Zika semble prospérer dans le vagin

Une étude chez la souris examine les risques d'infection vaginale.

Josué Decavele / Reuters

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Ce n'est que le mois dernier que le premier cas d'une femme la propagation sexuelle du virus Zika à son partenaire masculin a été documentée et à peu près au même moment où une étude a trouvé le virus dans la glaire cervicale d'une femme 11 jours après l'infection. Avant cela, la plupart des discussions sur la transmission sexuelle du virus normalement transmis par les moustiques se concentraient sur le sperme, où Zika peut survivre longtemps. (Un rapport récent le met à jusqu'à six mois .)

Mais il commence à sembler que le vagin est également très hospitalier pour Zika. Ce qui est alarmant, étant donné la gravité des malformations congénitales que Zika peut causer. Jusqu'à présent, il n'y a que des études de cas chez l'homme, mais une nouvelle étude chez la souris a révélé que l'appareil reproducteur féminin est un site très sensible à la réplication du ZIKV.

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Le problème avec les souris, c'est qu'elles ne sont généralement pas très sensibles au Zika. Si vous prenez ce que les chercheurs appellent des souris de type sauvage, ce qui signifie qu'elles n'ont pas été génétiquement modifiées, et que vous leur injectez le virus comme le ferait un moustique, [it] ne se réplique pas de manière très robuste, explique Laura Yockey, l'auteur principal de la nouvelle étude et étudiant diplômé à l'Université de Yale.

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Normalement, la réponse immunitaire naturelle d'une souris s'occupera de Zika. Pas la réponse immunitaire adaptative, c'est-à-dire lorsqu'un corps développe des anticorps contre un agent pathogène spécifique, mais la réponse immunitaire innée, qui est une réponse plus généralisée déclenchée par les interférons, des protéines qui signalent aux cellules de se mettre en mode combat. Chez l'homme, Zika semble déranger la réponse à l'interféron, mais pas chez la souris. Ainsi, la plupart des recherches sur Zika chez la souris ont dû être effectuées avec des souris génétiquement modifiées pour avoir des réponses d'interféron diminuées.

Pourtant, dans cette nouvelle étude, lorsque Yockey et ses collègues ont infecté des souris de type sauvage par voie vaginale, Zika a pu se répliquer dans le vagin pendant quatre ou cinq jours. (Il s'est répliqué pendant sept jours dans le vagin de souris avec des réponses d'interféron déficientes.) Cela suggère que quelque chose est différent dans le vagin, que le corps de la souris est moins capable de se défendre contre Zika lorsqu'il est infecté de cette façon.

Zika introduit dans le vagin humain est susceptible de se répliquer de manière plus robuste que dans la cavité vaginale des souris de type sauvage.

Et l'infection vaginale a affecté les fœtus de souris gravides. Dans ceux avec interféron knock-out, dit Yockey, quand je les infecte très tôt dans la grossesse—quatre jours—tous les fœtus ont été résorbés. C'est analogue au début au milieu du premier trimestre chez l'homme. À huit jours et demi, ou l'équivalent du début du deuxième trimestre, les fœtus avaient une croissance limitée. Même chez les souris de type sauvage, si elles étaient infectées au début de la grossesse, il y avait une restriction de croissance légère mais significative, dit Yockey.

Nous ne pouvons pas généraliser les découvertes chez les souris aux humains, bien sûr, mais étant donné les preuves que le Zika peut survivre dans le vagin humain et le fait que les humains sont généralement plus sensibles au virus que les souris, les chercheurs pensent que le Zika a été introduit dans le le vagin humain est susceptible de se répliquer de manière plus robuste que dans la cavité vaginale des souris [de type sauvage].

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Voici donc une autre question ouverte pour les chercheurs, une question à laquelle les femmes en âge de procréer ont un urgent besoin de réponse. Yockey se demande si l'exposition vaginale par rapport à l'exposition par un moustique pourrait avoir des effets différents sur le fœtus, sur les femmes enceintes ou sur les femmes en général.