Le mauvais type de boom de l'éthanol
Une nouvelle étude révèle que des mélanges plus élevés d'éthanol pourraient provoquer des explosions dans les bâtiments voisins après un déversement.
Reuters
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La majeure partie de la controverse sur le mélange d'éthanol à faible teneur en carbone avec de l'essence tourne autour de l'impact sur les prix des épiceries, car davantage de terres agricoles sont converties pour cultiver du maïs comme carburant et non comme nourriture. Maintenant, un professeur de l'Université Rice a découvert une complication plus explosive : plus vous ajoutez d'éthanol à l'essence, plus le risque que des vapeurs toxiques s'infiltrent dans les bâtiments et s'enflamment en cas de déversement de carburant est élevé.
Dans un étudier publié cette semaine, professeur Image de balise Pedro Alvarez a exécuté des simulations informatiques de ce qui se passerait après un déversement de carburant à l'éthanol près d'un bâtiment dont les fondations étaient fissurées. Il a découvert que si le déversement contaminait les eaux souterraines, les vapeurs de méthane de l'éthanol et le benzène toxique de l'essence pourraient s'infiltrer dans un bâtiment.
Ce n'était pas un problème pour les mélanges d'éthanol de cinq pour cent ou moins, un éthanol se dégrade rapidement lorsqu'il est exposé à l'oxygène et les bactéries absorbent le méthane ainsi que le benzène. Mais Alvarez a découvert que lorsque les mélanges atteignent entre 20 % et 95 % d'éthanol, l'éthanol et l'essence se séparent en deux panaches lorsqu'ils se déplacent sous terre après un déversement. Le méthane qui en résulte monte et peut s'infiltrer dans les bâtiments par les fissures avec le benzène, qui est un cancérogène pour l'homme.
Le problème est que les bactéries qui mangent le méthane utilisent tout l'oxygène, et celles que vous voulez dégrader le benzène ne peuvent pas faire leur travail car il ne leur reste plus d'oxygène, a déclaré Alvarez dans un communiqué.
Bien que cela puisse empêcher une explosion de méthane, cela expose les résidents du bâtiment au benzène.
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Les simulations informatiques d'Alvarez ont révélé que la mise en commun d'éthanol jusqu'à 43 pieds sous un bâtiment pouvait entraîner une augmentation significative des niveaux de benzène à l'intérieur de la structure.
L'étude intervient alors que l'Environmental Protection Agency des États-Unis a fait pression pour augmenter la production d'éthanol afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion d'essence. La plupart de l'éthanol utilisé actuellement est un mélange de cinq ou 10 pour cent.
