et Apple ont des comptes d'entreprise, ce qui leur permet d'éviter de prendre elles-mêmes des baux plus importants. La vision de l'entreprise est que vous pouvez avoir l'espace sans aucun engagement ou responsabilité à long terme. D'un point de vue macro, les gens ne veulent pas posséder des choses. Ce sera de plus en plus vrai au fil du temps, car la technologie vous permet d'avoir accès à des choses quand vous le voulez, dit Smith.

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Breather fait partie du monde à la demande à venir. Vous paierez bientôt pour des tranches rapides de tout, des voitures et des appartements aux bureaux et même sièges de café . Smith décrit cette condition comme plus démocratique. S'il est vrai qu'obtenir un Uber nécessite moins d'argent au départ que l'achat d'une voiture et un Breather moins que la location de bureaux, une répartition plus efficace des ressources n'est pas nécessairement plus équitable. Breather crée un marché qui en exclut autant qu'il en sert.

Le bâtiment Breather sur Bowery est en bas de la rue du futur site d'un nouvel hôtel Ace de 180 chambres, qui était autrefois le refuge Chinatown de l'Armée du Salut. Le refuge offrait un espace temporaire d'un type bien différent de celui de la start-up, pour les personnes qui ne pouvaient jamais se permettre de payer une application pour une heure de bureau ou une sieste rapide sur un canapé design. À côté, des files d'attente se forment toujours pour les repas à la Bowery Mission, non grâce à Seamless.

Sur demande ne signifie pas que n'importe qui peut le demander. En transformant sans relâche n'importe quelle marchandise en un produit louable à court terme, ces services minimisent le rôle que jouent des ressources publiques stables dans nos vies. Nous utilisons Uber au lieu du métro, Breather au lieu des parcs. Et moins les gens utilisent les ressources publiques, plus vite elles disparaîtront.

À la fin de mon temps imparti (une valeur de 120 $ que je ne pourrais jamais me permettre), je ne voulais pas quitter la salle Breather. Je suis sorti dans la rue de la ville en me sentant un peu plus calme et plus productif. Un répit similaire peut être trouvé dans un café pour 3 $ ou un bar pour 7 $. Le tarif n'est même pas horaire, mais il se peut qu'il ne soit pas accompagné de meubles design ou d'un chargeur de téléphone, et vous ne serez pas seul. Comme c'est le cas pour tant de start-ups qui continuent de promouvoir des visions de la démocratie, l'avenir auquel vous avez accès dépend de ce que vous pouvez payer pour cela.